Discipelschap betekent in christelijke zin Jezus Christus volgen. Baker Encyclopedia of the Bible geeft deze beschrijving van een discipel: "Iemand die een andere persoon of een andere manier van leven volgt en zich onderwerpt aan de discipline (leer) van die leider of die manier."
Alles wat met discipelschap te maken heeft, wordt in de Bijbel uiteengezet, maar in de wereld van vandaag is dat pad niet gemakkelijk. In de evangeliën zegt Jezus tegen mensen: 'Volg mij'. Hij werd algemeen aanvaard als leider tijdens zijn bediening in het oude Israël, grote menigten stroomden rond om te horen wat hij te zeggen had.
Een discipel van Christus zijn vereist echter meer dan alleen naar hem luisteren. Hij gaf voortdurend les en gaf specifieke instructies over hoe hij zich tot discipelschap kon verbinden.
Gehoorzaam mijn bevelen
Jezus heeft de tien geboden niet afgeschaft. Hij legde ze uit en vervulde ze voor ons, maar hij was het met God de Vader eens dat deze regels waardevol zijn. "Tegen de Joden die hem hadden geloofd, zei Jezus:" Als je vasthoudt aan mijn leer, ben je echt mijn discipelen. " (Johannes 8:31, NIV)
Hij heeft herhaaldelijk geleerd dat God vergevingsgezind is en mensen naar zich toe trekt. Jezus presenteerde zichzelf als de Verlosser van de wereld en zei dat wie in hem gelooft het eeuwige leven zal hebben. Volgelingen van Christus zouden hem eerst in hun leven moeten plaatsen boven al het andere.
Elkaar liefhebben
Een van de manieren waarop mensen christenen zouden herkennen, is de manier waarop ze van elkaar houden, zei Jezus. Liefde was een constant thema in de leer van Jezus. In zijn contacten met anderen was Christus een barmhartige genezer en een oprechte luisteraar. Zijn echte liefde voor mensen was zeker zijn meest magnetische eigenschap.
Het liefhebben van anderen, vooral de ongelovigen, is de grootste uitdaging voor moderne discipelen, maar Jezus eist dat we het doen. Onzelfzuchtig zijn is zo moeilijk dat wanneer het liefdevol wordt gedaan, het onmiddellijk christenen onderscheidt. Christus roept zijn discipelen op om andere mensen met respect te behandelen, een zeldzame eigenschap in de wereld van vandaag.
Draag veel fruit
In zijn laatste woorden aan zijn apostelen vóór zijn kruisiging zei Jezus: "Dit is tot eer van mijn Vader, dat u veel vrucht draagt, en u laat zien dat u mijn discipelen bent." (Johannes 15: 8, NIV)
De discipel van Christus leeft om God te verheerlijken. Veel vrucht dragen of een productief leven leiden, is een gevolg van overgave aan de Heilige Geest. Die vrucht omvat het dienen van anderen, het verspreiden van het evangelie en het stellen van een goddelijk voorbeeld. Vruchten zijn vaak geen 'kerkelijke' daden, maar zorgen alleen voor mensen waarin de discipel optreedt als de aanwezigheid van Christus in het leven van een ander.
Maak discipelen
In wat de Grote Opdracht wordt genoemd, zei Jezus zijn volgelingen om 'discipelen van alle naties te maken ...' (Mattheüs 28:19, NIV)
Een van de belangrijkste taken van discipelschap is om het goede nieuws van redding aan anderen te brengen. Dat vereist niet dat een man of vrouw persoonlijk een zendeling wordt. Ze kunnen zendingsorganisaties ondersteunen, getuigen van anderen in hun gemeenschap of eenvoudig mensen uitnodigen in hun kerk. De kerk van Christus is een levend, groeiend lichaam dat alle leden nodig heeft om vitaal te blijven. Evangeliseren is een voorrecht.
Ontken jezelf
Discipelschap in het lichaam van Christus vergt moed. "Toen zei hij (Jezus) tot hen allen: 'Als iemand mij zou volgen, moet hij zichzelf ontkennen en zijn kruis dagelijks opnemen en mij volgen.'" (Luke 9:23, NIV)
De tien geboden waarschuwen gelovigen tegen lauwheid jegens God, tegen geweld, lust, hebzucht en oneerlijkheid. Leven in tegenstelling tot de trends van de samenleving kan leiden tot vervolging, maar wanneer christenen worden mishandeld, kunnen ze rekenen op de hulp van de Heilige Geest om te volharden. Vandaag, meer dan ooit, is het een tegencultuur zijn om een discipel van Jezus te zijn. Elke religie lijkt getolereerd te worden behalve het christendom.
De twaalf discipelen van Jezus, of apostelen, leefden volgens deze principes en in de vroege jaren van de kerk stierven op één na allemaal de dood van martelaren. Het Nieuwe Testament geeft alle details die een persoon nodig heeft om discipelschap in Christus te ervaren.
Wat het christendom uniek maakt, is dat discipelen van Jezus van Nazareth een leider volgen die volledig God en volledig mens is. Alle andere grondleggers van religies stierven, maar christenen geloven dat alleen Christus stierf, uit de dood werd opgewekt en vandaag leeft. Als de Zoon van God kwamen zijn leringen rechtstreeks van God de Vader. Het christendom is ook de enige religie waarin alle verantwoordelijkheid voor redding op de stichter rust, niet op de volgelingen.
Discipelschap tot Christus begint nadat een persoon is gered, niet door een systeem van werken om redding te verdienen. Jezus eist geen perfectie. Zijn eigen gerechtigheid wordt toegeschreven aan zijn volgelingen, waardoor ze aanvaardbaar worden voor God en erfgenamen van het koninkrijk der hemelen.
