Een van de meest feestelijke en populaire joodse feestdagen, Purim viert de bevrijding van de Joden van dreigende ondergang door hun vijanden in het oude Perzië, zoals verteld in het bijbelboek Esther.
Wanneer wordt het gevierd?
Purim wordt gevierd op de 14e dag van de Hebreeuwse maand Adar, die meestal ergens in februari of maart valt. De joodse kalender volgt een cyclus van 19 jaar. Er zijn zeven schrikkeljaren in elke cyclus. Het schrikkeljaar bevat een extra maand: Adar I en Adar II. Purim wordt gevierd in Adar II en Purim Katan (kleine Purim) wordt gevierd in Adar I.
Purim is zo'n populaire feestdag dat de oude rabbijnen verklaarden dat het alleen zou worden gevierd nadat de Messias is gekomen (Midrash Mishlei 9). Alle andere feestdagen worden niet gevierd in de Messiaanse dagen.
Purim wordt zo genoemd omdat de schurk van het verhaal, Haman, "purim" (die veel zijn, zoals in een loterij) wierp om de Joden te vernietigen, maar faalde.
Megilla lezen
De belangrijkste Purim-gewoonte is het lezen van het Purim-verhaal uit de boekrol van Esther, ook wel de Megillah genoemd. Joden gaan meestal naar de synagoge voor deze speciale lezing. Wanneer de naam van de schurk Haman wordt genoemd, zullen mensen lawaai maken, huilen, schudden en schudders (groggers) schudden om hun afkeer van hem te uiten. Het horen van de Megillah-lezing is een gebod dat zowel op vrouwen als op mannen van toepassing is.
Kostuums en carnavals
In tegenstelling tot meer serieuze synagoge-gelegenheden wonen zowel kinderen als volwassenen vaak de Megillah-lezing bij in kostuum. Traditioneel verkleedden mensen zich als personages uit het Purim-verhaal, bijvoorbeeld als Esther of Mordechai. Nu vinden mensen het leuk om zich te verkleden als allerlei verschillende personages: Harry Potter, Batman, tovenaars, noem maar op. Het doet enigszins denken aan hoe een Joodse versie van Halloween zou zijn. De traditie van verkleden is gebaseerd op hoe Esther haar joodse identiteit aan het begin van het Purim-verhaal verborg.
Aan het einde van de Megillah-lezing zullen veel synagogen toneelstukken spelen, shpiels genaamd, die het Purim-verhaal nabootsen en plezier in de slechterik maken. De meeste synagogen organiseren ook Purim-carnavals.
Gebruiken bij eten en drinken
Zoals bij de meeste joodse feestdagen speelt voedsel een belangrijke rol. Mensen krijgen bijvoorbeeld het bevel om Mishloach-manot naar andere Joden te sturen. Mishloach manot zijn manden gevuld met eten en drinken. Volgens de joodse wet moet elke mishloach-manot minstens twee verschillende soorten voedsel bevatten dat klaar is om te eten. De meeste synagogen coördineren het verzenden van mishloach-manot, maar als u deze manden zelf wilt maken en verzenden, kunt u dat doen.
Op Purim worden joden ook verondersteld te genieten van een feestelijke maaltijd, de Purim se'udah (maaltijd) genoemd, als onderdeel van de feestviering. Vaak zullen mensen speciale Purim-koekjes serveren, ham aschenchen genaamd, wat 'Hamans zakken' betekent tijdens de dessertcursus.
Een van de interessantere geboden met betrekking tot Purim heeft te maken met drinken. Volgens de Joodse wet worden volwassenen in de drinkleeftijd verondersteld zo dronken te worden dat ze het verschil niet kunnen vertellen tussen Mordechai, een held in het Purim-verhaal, en de slechterik Haman. Niet iedereen neemt deel aan dit gebruik; herstellende alcoholisten en mensen met gezondheidsproblemen zijn volledig vrijgesteld. Deze drinktraditie komt voort uit de vreugdevolle aard van Purim. En, net als bij elke vakantie, drink je op verantwoorde wijze en neem je passende regelingen voor transport nadat je het hebt gevierd.
Liefdadigheidswerk
Naast het sturen van mishloach-manot, wordt Joden bevolen om vooral liefdadig te zijn tijdens Purim. Gedurende deze tijd zullen Joden vaak geld doneren aan een goed doel of geld geven aan mensen in nood.
