De atman wordt op verschillende manieren in het Engels vertaald als het eeuwige zelf, de geest, de essentie, de ziel of de adem. Het is het ware zelf in tegenstelling tot het ego; dat aspect van het zelf dat na de dood transmigeert of onderdeel wordt van Brahman (de kracht die aan alle dingen ten grondslag ligt). De laatste fase van moksha (bevrijding) is het begrip dat iemands atman in feite Brahman is.
Het concept van de atman staat centraal in alle zes grote hindoeïstische scholen, en het is een van de belangrijkste verschillen tussen het hindoeïsme en het boeddhisme. Boeddhistisch geloof omvat niet het concept van de individuele ziel.
Belangrijkste afhaalrestaurants: Atman
- Atman, dat ruwweg vergelijkbaar is met de ziel, is een belangrijk concept in het hindoeïsme. Door "Atman te kennen" (of iemands essentiële zelf kennen), kan men bevrijding van reïncarnatie bereiken.
- Atman wordt verondersteld de essentie van een wezen te zijn en staat in de meeste hindoe-scholen los van het ego.
- Sommige (monistische) hindoeïstische scholen beschouwen atman als onderdeel van Brahman (universele geest), terwijl anderen (de dualistische scholen) atman beschouwen als los van Brahman. In beide gevallen is er een nauw verband tussen atman en Brahman. Door meditatie kunnen beoefenaars zich aansluiten bij of iemands connectie met Brahman begrijpen.
- Het concept van atman werd voor het eerst voorgesteld in de Rigveda, een oude Sanskriettekst die de basis vormt voor bepaalde hindoeïstische scholen.
Atman en Brahman
Terwijl de atman de essentie van een individu is, is Brahman een onveranderlijke, universele geest of bewustzijn die aan alle dingen ten grondslag ligt. Ze worden besproken en als verschillend van elkaar genoemd, maar ze worden niet altijd als apart beschouwd; in sommige scholen van het Hindoe-denken is atman Brahman.
Atman
Atman is vergelijkbaar met het westerse idee van de ziel, maar het is niet identiek. Een belangrijk verschil is dat hindoe-scholen verdeeld zijn over het onderwerp van de atman. Dualistische hindoes geloven dat individuele atmosfeer verbonden zijn aan, maar niet identiek zijn aan Brahman. Niet-dualistische hindoes zijn daarentegen van mening dat individuele atmans Brahman zijn; als gevolg hiervan zijn alle atmans in wezen identiek en gelijk.
Het westerse concept van de ziel stelt zich een geest voor die specifiek verbonden is met een individuele mens, met al zijn of haar bijzonderheid (geslacht, ras, persoonlijkheid). Men denkt dat de ziel ontstaat wanneer een individueel mens wordt geboren, en het wordt niet herboren door reïncarnatie. De atman daarentegen wordt (volgens de meeste scholen van het hindoeïsme) geacht te zijn:
- Onderdeel van elke vorm van materie (niet speciaal voor mensen)
- Eeuwig (begint niet met de geboorte van een bepaalde persoon)
- Een deel van of hetzelfde als Brahman (God)
- gereïncarneerd
Brahman
Brahman lijkt in veel opzichten op het westerse concept van God: oneindig, eeuwig, onveranderlijk en onbegrijpelijk voor de menselijke geest. Er zijn echter meerdere concepten van Brahman. In sommige interpretaties is Brahman een soort abstracte kracht die aan alle dingen ten grondslag ligt. In andere interpretaties manifesteert Brahman zich door goden en godinnen zoals Vishnu en Shiva.
Volgens de hindoe-theologie wordt de atman keer op keer gereïncarneerd. De cyclus eindigt alleen met het besef dat de atman één is met Brahman en dus één is met de hele schepping. Het is mogelijk om dit besef te bereiken door ethisch te leven in overeenstemming met dharma en karma.
Origins
De eerste bekende vermelding van Atman is in de Rigveda, een verzameling hymnes, liturgie, commentaar en ritueel geschreven in het Sanskriet. Delen van de Rigveda behoren tot de oudste bekende teksten; ze werden waarschijnlijk geschreven in India tussen 1700 en 1200 voor Christus.
Atman is ook een belangrijk onderwerp van discussie in de Upanishads. De Upanishads, geschreven tussen de achtste en zesde eeuw voor Christus, zijn dialogen tussen leraren en studenten die zich richten op metafysische vragen over de aard van het universum.
Er zijn meer dan 200 afzonderlijke Upanishads. Velen spreken de atman aan en leggen uit dat atman de essentie van alle dingen is; het kan intellectueel niet worden begrepen, maar kan worden waargenomen door meditatie. Volgens de Upanishads maken atman en Brahman deel uit van dezelfde substantie; atman keert terug naar Brahman wanneer de atman eindelijk wordt bevrijd en niet langer wordt gereïncarneerd. Deze terugkeer, of reabsorptie in Brahman, wordt moksha genoemd.
De concepten van atman en Brahman worden over het algemeen metaforisch beschreven in de Upanishads; de Chandogya Upanishad bevat bijvoorbeeld deze passage waarin Uddalaka zijn zoon Shvetaketu verlicht:
Zoals de rivieren naar het oosten en westen stromen
Voeg samen in de zee en word er één mee,
Vergeten dat het afzonderlijke rivieren waren,
Dus verliezen alle wezens hun gescheidenheid
Wanneer ze eindelijk opgaan in puur Zijn.
Er is niets dat niet van hem komt.
Van alles is hij het diepste Zelf.
Hij is de waarheid; hij is het opperste Zelf.
Jij bent die Shvetaketu, jij bent dat.
Scholen van gedachte
Er zijn zes grote hindoeïstische scholen: Nyaya, Vaisesika, Samkhya, Yoga, Mimamsa en Vedanta. Alle zes aanvaarden de realiteit van de atman, en elk benadrukt het belang van 'kennende atman' (zelfkennis), maar elk interpreteert de concepten iets anders. In het algemeen wordt onder atman verstaan:
- Scheid van ego of persoonlijkheid
- Ongewijzigd en niet beïnvloed door gebeurtenissen
- De ware aard of essentie van zichzelf
- Goddelijk en puur
Vedanta-school
De Vedanta-school bevat eigenlijk verschillende subscholen met betrekking tot atman, en ze zijn het niet noodzakelijk eens. Bijvoorbeeld:
- Advaita Vedanta stelt dat atman identiek is aan Brahman. Met andere woorden, alle mensen, dieren en dingen maken op dezelfde manier deel uit van hetzelfde goddelijke geheel. Menselijk lijden wordt grotendeels veroorzaakt door onbewustheid van de universaliteit van Brahman. Wanneer volledig zelfbegrip is bereikt, kunnen mensen bevrijding bereiken, zelfs terwijl ze leven.
- Dvaita Vedanta is daarentegen een dualistische filosofie. Volgens die mensen die de overtuigingen van Dvaita Vedanta volgen, zijn er individuele atmosfeer en een afzonderlijk Paramatma (opperste Atma). Bevrijding kan alleen plaatsvinden na de dood, wanneer de individuele atman (al dan niet) in de buurt van (hoewel geen deel van) Brahman kan zijn.
- De Akshar-Purushottam-school van Vedanta verwijst naar de atman als de jiva. Volgers van deze school geloven dat elke persoon zijn of haar eigen afzonderlijke jiva heeft die die persoon bezielt. De jiva beweegt van lichaam naar lichaam bij geboorte en dood.
Nyaya School
De Nyaya-school omvat veel geleerden wier ideeën een impact hebben gehad op andere Hindoeïstische scholen. Nyaya-geleerden suggereren dat bewustzijn bestaat als onderdeel van de atman, en gebruiken rationele argumenten om het bestaan van atman als individueel zelf of ziel te ondersteunen. De Nyayasutra, een oude Nyaya-tekst, scheidt menselijke acties (zoals kijken of zien) van acties van de atman (zoeken en begrijpen).
Vaiseshika School
Deze school van het hindoeïsme wordt omschreven als atomistisch, wat betekent dat veel delen de hele realiteit vormen. In de Vaiseshika School zijn er vier eeuwige substanties: tijd, ruimte, geest en atman. Atman wordt in deze filosofie beschreven als een verzameling van vele eeuwige, spirituele substanties. Atman kennen is eenvoudigweg begrijpen wat Atman is Maar het leidt niet tot eenwording met Brahman of tot eeuwig geluk.
Mimamsa School
Mimamsa is een ritualistische hindoeïstische school. In tegenstelling tot de andere scholen, beschrijft het atman als identiek met ego of persoonlijk zelf. Deugdzame acties hebben een positieve invloed op iemands atman en maken ethiek en goed werk bijzonder belangrijk in deze school.
Samkhya School
Net als de Advaita Vedanta-school, zien leden van de Samkhya-school atman als de essentie van een persoon en ego als de oorzaak van persoonlijk lijden. In tegenstelling tot Advaita Vedanta is Samkhya echter van mening dat er een oneindig aantal unieke, individuele atmosfeer is voor elk wezen in het universum.
Yogaschool
De Yogaschool heeft een aantal filosofische overeenkomsten met de Samkhya-school: in Yoga zijn er veel individuele atmans in plaats van een universele atman. Yoga omvat echter ook een reeks technieken om 'atman te kennen' of zelfkennis te bereiken.
bronnen
- BBC. Religies - Hindoeïsme: Hindu Concepts. BBC, www.bbc.co.uk/religion/religions/hinduism/concepts/concepts_1.shtml#h6.
- Berkley Center for Religion en Georgetown University. Brahman. Berkley Centre For Religion, Peace and World Affairs, berkleycenter.georgetown.edu/essays/brahman.
- Berkley Center for Religion en Georgetown University. Atman. Berkley Centre For Religion, Peace and World Affairs, berkleycenter.georgetown.edu/essays/atman.
- Violatti, Cristian. Upanishads. Ancient History Encyclopedia, Ancient History Encyclopedia, 25 juni 2019, www.ancient.eu/Upanishads/.
