De Eerste Tempel werd vernietigd in 586 vGT en de Tweede Tempel werd voltooid in 516 vGT. Pas toen koning Herodes in de 1e eeuw v.Chr. Besloot om de Tempelberg uit te breiden, werd de westelijke muur, ook wel het Kotel genoemd, gebouwd.
De westelijke muur was een van de vier keermuren die de Tempelberg ondersteunden totdat de tweede tempel in 70 CE werd verwoest. De Westelijke Muur was het dichtst bij het Heilige der Heiligen en werd al snel een populaire gebedsplaats om de vernietiging van de tempel te betreuren.
Christelijke regel
Onder christelijke heerschappij van 100-500 CE, was het joden verboden om in Jeruzalem te wonen en mochten ze slechts eenmaal per jaar op Tisha b'Av de stad in om het verlies van de tempel in het Kotel te rouwen. Dit feit is gedocumenteerd in het Bordeaux-reisplan evenals in verslagen uit de 4e eeuw door Gregorius van Nazianzus en Jerome. Ten slotte stond Byzantijnse keizerin Aelia Eudocia joden toe zich officieel te vestigen in Jeruzalem.
De middeleeuwen
Tijdens de 10e en 11e eeuw zijn er veel Joden die voorbeelden van de Westelijke Muur registreren. De Scroll of Ahimaaz, geschreven in 1050, beschrijft de Westelijke Muur als een populaire plaats van gebed en in 1170 schrijft Benjamin van Tudela,
"Voor deze plaats staat de Westelijke Muur, die een van de muren van het Heilige der Heiligen is. Dit wordt de Poort van Genade genoemd, en hier komen alle Joden om voor de Muur te bidden in het open hof."
Rabbi Obadiah van Bertinoro schreef in 1488 dat de westelijke muur, waarvan een deel nog steeds staat, is gemaakt van grote, dikke stenen, groter dan alle stenen die ik heb gezien in gebouwen uit de oudheid in Rome of in andere landen. '
Moslimregel
In de 12e eeuw werd het land naast het Kotel door Saladin's zoon en opvolger al-Afdal opgericht als een goed doel. Vernoemd naar de mystieke Abu Madyan Shu'aib, het was gewijd aan Marokkaanse kolonisten en huizen werden gebouwd op slechts een paar meter afstand van het Kotel. Dit werd bekend als de Marokkaanse wijk en het bleef bestaan tot 1948.
Ottomaanse bezetting
Tijdens het Ottomaanse bewind van 1517 tot 1917 werden Joden verwelkomd door de Turken nadat ze in 1492 door Ferdinand II en Isabella uit Spanje waren verdreven. Sultan Suleiman de Grote werd zo in beslag genomen door Jeruzalem dat hij een enorme vestingmuur bestelde die rond de oude stad was gebouwd, die vandaag nog steeds staat. In de late 16e eeuw gaf Suleiman Joden ook het recht om te aanbidden bij de Westelijke Muur.
Er wordt aangenomen dat het op dit punt in de geschiedenis was dat het Kotel een populaire bestemming voor Joden voor gebed werd vanwege de vrijheden die werden verleend onder Suleiman.
Het is in het midden van de 16e eeuw dat gebeden aan de Westelijke Muur voor het eerst worden genoemd, en Rabbi Gedaliah van Semitzi bezocht Jeruzalem in 1699 en noteerde dat de rollen van Halacha (wet) naar de Westelijke Muur worden gebracht op dagen van historische, nationale tragedie .
In de 19e eeuw begon het voetverkeer op de Westelijke Muur te groeien naarmate de wereld een meer globale, voorbijgaande plaats werd. Rabbi Joseph Schwarz schreef in 1850 dat de grote ruimte aan de voet van de [Kotel s] vaak zo dicht is gevuld, dat iedereen hier niet tegelijkertijd zijn devoties kan uitvoeren.
De spanningen namen tijdens deze periode toe vanwege het lawaai van bezoekers die degenen die in huizen in de buurt woonden overstuur maakten, waardoor Joden naar land bij het Kotel gingen zoeken. In de loop der jaren probeerden veel joden en joodse organisaties huizen en land te kopen in de buurt van de muur, maar zonder succes vanwege spanningen, gebrek aan geld en andere spanningen.
Het was rabbijn Hillel Moshe Gelbstein, die zich in 1869 in Jeruzalem vestigde en erin slaagde om binnenplaatsen te verwerven die waren opgezet als synagogen en die een methode hadden ontwikkeld om tafels en banken bij het Kotel te brengen voor studie. In de late jaren 1800 verbood een formeel decreet Joden om kaarsen aan te steken of banken in het Kotel te plaatsen, maar dit werd rond 1915 vernietigd.
Onder Britse heerschappij
Nadat de Britten Jeruzalem in 1917 van de Turken hadden veroverd, was er een hernieuwde hoop dat het gebied rond het Kotel in Joodse handen zou vallen. Helaas zorgden joods-Arabische spanningen ervoor dat dit niet gebeurde en verschillende deals voor de aankoop van land en huizen in de buurt van het Kotel liepen door.
In de jaren 1920 ontstonden spanningen over mechitzahs (scheidingslijn die een mannen- en vrouwengebedsectie scheidde) zijn geplaatst in het Kotel, wat resulteerde in de constante aanwezigheid van een Britse soldaat die ervoor zorgde dat Joden niet in het Kotel of op de plaats zaten ook een mechitzah bij het zien. Rond deze tijd begonnen Arabieren zich zorgen te maken dat Joden meer dan alleen het Kotel in bezit namen, maar ook de Al Aqsa-moskee achtervolgden. De Vaad Leumi reageerde op deze angsten door de Arabieren dat te verzekeren
Geen enkele Jood heeft er ooit aan gedacht om de rechten van moslims op hun eigen heilige plaatsen te schenden, maar onze Arabische broeders zouden ook de rechten van joden moeten erkennen met betrekking tot de plaatsen in Palestina die heilig voor hen zijn. '
In 1929, na bewegingen van de Mufti, waaronder het laten lopen van muildieren door de steeg voor de Westelijke Muur, vaak uitwerpselen laten vallen en aanvallen op Joden die aan de muur bidden, vonden protesten plaats door Joden in Israël. Vervolgens verbrandde een menigte moslim-Arabieren joodse gebedenboeken en aantekeningen die in de kieren van de westelijke muur waren geplaatst. De rellen verspreidden zich en enkele dagen later vond het tragische bloedbad van Hebron plaats.
Na de rellen verbond een door de Volkenbond goedgekeurde commissie zich ertoe de rechten en claims van joden en moslims in verband met de Westelijke Muur te begrijpen. In 1930 concludeerde de Shaw Commission dat de muur en het aangrenzende gebied uitsluitend eigendom waren van de moslim waqf . Dat besliste, hadden Joden nog steeds het recht op "vrije toegang tot de Westelijke Muur te allen tijde voor devoties", met een aantal bepalingen betreffende bepaalde feestdagen en rituelen, waaronder het blazen van de sjofar illegaal.
Gevangen door Jordanië
In 1948 werd de Joodse wijk van de oude stad veroverd door Jordanië, werden joodse huizen verwoest en veel joden gedood. Van 1948 tot 1967 stond de westelijke muur onder Jordaans bestuur en konden joden de oude stad niet bereiken, laat staan de Kotel.
Bevrijding
Tijdens de Zesdaagse Oorlog van 1967 slaagde een groep parachutisten erin om via de Leeuwenpoort de Oude Stad te bereiken en de Westelijke Muur en Tempelberg te bevrijden, Jeruzalem te herenigen en Joden weer in het Kotel te laten bidden.
In de 48 uur na deze bevrijding vernietigde het leger - zonder expliciete overheidsopdrachten - de hele Marokkaanse wijk en een moskee in de buurt van het Kotel, allemaal om plaats te maken voor de Westelijke Muur. Het plein breidde het smalle trottoir voor het Kotel uit van maximaal 12.000 mensen naar meer dan 400.000 mensen.
Het Kotel vandaag
Tegenwoordig zijn er verschillende delen van de Westelijke Muur die accommodatie bieden voor verschillende religieuze vieringen om verschillende soorten diensten en activiteiten te houden. Deze omvatten Robinsons Arch en Wilson's Arch.
