De Kanaänieten spelen een belangrijke rol in het verhaal van de verovering door de Israëlieten van hun 'Beloofde Land', vooral in het boek Joshua, maar de oude Joodse geschriften bevatten bijna geen inhoudelijke informatie over hen. De Kanaänieten zijn de schurken van het verhaal omdat ze leven op het land dat de Jahweh aan de Israëlieten heeft beloofd.
Maar de identiteit van de oude inwoners van het land Kanaän is een punt van discussie.
Geschiedenis van de Kanaänieten
De vroegste definitieve verwijzing naar de Kanaänieten is een Sumerische tekst in Syrië uit de 18e eeuw v.Chr. Waarin Kanaän wordt genoemd.
Egyptische documenten uit het bewind van Senusret II (1897-1878 v.Chr.) Referentie-koninkrijken in de regio georganiseerd als versterkte stadstaten en geleid door krijger-opperhoofden. Dit was dezelfde tijd dat de Griekse stad Mycene op dezelfde manier werd versterkt en georganiseerd.
In die documenten wordt Canaan niet specifiek genoemd, maar dit is de juiste regio. Pas in de Amarna-brieven uit het midden van de 14e eeuw vGT hebben we Egyptische verwijzingen naar Kanaän.
De Hyksos die de noordelijke gebieden van Egypte hebben veroverd, kunnen uit Kanaän zijn gekomen, hoewel ze daar misschien niet zijn ontstaan. De Amorieten namen later de controle over Kanaän en sommigen geloven dat de Kanaänieten zelf een zuidelijke tak van de Amorieten waren, een Semitische groep.
Kanaänitisch land en taal
Het land Kanaän zelf werd algemeen erkend als zich uitstrekkend van Libanon in het noorden tot Gaza in het zuiden, en omvat het hedendaagse Israël, Libanon, Palestijnse gebieden en de westelijke Jordaan. Het omvatte belangrijke handelsroutes en handelsplaatsen, waardoor het waardevol terrein was voor alle omringende grootmachten voor de volgende millennia, inclusief Egypte, Babylon en Assyrië.
De Kanaänieten waren een Semitisch volk omdat ze Semitische talen spraken. Verder is er niet veel bekend, maar taalkundige verbanden vertellen ons iets over culturele en etnische verbanden. Wat archeologen van oude geschriften hebben kunnen ontdekken, geeft niet alleen aan dat proto-Kanaäniet een voorouder was van de latere Feniciërs, maar dat het een waarschijnlijke middelste stap was van Hieratic, een cursief schrift afgeleid van Egyptische hiërogliefen.
Kanaänieten en Israëlieten
De overeenkomsten tussen Fenicisch en Hebreeuws zijn opmerkelijk. Dit suggereert dat de Feniciërs en dus ook de Kanaänieten waarschijnlijk niet zo gescheiden waren van de Israëlieten als algemeen wordt aangenomen. Als de talen en scripts zoveel op elkaar leken, hadden ze waarschijnlijk behoorlijk wat te maken met cultuur, kunst en misschien zelfs religie.
Het is waarschijnlijk dat de Feniciërs uit de IJzertijd (1200-333 v.Chr.) Afkomstig waren van de Kanaänieten uit de Bronstijd (3000-1200 v.Chr.). De naam "Fenicisch" komt waarschijnlijk van het Griekse phoinix. De naam "Kanaän" kan afkomstig zijn van het Hurriaanse woord, kinahhu. Beide woorden beschrijven dezelfde paars-rode kleur. Dit zou betekenen dat de Feniciërs en Kanaän's minstens één vergelijkbaar woord gemeen hadden, voor dezelfde mensen, maar in verschillende talen en op verschillende tijdstippen.
