Deborah behoort tot de beroemdste vrouwen van de Hebreeuwse Bijbel, bij christenen bekend als het Oude Testament. Niet alleen bekend om haar wijsheid, maar Deborah stond ook bekend om haar moed. Zij is de enige vrouw van de Hebreeuwse Bijbel die bekendheid verwierf op eigen verdienste, niet vanwege haar relatie met een man.
Ze was echt opmerkelijk: een rechter, een militaire strateeg, een dichter en een profeet. Deborah was slechts een van de vier vrouwen die in de Hebreeuwse bijbel als profeet waren aangewezen, en als zodanig werd van haar gezegd dat zij het woord en de wil van God doorgeeft. Hoewel Deborah geen priesteres was die offers bracht, leidde ze wel openbare erediensten.
Sparse details over het leven van Deborah
Deborah was een van de heersers van de Israëlieten voorafgaand aan de monarchieperiode die begon met Saul (circa 1047 v.Chr.). Deze heersers werden mishpat "rechters" genoemd, een ambt dat teruggaat tot een tijd waarin Mozes assistenten aanstelde om hem te helpen geschillen tussen de Hebreeën op te lossen (Exodus 18). Hun praktijk was om door gebed en meditatie leiding van God te vragen voordat ze een uitspraak deden. Daarom werden veel van de rechters ook beschouwd als profeten die 'een woord van de Heer' spraken.
Deborah leefde ergens rond 1150 v.Chr., Ongeveer een eeuw nadat de Hebreeën Kanaän waren binnengekomen. Haar verhaal wordt verteld in het boek van rechters, hoofdstukken 4 en 5. Volgens auteur Joseph Telushkin in zijn boek Joodse geletterdheid, was het enige dat bekend was over het privéleven van Deborah de naam van haar echtgenoot, Lapidot (of Lappidoth). Er zijn geen aanwijzingen wie de ouders van Deborah waren, wat voor werk Lapidot deed, of dat ze kinderen hadden.
Sommige Bijbelgeleerden hebben gesuggereerd dat "lappidot" niet de naam van Deborah's echtgenoot was, maar de uitdrukking "eshet lappidot" betekent letterlijk "vrouw van fakkels", een verwijzing naar Deborah's vurige aard.
Deborah gaf oordelen onder een palmboom
Helaas zijn details van haar tijd als rechter van de Hebreeën bijna net zo schaars als haar persoonlijke details. De opening Rechters 4: 4 5 zegt zoveel:
In die tijd veroordeelde Deborah, een profetes, de vrouw van Lappidoth, Israël. Ze zat onder de palm van Deborah tussen Ramah en Bethel in het bergland van Efraïm; en de Israëlieten kwamen naar haar toe voor het oordeel.
Deze locatie, "tussen Ramah en Bethel in het bergland van Efraïm", plaatst Deborah en haar mede-Hebreeën in een gebied dat wordt gecontroleerd door koning Jabin van Hazor, die de Israëlieten 20 jaar lang onderdrukt had, volgens de Bijbel. De verwijzing naar Jabin van Hazor is verwarrend omdat het Boek van Joshua zegt dat het Joshua was die Jabin veroverde en Hazor, een van de belangrijkste Kanaänitische stadstaten, een eeuw eerder op de grond verbrandde. Er zijn verschillende theorieën naar voren gebracht om te proberen dit detail op te lossen, maar geen enkele is tot nu toe bevredigend geweest. De meest gebruikelijke theorie is dat Deborah's koning Jabin een afstammeling was van de verslagen vijand van Joshua en dat Hazor in de tussenliggende jaren was herbouwd.
Warrior Woman and Judge
Na instructie van God te hebben ontvangen, riep Deborah een Israëlische krijger genaamd Barak op. Barak was de beschermeling van Deborah, haar bevelhebber his naam betekent bliksem maar hij zou niet toeslaan totdat hij werd ontstoken door de macht van Deborah. Ze vertelde hem om 10.000 troepen mee te nemen naar de berg Tabor om Jabin's generaal, Sisera, te confronteren die een leger leidde dat bestond uit 900 ijzeren strijdwagens.
De Joodse virtuele bibliotheek suggereert dat Baraks reactie op Deborah "het hoge aanzien toont waarin deze oude profetes werd gehouden". Andere tolken hebben gezegd dat Barak uit zijn reactie blijk geeft van zijn ongemak omdat hij door een vrouw in de strijd werd bevolen, zelfs als zij op dat moment de rechter was. Barak zei: "Als je met me meegaat, zal ik gaan; zo niet, dan ga ik niet" (Richteren 4: 8). In het volgende vers stemde Deborah ermee in om ten strijde te trekken met de troepen, maar zei hem: "Er zal echter geen glorie voor u zijn in de koers die u volgt, want dan zal de Heer Sisera in handen van een vrouw geven" ( Rechters 4: 9).
Hazor's generaal, Sisera, reageerde op het nieuws van de Israëlische opstand door zijn ijzeren strijdwagens naar de berg Tabor te brengen. De Joodse virtuele bibliotheek vertelt een traditie dat deze beslissende strijd plaatsvond tijdens het regenseizoen van oktober tot december, hoewel er geen datumverwijzing in de Schrift staat. De theorie is dat regen modder produceerde die de wagens van Sisera vastzat. Of deze theorie waar is of niet, het was Deborah die Barak aanspoorde tot de strijd toen Sisera en zijn troepen arriveerden (Richteren 4:14).
Deborah's profetie over Sisera komt uit
De Israëlische krijgers wonnen de dag en generaal Sisera vluchtte het slagveld te voet. Hij ontsnapte naar het kamp van de Kenieten, een bedoeïenenstam die zijn erfgoed terugvoerde tot Jethro, de schoonvader van Mozes. Sisera vroeg om heiligdom in de tent van Jael (of Yael), de vrouw van de clanleider. Dorstig vroeg hij om water, maar zij gaf hem melk en wrongel, een zware maaltijd waardoor hij in slaap viel. Grijp haar kans, liep op zijn tenen de tent in en reed met een hamer een harp door Sisera's hoofd. Zo verwierf Jael bekendheid met het doden van Sisera, wat Baraks bekendheid verminderde voor zijn overwinning op het leger van koning Jabin, zoals Deborah had voorspeld.
Rechters Hoofdstuk 5 staat bekend als het "Lied van Deborah", een tekst die uitblinkt in haar overwinning op de Kanaänieten. De moed en wijsheid van Deborah bij het oproepen van een leger om Hazors controle te breken, gaf de Israëlieten 40 jaar vrede.
bronnen:
- Ackerman S. 2003. Opgraven van Deborah: recente Hebreeuwse Bijbelbeurs over gender en de bijdrage van archeologie. Near Eastern Archaeology 66 (4): 172-184.
- De Joodse virtuele bibliotheek, http://www.jewishvirtuallibrary.org
- Joodse geletterdheid door Joseph Telushkin (William Morrow and Co., 1991)
- De Oxford Annotated Bible with the Apocrypha, New Revised Standard Version , (Oxford University Press 1994). NRSV copyright 1989 van de Divisie Christelijk Onderwijs van de Nationale Raad van de Kerken van Christus in de Verenigde Staten van Amerika. Gebruikt met toestemming. Alle rechten voorbehouden
- Skidmore-Hess D en Skidmore-Hess C. 2012. Dousing the Fiery Woman: The Diminishing of the Prophetess Deborah. Shofar 31 (1): 1-17.
