Gaan er atheïsten naar de kerk? Zo ja, waarom? Het idee dat atheïsten kerkdiensten bijwonen lijkt tegenstrijdig. Vereist dat niet geloof in God? Moet een persoon niet in een religie geloven om zijn erediensten bij te wonen? Is vrijheid op zondagochtend niet een van de voordelen van atheïsme? Hoewel de meeste atheïsten zichzelf niet beschouwen als onderdeel van religies die regelmatig bezoek aan kerken of andere erediensten vereisen, kun je er toch een paar vinden die dergelijke diensten van tijd tot tijd of zelfs regelmatig bezoeken.
Redenen dat atheïsten naar de kerk gaan
De redenen voor een dergelijke opkomst zijn gevarieerd. Sommige atheïsten beschouwen zichzelf als leden van religieuze groepen die de aanwezigheid op zondagochtendbijeenkomsten of diensten aanmoedigen. Atheïst zijn betekent niet geloven in goden het betekent niet dat je op geen enkele manier religieus bent. De meeste religies zijn theïstisch en atheïsten zullen dus geen aanhangers zijn van die religies, maar het is niet waar dat alle religies theïstisch zijn.
In de Verenigde Staten zijn er verschillende groepen die zichzelf als religieus beschouwen, maar die geen geloof in goden vereisen of het geloof in de traditionele god van het orthodoxe christendom ontmoedigen. Deze groepen omvatten ethische cultuur, de unitaristisch-universalistische kerk en verschillende religieuze humanistische organisaties. Vele, vele atheïsten zijn lid van deze groepen en wonen regelmatig vergaderingen of diensten bij op zondagochtend (of op een ander tijdstip tijdens de week).
Dergelijke voorbeelden kunnen duidelijke uitzonderingen zijn op de neiging van atheïsten om niet naar de kerk te gaan, maar er zijn ook atheïsten die te vinden zijn op de vrijdag-, zaterdag- of zondagdiensten van zelfs traditionele, theïstische religieuze geloven. Sommigen genieten van de muziek. Sommigen bezoeken omwille van de harmonie en eenheid binnen hun gezin. Anderen waarderen de kans om tijd uit hun hectische schema's te halen in de context van iets dat hen uitdaagt om anders te denken over enkele van de meer duurzame mysteries van het leven. Toegegeven, ze zijn het niet eens met veel van de premissen en conclusies die tijdens de preken worden aangeboden, maar dat weerhoudt hen er niet van de beschreven posities te waarderen en interessante inzichten te vinden in de menselijke natuur en de reis van het leven.
Natuurlijk zal niet elke kerk zo'n veilige plek bieden om diepgaande vragen over religie, spiritualiteit en het leven zelf te onderzoeken. Een fundamentalistische kerk van vuur en zwavel zou zelfs de meest tolerante en ruimdenkende atheïst een beetje ongemakkelijk maken. Aan de andere kant biedt een extreem liberale en sluwe kerk misschien niet genoeg interessant stof tot nadenken. Voor een atheïst om de juiste soort kerk te vinden, is behoorlijk wat onderzoek en testen nodig.
Verkrijg kennis uit de eerste hand
Dit brengt ons bij een andere reden waarom een atheïst religieuze diensten zou kunnen bijwonen: om uit de eerste hand te leren wat leden van verschillende religieuze religies echt geloven en hoe ze die overtuigingen uiten. Je kunt heel veel leren van boeken en tijdschriften, maar uiteindelijk kun je veel missen als je niet probeert om ten minste enkele ervaringen uit de eerste hand te ontwikkelen.
Een atheïst die meer wil leren, zal waarschijnlijk niet betrokken zijn bij regelmatig bezoek aan een bepaalde kerk; in plaats daarvan zijn ze vaker betrokken bij het bezoeken van een aantal kerken, moskeeën, tempels en dergelijke op onregelmatige basis om erachter te komen hoe ze zijn op verschillende tijdstippen van het jaar. Dit betekent niet dat ze overwegen hun scepticisme of kritische houding ten opzichte van religie en theïsme te laten varen; het betekent gewoon dat ze nieuwsgierig zijn naar wat anderen geloven en denken dat ze misschien iets kunnen leren, zelfs van degenen met wie ze het helemaal niet eens zijn.
Hoeveel religieuze theïsten kunnen hetzelfde zeggen? Hoeveel religieuze theïsten nemen de tijd om religieuze diensten bij te wonen bij andere denominaties en groepen binnen hun eigen geloofstraditie Katholieken die naar Quaker-diensten gaan of blanke bisschoppelijken die een zwarte baptistenkerk bezoeken? Hoeveel gaan buiten hun traditie? Christenen die vrijdag naar een moskee gaan of Joden die naar de hindoe-ashram gaan? Hoeveel mensen uit een van deze groepen wonen vergaderingen van sceptici of diensten bij in een unitarische kerk die voornamelijk humanistische atheïsten herbergt?
Kast Atheïsten
Ten slotte is er het feit dat sommige atheïsten gewoon niet in staat zijn om "uit de kast te komen" en mensen te vertellen dat ze atheïsten zijn. Als ze deel uitmaken van een familie of gemeenschap waar het bezoeken van religieuze erediensten een verwachte norm is, kan een persoon niet voorkomen dat hij niet aanwezig is zonder aan iedereen te vertellen dat zijn overtuigingen niet langer synchroon lopen met die van anderen. Op zijn minst is hun trouw aan het traditionele geloof veranderd; in sommige gevallen kan dat als voldoende worden ervaren om te worden behandeld als een vorm van verraad of schandaal. Als de persoon onthult dat ze in feite een atheïst zijn, is het voor sommigen misschien teveel om te accepteren. In plaats van met zoveel drama en conflict om te gaan, blijven sommige atheïsten gewoon doen alsof ze geloven en de schijn ophouden. Wat zegt dit over religie als het mensen dwingt op deze manier over zichzelf te liegen?
