In 1995 eiste een dodelijke sarin-gasaanval in Tokio het leven van een dozijn metropassagiers, raakte nog vijftig gewond en liet duizenden worstelen achter om te zien wanneer het gas hun treinstellen vulde. De politie van Tokio stelde al snel vast dat de aanval, evenals een kleinere een maand eerder, werd gepleegd door een doemsdagcultus die bekend staat als Aum Shinrikyo.
Geschiedenis
Aum Shinrikyo werd in 1985 in Japan opgericht door Chizuo Matsumoto. In 1987 veranderde Matsumoto zijn naam in Shoko Asahara.
Asahara werd geboren in een groot en arm gezin in de prefectuur Kumamoto. Hij had een beperkt gezichtsvermogen in één oog, maar werd beschouwd als juridisch blind en zijn ouders schreven hem in voor een blindenschool. Hij ontwikkelde al snel een reputatie op school als pestkop en zou andere studenten fysiek hebben aangevallen en geld van zijn collega's hebben afgeperst . Als hij niet werd toegelaten tot een universiteit, begon Asahara in 1978 de traditionele Oosterse kruidengeneeskunde te bestuderen. een paar jaar werd hij belast met het uitoefenen van een apotheek zonder vergunning
Rond deze periode begon Asahara met het verkennen van meerdere spirituele perspectieven: taoïsme, boeddhisme, de hindoe-religie, en astrologie. Begin jaren negentig publiceerde Asahara een boek waarin hij zichzelf Christus noemde. Hij noemde zichzelf het Lam van God.
Asahara kondigde aan dat het zijn taak was om de zonden van de wereld op zich te nemen, en dat hij om deze reden iedereen die hem volgde, van zijn zonden kon verlossen. Hij schreef ook een gedetailleerd manifest waarin zijn voorspelling voor de dag des oordeels werd uiteengezet, waaronder een door de Verenigde Staten begonnen derde wereldoorlog. Asahara beweerde dat alleen degenen die zich bij hem voegden in zijn nieuwe groep, Aum Shinrikyo, deze eindtijd zouden overleven.
Hoewel Aum Shinrikyo tamelijk controversieel was, trok het ook veel hoogopgeleide en financieel welgestelde mensen aan en werd het al snel bekend als een religieuze groep voor de elite van de Japanse samenleving.
Overtuigingen en activiteiten
Wojtek Laski / Getty Images Asahara en zijn volgelingen geloofden sterk in bijbelse profetieën, vooral die rond de eindtijd. Hun heilsplan omvatte spirituele genezing om lichamelijke ziekten te genezen, positief denken om intelligentie te verbeteren en leven volgens ascetische praktijken.
Naarmate de jaren verstreken en nieuwe Aum Shinrikyo-leden gedesillusioneerd raakten, lekte het bericht dat nieuwe rekruten tegen hun wil werden vastgehouden en gedwongen werden om geld aan de groep te doneren. Een advocaat genaamd Tsutsumi Sakamoto, die families van cultleden had vertegenwoordigd, verdween in 1989 samen met zijn vrouw en zoon van peuters. Toen hun lichamen zes jaar later werden gevonden, concludeerden de autoriteiten dat ze werden vermoord door leden van Aum Shinrikyo.
In 1993 begon de Aum Shinrikyo-groep in het laboratorium op hun compound in het geheim sarin- en VX-gas te produceren. Ze testten de stoffen op schapen en gebruikten het gas vervolgens gedurende anderhalf jaar bij verschillende moordpogingen.
In 1994 lieten Aum Shinrikyo-leden een wolk sarin in de Japanse stad Matsumoto vrij, waarbij acht mensen werden gedood en 500 gewond raakten. In de beoogde buurt woonden verschillende rechters die zitting hadden in de raad van een rechtszaak over onroerend goed, die naar verwachting tegen Aum Shinrikyo. Helaas kon de politie niet vaststellen dat de cultus achter de aanval zat.
Tokyo Subway Attack
Slachtoffers van de metro sarin-gasaanval in een ziekenhuiswachtkamer. Sygma via Getty Images / Getty Images In maart 1995 stond de politie op het punt Asahara en zijn volgelingen te naderen voor hun rol in de moord op Kiyoshi Kariya, de broer van een cultuslid dat was ontsnapt. Asahara werd getipt over het politieonderzoek en besloot dat het tijd was voor afleiding. Op 20 maart 1995 lieten leden van Aum Shinrikyo die op bevel van Asahara werkten, een chemisch zenuwmiddel vrij in het metrosysteem van Tokio.
De aanvallers brachten vloeibare sarin, vervoerd in plastic zakken en gewikkeld in kranten, over vijf afzonderlijke metrotreinen tijdens piekspitsuren. Elke persoon die een pakje sarin droeg, droeg ook een paraplu met een geslepen punt. Zodra de treinen op vooraf bepaalde stations aankwamen, prikten ze de zakken sarin door met de paraplu-tip, vertrokken ze vervolgens uit de metro en lieten de sarin achter in de treinwagons.
Verschillende treinen reden meerdere stops door voordat iemand zich realiseerde wat er aan de hand was. Tegen de tijd dat de aanval was geëindigd, zag de metrolijn van Tokyo eruit als een oorlogsgebied. Nicholas Kristof van de New York Times schreef:
"Metro-ingangen zagen er al snel uit als slagvelden, terwijl gewonde pendelaars op de grond lagen te happen, sommigen met bloed dat uit de neus of mond stroomde. Legertroepen van een chemische oorlogvoeringseenheid snelden naar het toneel met speciale voertuigen om de lucht te zuiveren, en mannen in gasmaskers en kleding die lijkt op ruimtepakken op zoek naar aanwijzingen. "
Een enkele druppel sarin is voldoende om een volwassene te doden. De aanval liet dertien mensen dood en duizenden gewond door de effecten van het zenuwgas. Twee decennia later zeggen veel van de overlevenden dat ze nog steeds zichtproblemen hebben als gevolg van de blootstelling aan sarin.
Nasleep
Na de metro-aanval overviel de politie verschillende verbindingen van de groep. De laboratoria van Aum Shinrikyo bevatten zoveel chemische verbindingen dat ze volgens de autoriteiten genoeg sarin hadden kunnen maken om vier miljoen mensen te doden.
De politie arresteerde honderden leden van de groep en heeft Asaraha twee maanden later zelf opgepakt. Tweehonderd cult-leden werden veroordeeld wegens aanklachten in verband met de metroaanvallen, en dertien van hen inclusief Asahara werden ter dood veroordeeld.
In oktober 1995 heeft de Japanse regering Aum Shinrikyo officieel van haar status als religieuze groep ontdaan, maar de groep blijft als een niet-opgenomen religie opereren. Na de arrestatie en het proces van Asahara heeft de groep zichzelf opnieuw uitgevonden onder de naam Aleph, en heeft momenteel ongeveer tweeduizend leden. De groep blijft onder regelmatig toezicht van de autoriteiten.
In 2007 brak een splintergroep genaamd Circle of Light af van Aleph. Leiders beweren dat ze proberen leden terug te brengen naar hun spirituele wortels en weg van de eerdere criminele activiteiten van Aum Shinrikyo.
Aum Shinrikyo / Aleph onderhoudt verbindingen in verschillende landen. In 2016 verklaarde de Russische regering dat ze een terroristische organisatie waren en verbood ze hun activiteiten in het land.
Shoko Asahara werd ter dood veroordeeld door ophanging in 2004 en werd geëxecuteerd in 2018.
Aum Shinrikyo Key Takeaways
- Aum Shinrikyo werd in de vroege jaren negentig opgericht door Shoko Asahara en was een doemsdagcultus in Japan.
- Aum Shinrikyo voerde in 1995 een dodelijke zenuwgasaanval uit op een metro in Tokio. Dertien mensen werden gedood en duizenden raakten gewond.
- Tweehonderd Aum Shinrikyo-leden werden veroordeeld na de aanslagen. Oprichter Shoko Asahara ontving de doodstraf en werd in 2018 geëxecuteerd.
