Eind augustus of begin september markeert een aantal levendige feesten in het zuiden van India. Mensen in de Zuid-Indiase kuststaat Kerala worden wild van het staatsfestival van Onam, met tien dagen feesten, bootraces, zang, dans en vrolijkheid.
De oorsprong van Onam
Onam, of Thiruonam, is ontstaan als een vrolijke jaarlijkse herinnering aan de gouden heerschappij van koning Mahabali, een mythische koning die heel lang geleden over Kerala regeerde. Het herinnert aan het offer van de grote koning, zijn ware toewijding aan God, zijn menselijke trots en zijn ultieme verlossing. Onam verwelkomt de geest van een grote koning en verzekert hem dat zijn volk gelukkig is en hem het beste toewenst.
Feiten en fabels gaan samen wanneer Kerala deze koninklijke terugkeer viert, jaar na jaar, met de festiviteiten van Onam. De legende wil dat de goden tegen Mahabali beraamden om zijn regering te beëindigen. Om dit te bereiken, stuurden ze Heer Vishnu naar de aarde in de vorm van een dwerg Brahmin of Vamana. Maar voordat hij naar de onderwereld werd vertrapt, gaf Vishnu de enige wens van de koning toe: eenmaal per jaar zijn land en volk te bezoeken. Er zijn verschillende andere mythologische verhalen rond de geschiedenis en oorsprong van dit Zuid-Indiase festival.
De douane
Een bloementapijt genaamd Pookalam wordt voor elk huis gelegd om de komst van de overwonnen koning te verwelkomen, en aarden terpen die Mahabali en Vishnu vertegenwoordigen worden in de met mest gepleisterde binnenplaatsen geplaatst. Traditionele rituelen worden uitgevoerd, gevolgd door een royaal feest genaamd Sandhya . De traditie van Onam betekent ook nieuwe kleding voor het hele gezin, weelderige huisgemaakte lekkernijen op weegbree blad en het aanhoudende aroma van snoep.
Spectaculaire parades van vergeleken olifanten, vuurwerk en de beroemde Kathakali-dans worden traditioneel geassocieerd met Onam. Het is ook het seizoen van vele culturele en sportieve evenementen en carnavals. Dit alles maakt Onam-tijd een perfecte periode om deze kuststaat te bezoeken, aangeprezen als 'Gods eigen land'. Geen wonder dat de regering van Kerala deze keer elk jaar heeft uitgeroepen tot Toerisme Week.
De Grand Boat Race
Een van de belangrijkste attracties van Onam is de Vallamkali, of bootraces van Karuvatta, Payippad, Aranmula en Kottayam. Honderden roeiers roeien traditionele boten op het ritme van drums en cimbalen. Deze lange sierlijke slangenboten, Chundans genoemd, zijn vernoemd naar hun buitengewoon lange rompen en hoge achtersteven die lijken op de verhoogde kap van een cobra.
Dan zijn er Odis, de kleine en snelle plunderende ambachten versierd met gouden zijden paraplu's met kwastjes; de Churulans met hun uitgebreid gekrulde boegen en achtersteven; en de Veppus, een soort kookboot . Deze traditionele rivaliteit van het dorp op waterscooters doet denken aan oude zeeslagen.
Duizenden komen langs de oevers om te juichen en kijken naar de adembenemende show van spierkracht, roeivaardigheden en snel ritme. Deze boten - allemaal ontpit tegen hun eigen soort - scheuren door de backwaters van Kerala in een gevecht van snelheid.
Onam is voor iedereen
Hoewel dit festival zijn oorsprong heeft in de Hindoe-mythologie, is Onam voor alle mensen van alle klassen en geloofsbelijdenissen. Hindoes, moslims en christenen, de rijken en de onderdrukten, vieren Onam allemaal met gelijke ijver. Het seculiere karakter van Onam is uniek voor dit land waar eenheid altijd heeft bestaan naast diversiteit, vooral tijdens festivals wanneer mensen samenkomen om de onbeperkte geneugten van het leven te vieren.
