De voormalige staatssecretaris John Forbes Kerry komt uit Massachusetts, een staat met de grootste Ierse katholieke bevolking van Amerika. Als praktiserend katholiek zelf hebben zelfs de beste vrienden van Kerry hem door en door als een Amerikaans Iers-katholiek beschouwd. De ontdekking van de Europese joodse wortels van John Kerry heeft veel mensen verrast, waaronder de staatssecretaris zelf.
Om te begrijpen waar deze wortels zijn begonnen, gaan we terug naar het begin van de negentiende eeuw in Zuid-Moravië
Benedikt Kohn, de overgrootvader van Kerry
Benedikt Kohn, de overgrootvader van Kerry, werd geboren rond het jaar 1824 in Zuid-Moravië en groeide op tot een succesvolle meesterbierbrouwer.
In 1868, na de dood van zijn eerste vrouw, verhuisde Benedikt naar Bennisch, dat tegenwoordig Horni Benesov wordt genoemd, en trouwde met Mathilde Frankel Kohn. Benedikt en Mathilde Kohn waren twee van de weinige 27 joden die in Bennisch woonden, waarvan wordt vermeld dat het in 1880 4.200 inwoners telt.
Kort daarna stierf Benedikt in 1876 en verhuisde Mathilde naar Wenen met haar kinderen Ida, die zeven was, Friedrich "Fritz", een driejarige en pasgeboren Otto.
Fritz Kohn / Fred Kerry, Kerry's grootvader
Fritz en Otto blonken uit in hun studies in Wenen. Net als andere joden leden ze echter veel onder het antisemitisme dat in hun tijd in Europa heerste. Als gevolg hiervan lieten beide broers Kohn hun joodse erfgoed achter zich en bekeerden ze zich tot het rooms-katholicisme.
Bovendien besloot Otto in 1897 de joods klinkende naam Kohn af te werpen. Hij koos een nieuwe naam door een potlood op een kaart te laten vallen. Het potlood landde op County Kerry in Ierland. In 1901 volgde Fritz het voorbeeld van zijn broer en veranderde zijn naam officieel in Frederick Kerry.
Fred, die werkte als accountant in de schoenenfabriek van zijn oom, trouwde met Ida Loewe, een Joodse muzikant uit Boedapest. Ida was een afstammeling van Sinaï Loew, een broer van Rabbi Judah Loew, de beroemde Kabbalist, filosoof en Talmoed bekend als de "Maharal van Praag", die volgens sommigen het karakter van de Golem heeft uitgevonden. Twee van Ida's broers en zussen, Otto Loewe en Jenni Loewe, werden gedood in nazi-concentratiekampen.
Fred, Ida en hun eerste zoon Erich werden allemaal gedoopt als katholiek. In 1905 emigreerde het jonge gezin naar Amerika. Na binnenkomst via Ellis Island woonde het gezin eerst in Chicago en vestigde zich toen in Boston. Fred en Ida hadden nog twee kinderen in Amerika, Mildred in 1910 en Richard in 1915.
Fred, Ida en hun drie kinderen woonden in Brookline, waar Fred een prominente man werd in de schoenenbranche en regelmatig de zondagse katholieke kerkdiensten bijwoonde.
Fred heeft niemand verteld, en niemand zou hebben geraden, dat de familie Joodse wortels had.
In 1921 ging Fred Kerry op 48-jarige leeftijd een hotel in Boston binnen en schoot zichzelf in het hoofd. Sommigen zeggen dat de zelfmoord te wijten was aan financiële stress of depressie. Misschien was de overgang van Tsjechische jood naar Amerikaanse katholiek te groot en niet ondersteund als een spirituele, psychologische en sociale verandering.
Richard Kerry, Kerry's vader
Richard was zes jaar oud toen zijn vader zelfmoord pleegde. Er is gezegd dat hij de tragedie heeft aangepakt door deze te negeren. Richard volgde Phillips Academy, Yale University en Harvard Law School. Na in het US Army Air Corps te hebben gewerkt, werkte hij bij het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en later bij de Buitenlandse Dienst.
Hij trouwde met Rosemary Forbes, de begunstigde van de Forbes-familietrusts. De familie Forbes verwierf een enorm fortuin in de Chinese handel.
Richard en Rosemary hadden vier kinderen: Margery in 1941, John in 1943, Diana in 1947 en Cameron in 1950. John, voorheen een senator in Massachusetts, was de 2004 Democratic Nominee voor president. Cameron, die met een joodse vrouw trouwde en zich in 1983 bekeerde tot het jodendom, is een vooraanstaand advocaat in Boston.
John Forbes Kerry
In 1997 hoorde staatssecretaris Madeleine Albright dat drie van haar vier grootouders Joods waren. Toen kondigde Wesley Clark aan dat zijn vader joods was. En toen ontdekte een onderzoeker dat John Kerry echt John Kohn is.
Wat betekent het als John Kerry joodse familiewortels heeft? Als de ontdekking in de jaren veertig in Europa was gedaan, zou Kerry naar een nazi-concentratiekamp zijn gestuurd. Als de ontdekking in de jaren vijftig in Amerika was gedaan, zou de politieke carrière van Kerry negatief zijn beïnvloed. Tegenwoordig lijkt de ontdekking van de joodse wortels van Kerry echter onbelangrijk en heeft dit zijn mislukte presidentiële bod in 2004 niet beïnvloed.
Het verhaal van het joodse verleden van John Kerry is interessant omdat het het verhaal weerspiegelt van veel Europese joden die rond de eeuwwisseling hun joodse erfgoed afstoten. Het verhaal roept de vraag op hoeveel Amerikanen tegenwoordig joodse wortels hebben waarvan ze zich niet bewust zijn
