Voor veel mensen roept het woord excommunicatie afbeeldingen op van de Spaanse inquisitie, compleet met rek en touw en mogelijk zelfs brandend op de brandstapel. Hoewel excommunicatie een serieuze zaak is, beschouwt de katholieke kerk excommunicatie strikt genomen niet als een straf, maar als een corrigerende maatregel. Net zoals een ouder een kind een "time-out" kan geven of hem kan "gronden" om hem te helpen nadenken over wat hij heeft gedaan, is het excommunicatiepunt om de geëxcommuniceerde persoon tot bekering te roepen en die persoon terug te brengen in volledige gemeenschap met de Katholieke kerk door het sacrament van de biecht. Maar wat is excommunicatie precies?
Excommunicatie in een zin
Excommunicatie, schrijft Fr. John Hardon, SJ, is in zijn n Modern Katholiek Woordenboek ’een kerkelijke afkeuring waardoor men min of meer wordt uitgesloten van gemeenschap met de gelovigen.’
Met andere woorden, excommunicatie is de manier waarop de katholieke kerk ernstige afkeuring uitdrukt van een actie van een gedoopte katholiek die ofwel ernstig immoreel is of op een of andere manier de waarheid van het katholieke geloof in twijfel trekt of publiek ondermijnt. Excommunicatie is de zwaarste straf die de kerk een gedoopte katholiek kan opleggen, maar het wordt opgelegd uit liefde voor zowel de persoon als de kerk. Het punt van excommunicatie is om de persoon ervan te overtuigen dat zijn of haar actie verkeerd was, zodat hij of zij medelijden kan hebben met de actie en zich kan verzoenen met de kerk en, in het geval van acties die een publiek schandaal veroorzaken, anderen weten dat de actie van de persoon door de katholieke kerk niet acceptabel wordt geacht.
Wat betekent het om geëxcommuniceerd te worden?
De gevolgen van excommunicatie zijn vastgelegd in het wetboek van Canon, de regels volgens welke de katholieke kerk wordt bestuurd. Canon 1331 verklaart dat "een geëxcommuniceerde persoon verboden is"
- Elke ministeriële deelname hebben aan het vieren van het offer van de Eucharistie of welke andere ceremonie van aanbidding dan ook;
- Om de sacramenten of sacramentals te vieren en de sacramenten te ontvangen;
- Om kerkelijke ambten, ministeries of functies uit te oefenen of om bestuursdaden te plaatsen.
De effecten van excommunicatie
Het eerste effect is van toepassing op geestelijken .Bisschoppen, priesters en diakenen. Een geëxcommuniceerde bisschop kan bijvoorbeeld geen sacrament van bevestiging ontvangen of deelnemen aan de wijding van een andere bisschop, priester of diaken; een geëxcommuniceerde priester kan de mis niet vieren; en een geëxcommuniceerde diaken kan het sacrament van het huwelijk niet presideren of deelnemen aan een openbare viering van het sacrament van de doop. (Er is een belangrijke uitzondering op dit effect, opgemerkt in Canon 1335: "het verbod wordt opgeschort wanneer het nodig is om te zorgen voor de gelovigen die het gevaar lopen te overlijden." Dus een geëxcommuniceerde priester kan Last Rites aanbieden en de laatste bekentenis van een stervende katholiek.)
Het tweede effect is van toepassing op zowel geestelijken als leken, die geen van de sacramenten kunnen ontvangen terwijl ze worden geëxcommuniceerd (met uitzondering van het sacrament van belijdenis, in die gevallen waarin belijdenis volstaat om de straf voor excommunicatie op te heffen).
Het derde effect is primair van toepassing op geestelijken (een geëxcommuniceerde bisschop kan bijvoorbeeld zijn normale gezag in zijn bisdom niet uitoefenen), maar ook op leken die openbare functies vervullen namens de katholieke kerk (bijvoorbeeld een leraar op een katholieke school) ).
Wat excommunicatie niet is
Het punt van excommunicatie wordt vaak verkeerd begrepen. Veel mensen denken dat wanneer een persoon wordt geëxcommuniceerd, hij of zij 'niet langer katholiek' is. Maar net zoals de kerk iemand alleen kan excommuniceren als hij een gedoopte katholiek is, blijft de geëxcommuniceerde persoon een katholiek na zijn excommunicatie natuurlijk, zonder meer afvallig (dat wil zeggen volledig afstand doen van het katholieke geloof). In het geval van afvalligheid is het echter niet de excommunicatie die hem niet langer katholiek maakte; het was zijn bewuste keuze om de katholieke kerk te verlaten.
Het doel van de kerk in elke excommunicatie is om de geëxcommuniceerde persoon te overtuigen om terug te keren naar volledige gemeenschap met de katholieke kerk voordat hij of zij sterft.
De twee soorten excommunicatie
Er zijn soorten excommunicatie, bekend onder hun Latijnse namen. A ferendae sententiae communicatie is er een die door een kerkelijk gezag (meestal zijn bisschop) aan een persoon wordt opgelegd. Dit soort excommunicatie is vrij zeldzaam.
Het meest voorkomende type excommunicatie wordt latae sententiae genoemd . Dit type is in het Engels ook bekend als een "automatische" excommunicatie. Een automatische excommunicatie vindt plaats wanneer een katholiek deelneemt aan bepaalde acties die als zo ernstig immoreel of in strijd met de waarheid van het katholieke geloof worden beschouwd, dat de actie zelf laat zien dat hij zichzelf heeft afgesneden van volledige gemeenschap met de katholieke kerk.
Hoe ontstaat een automatische excommunicatie?
De wet van Canon somt verschillende van dergelijke acties op die resulteren in automatische excommunicatie. Bijvoorbeeld, afvallig worden van het katholieke geloof, publiekelijk ketterij promoten, of zich bezighouden met schisma dat wil zeggen het afwijzen van het juiste gezag van de katholieke kerk (Canon 1364); het weggooien van de gewijde soort van de eucharistie (de gastheer of de wijn nadat ze het lichaam en bloed van Christus zijn geworden) of "ze [bewaren] voor heiligschennis" (Canon 1367); fysiek aanvallen van de paus (Canon 1370); en een abortus ondergaan (in het geval van de moeder) of een abortus betalen (Canon 1398). Bovendien kunnen geestelijken een automatische excommunicatie ontvangen door bijvoorbeeld zonden te openbaren die hem waren bekend in het Sacrament of Confession (Canon 1388) of door zonder toestemming van de paus deel te nemen aan de wijding van een bisschop (Canon 1382).
Kan een excommunicatie worden opgeheven?
Aangezien het hele punt van excommunicatie is om te proberen de geëxcommuniceerde persoon te overtuigen om zich te bekeren van zijn actie (zodat zijn ziel niet langer in gevaar is), is de hoop van de katholieke kerk dat elke excommunicatie uiteindelijk zal worden opgeheven, en eerder in plaats van later. In sommige gevallen, zoals de automatische excommunicatie voor het verkrijgen van een abortus of afvalligheid, ketterij of schisma, kan de excommunicatie worden opgeheven door een oprechte, volledige en berouwvolle belijdenis. In anderen, zoals die voor het heiligschennis tegen de Eucharistie of het overtreden van het zegel van de biechtstoel, kan de excommunicatie alleen worden opgeheven door de paus (of zijn afgevaardigde).
Een persoon die weet dat hij excommunicatie heeft opgelopen en die de excommunicatie wenst te laten opheffen, moet eerst zijn parochiepriester benaderen en de specifieke omstandigheden bespreken. De priester zal hem adviseren welke stappen nodig zijn om de excommunicatie op te heffen.
Ben ik in gevaar geëxcommuniceerd te worden?
Het is onwaarschijnlijk dat de gemiddelde katholiek zichzelf in gevaar kan brengen van excommunicatie. Privétwijfels over de doctrines van de katholieke kerk zijn bijvoorbeeld niet hetzelfde als ketterij, veel minder afvalligheid, als ze niet publiekelijk worden uitgedrukt of als waar worden onderwezen.
De toenemende abortuspraktijken onder katholieken en de bekering van katholieken tot niet-christelijke religies leiden echter tot automatische excommunicaties. Om terug te keren naar volledige gemeenschap met de katholieke kerk, zodat men de sacramenten kan ontvangen, zou men dergelijke excommunicaties moeten laten opheffen.
Beroemde excommunicaties
Veel van de beroemde excommunicaties uit de geschiedenis zijn natuurlijk die geassocieerd met de verschillende protestantse leiders, zoals Martin Luther in 1521, Henry VIII in 1533 en Elizabeth I in 1570. Misschien is het meest aangrijpende verhaal van excommunicatie dat van de Heilige Romeinse keizer Henry IV, die drie keer geëxcommuniceerd werd door paus Gregorius VII. Berouw van zijn excommunicatie, Henry maakte een bedevaart naar de paus in januari 1077 en bleef drie dagen in de sneeuw buiten het kasteel van Canossa, op blote voeten, vastend en met een haarhemd aan, totdat Gregory ermee instemde de excommunicatie op te heffen.
De beroemdste excommunicaties in de afgelopen jaren vonden plaats toen aartsbisschop Marcel Lefebvre, een voorstander van de traditionele Latijnse mis en de oprichter van de Society of Saint Pius X, in 1988 vier bisschoppen wijdde zonder de goedkeuring van paus Johannes Paulus II. Aartsbisschop Lefebvre en de vier nieuw ingewijde bisschoppen hebben allemaal automatische excommunicaties opgelopen, die in 2009 door paus Benedictus XVI zijn opgeheven.
In december 2016 beweerde de popzanger Madonna, in een segment "Carpool Karaoke" op de Late Late Show met James Corden, driemaal geëxcommuniceerd te zijn door de katholieke kerk. Hoewel Madonna, die werd gedoopt en katholiek werd opgevoed, vaak door katholieke priesters en bisschoppen werd bekritiseerd vanwege heiligschennis en uitvoeringen in haar concerten, is ze nooit formeel geëxcommuniceerd. Het is mogelijk dat Madonna een automatische excommunicatie heeft opgelopen voor bepaalde acties, maar als dat zo is, is die excommunicatie nooit publiekelijk verklaard door de katholieke kerk.
