Het oude Indiase epische gedicht Ramayana is een van de belangrijkste in de hindoeïstische literatuur. Het volgt de avonturen van Prins Rama terwijl hij zijn vrouw Sita redt van de demonenkoning Ravana en lessen in moraliteit en geloof voor hindoes over de hele wereld.
Achtergrond en geschiedenis
De Ramayana is een van de langste epische gedichten in het hindoeïsme, met meer dan 24.000 verzen. Hoewel de precieze oorsprong onduidelijk is, wordt de dichter Valmiki in het algemeen gecrediteerd met het schrijven van de Ramayana in de 5e eeuw voor Christus. De tekst wordt beschouwd als een van India's twee grote oude epische verhalen, de andere is de Mahabharata.
Synopsis van het verhaal van Ramayana
Rama, de prins van Ayodhya, is de oudste zoon van koning Dasharatha en zijn vrouw Kaushalya. Hoewel Rama de keuze van zijn vader is om hem op te volgen, wil de tweede vrouw van de koning, Kaikei, haar eigen zoon op de troon. Ze is van plan om Rama en zijn vrouw Sita in ballingschap te sturen, waar ze 14 jaar blijven.
Terwijl hij in het bos woont, wordt Sita gekidnapt door de demonenkoning Ravana, de tienkoppige heerser van Lanka. Rama achtervolgt haar, geholpen door zijn broer Lakshmana en de machtige aap-generaal Hanuman. Ze vallen Ravana's leger aan en slagen erin de demonenkoning te doden, Sita na een hevige strijd te bevrijden en haar te herenigen met Rama.
Rama en Sita keren terug naar Ayodhya en worden hartelijk verwelkomd door de burgers van het koninkrijk, waar ze jarenlang regeren en twee zonen hebben. Uiteindelijk wordt Sita ervan beschuldigd ontrouw te zijn en moet ze een vuurproef ondergaan om haar kuisheid te bewijzen. Ze doet een beroep op Moeder Aarde en is gered, maar ze verdwijnt in onsterfelijkheid.
Hoofdthema's
Hoewel hun acties in de tekst, komen Rama en Sita de idealen van het huwelijk belichamen door hun toewijding en liefde voor elkaar. Rama inspireert loyaliteit onder zijn volk voor zijn adel, terwijl Sita's zelfopoffering wordt gezien als de ultieme demonstratie van kuisheid. Rama's broer Lakshmana, die ervoor koos om verbannen te worden met zijn broer of zus, belichaamt familiale loyaliteit, terwijl Hanuman's optreden op het slagveld een voorbeeld is van moed en adel.
Invloed op populaire cultuur
Net als bij de Mahabharata, verspreidde de invloed van de Ramayana zich naarmate het hindoeïsme zich uitbreidde over het Indiase subcontinent in de eeuwen nadat het was geschreven. Rama's overwinning op het kwaad wordt gevierd tijdens de vakantie van Vijayadashami of Dussehra, die plaatsvindt in september of oktober, afhankelijk van wanneer het valt tijdens de hindoe-lunisolaire maand Ashvin.
Het volksdrama Ramlila, waarin het verhaal van Rama en Sita wordt verteld, wordt vaak tijdens het festival uitgevoerd en beeltenissen van Ravana worden verbrand om de vernietiging van het kwaad te symboliseren. De Ramayana is ook een frequent onderwerp geweest van films en tv-miniseries in India, evenals een inspiratie voor kunstenaars van oude tot hedendaagse tijden.
Verder lezen
Met meer dan 24.000 verzen en 50 hoofdstukken is het lezen van de Ramayana geen eenvoudige taak. Maar zowel voor het hindoe-geloof als voor niet-hindoes is het epische gedicht een klassiek leesmateriaal. Een van de beste bronnen voor westerse lezers is een vertaling door Steven Knapp, een praktiserende Amerikaanse hindoe met interesse in de geschiedenis en de wetenschap van het geloof.
