De term "heidens" is van toepassing op een verscheidenheid van pre-christelijke, natuurgerichte religieuze tradities. Heidense religies zijn typisch polytheïstisch, maar het is mogelijk voor een persoon om de heidense goden als metaforen te behandelen en niet echt te bestaan. Dit verschilt niet van het behandelen van heidense verhalen als metaforen in plaats van echte gebeurtenissen, iets dat nog gebruikelijker is. Als een heiden niet gelooft dat de goden in hun traditie echt zijn, dan zullen ze waarschijnlijk een atheïst zijn. Sommigen schuwen dit label, maar anderen voelen zich er prettig bij en identificeren zich openlijk als heidense atheïsten (of atheïstische heidenen).
Hindoe-atheïsme
Het Sanskrietwoord nirisvaravada vertaalt zich in atheïsme en betekent ongeloof in een scheppergod. Het vereist geen ongeloof in iets anders dat een 'god' zou kunnen zijn, maar voor velen is iets minder dan een schepper in de eerste plaats geen echte god. Zowel de Samkhya- als de Mimamsa-scholen van de hindoefilosofie verwerpen het bestaan van een scheppergod, waardoor ze vanuit een hindoeïstisch perspectief expliciet atheïstisch zijn. Dit maakt ze niet naturalistisch, maar wel net zo atheïstisch als elk geloofssysteem, filosofie of religie vanuit het perspectief van religieuze theïsten in het Westen.
Boeddhistisch atheïsme
Boeddhisme wordt algemeen beschouwd als een atheïstische religie. Boeddhistische geschriften bevorderen noch het bestaan van een scheppende god, noch het bestaan van "mindere" goden die de bron van moraliteit zijn en dat mensen plichten jegens welke goden dan ook hebben. Tegelijkertijd accepteren deze geschriften echter het bestaan van bovennatuurlijke wezens die als goden kunnen worden beschreven. Sommige boeddhisten geloven tegenwoordig in het bestaan van dergelijke wezens en zijn theïsten. Anderen verwerpen deze wezens en zijn atheïsten. Aangezien er niets aan het boeddhisme is dat een geloof in goden vereist, is het atheïsme in het boeddhisme gemakkelijk te handhaven.
Jain Atheism
Voor Jains verdient elke ziel of spiritueel wezen precies dezelfde lof. Vanwege dit, aanbidden Jains geen 'hogere' spirituele wezens zoals goden, noch aanbidden ze of brengen ze eer aan idolen. Jaïnisten geloven dat het universum altijd heeft bestaan en altijd zal blijven bestaan, dus er is geen behoefte aan een soort scheppergod. Niets van dit alles betekent dat er geen spirituele wezens bestaan die 'goden' kunnen worden genoemd, en dus zou een jain in wezens kunnen geloven die als goden kunnen worden beschouwd en daarom technisch gezien een theïst kunnen zijn. Vanuit een westers religieus perspectief zouden ze echter allemaal atheïsten zijn.
Confuciaans en Taoïstisch atheïsme
Op functioneel niveau kunnen ten minste zowel het confucianisme als het taoïsme als atheïstisch worden beschouwd. Geen van beide is gebaseerd op geloof in een scheppergod zoals het christendom en de islam zijn. Evenmin bevordert het bestaan van zo'n god. Confuciaanse teksten beschrijven een 'hemel' die een soort transcendente, persoonlijke kracht is. Of dit kwalificeert als een persoonlijke godheid of niet, is een onderwerp van discussie, maar het lijkt op zijn minst mogelijk voor een persoon om Confuciaanse leringen te volgen en een atheïst te zijn. Kortom, hetzelfde probleem bestaat voor het taoïsme: geloof in een bepaalde godheid kan worden opgenomen, maar is misschien niet absoluut vereist.
Joods Atheïsme
Jodendom is een religie gebaseerd op een geloof in een enkele scheppergod; het is een van de oudste en vroegste bekende vormen van monotheïsme. Tegenwoordig zijn er echter Joden die het geloof in deze god hebben verworpen en toch de attributen van het jodendom hebben behouden. In sommige gevallen hebben mensen heel weinig behouden en noemen ze zichzelf Joden om etnische redenen. Anderen behouden veel Joodse tradities en noemen zichzelf Joden niet alleen vanuit cultureel, maar ook vanuit religieus perspectief. Ze beschouwen zichzelf net zo religieus als de Joden die in God blijven geloven.
Christelijk atheïsme
Als afstammeling van het jodendom is het christendom ook een religie gebaseerd op een geloof in een enkele scheppergod. Atheïsme wordt niet alleen verworpen, maar als een zonde beschouwd. Er zijn een paar mensen die zichzelf als christen beschouwen, hoewel ze het geloof in het bestaan van goden hebben verworpen, inclusief de christelijke scheppergod. Ze beweren dat ze christelijke atheïsten zijn op dezelfde manier als sommige joden ook atheïsten zijn: ze zijn christelijk om grotendeels culturele redenen, maar blijven enkele religieuze voorschriften handhaven, alleen zonder verwijzingen naar goden.
Moderne paranormale religies en atheïsme
Scientology heeft weinig te zeggen over goden. Het "erkent" het bestaan van een enkele scheppergod, maar leert er niets specifieks over en laat leden toe om te aanbidden zoals zij dat nodig achten. Het is dus mogelijk dat een scientoloog niet aanbidt en niet gelooft. Raëlianen zijn expliciet en zelfs "militant" atheïst, in de zin dat atheïsme en vrijheid voor atheïsten agressief worden nagestreefd. Andere moderne UFO-religies, gebaseerd op het geloof in buitenaardse wezens in plaats van bovennatuurlijke wezens zoals goden, staan ook op zijn minst atheïsme toe, zo niet openlijk, onderschrijven atheïsme als wetenschappelijker en rationeler dan theïsme.
Humanistische, naturalistische religies en atheïsme
Er zijn tegenwoordig humanistische religieuze groepen die overtuigingen onderschrijven die zich richten op de behoeften van mensen hier en nu, terwijl ze bovennatuurlijke overtuigingen in het algemeen verwerpen (of op zijn minst minimaliseren). Een aanzienlijk percentage van de leden van Unitaristische Universalistische kerken zijn atheïsten, hoewel deze kerken ook christenen, heidenen en anderen omvatten. Leden van ethische cultuurgroepen kunnen al dan niet in goden geloven; sommigen beschouwen ethische cultuur niet eens als een religieuze groep voor zichzelf, hoewel het wordt beschouwd als een religie onder de wet. Religieus humanisme creëert een religieuze context zonder goden.
