Het Koptische kruis is een symbool van het Koptische christendom, de belangrijkste denominatie van Egyptische christenen vandaag. Het kruis komt in een aantal verschillende vormen, waarvan sommige duidelijk worden beïnvloed door het oudere, heidense ankh-symbool van het eeuwige leven.
Geschiedenis
Koptisch christendom ontwikkeld in Egypte onder Saint Mark, schrijver van het Evangelie van Mark. De Kopten werden gescheiden van het heersende christendom op het Concilie van Chalcedon in 451 CE vanwege theologische verschillen. Egypte werd vervolgens veroverd door moslims in de 7e eeuw. Het resultaat is dat het koptische christendom zich grotendeels onafhankelijk van andere christelijke gemeenschappen ontwikkelde en hun eigen overtuigingen en praktijken ontwikkelde. De kerk staat officieel bekend als de Koptisch-orthodoxe kerk van Alexandrië en wordt geleid door haar eigen paus. In de laatste decennia hebben de Koptische en Grieks-orthodoxe kerken overeenstemming bereikt over een verscheidenheid van zaken, waaronder het erkennen van elkaars huwelijken en doop als legitieme sacramenten.
Vormen van het Koptische kruis
Vroege versies van het Koptische kruis waren een fusie van het orthodox-christelijke kruis en de heidense Egyptische ankh. Het orthodoxe kruis heeft drie dwarsstralen, een voor armen, een tweede schuin voor de voeten en een derde voor het INRI-label dat boven het hoofd van Jezus is geplaatst. Het vroege Koptische kruis mist de voetbalk maar bevat een cirkel rond de bovenste balk. Het resultaat vanuit een heidens perspectief is een ankh met een gelijkarmig kruis in de lus. Voor Kopten is de cirkel een halo die goddelijkheid en opstanding vertegenwoordigt. Halo's of zonnestralen met een vergelijkbare betekenis worden soms ook gevonden op orthodoxe kruisen.
De Ankh
De heidense Egyptische ankh was een symbool van het eeuwige leven. In het bijzonder was het het eeuwige leven dat door de goden werd verleend. In afbeeldingen wordt de ankh gewoonlijk vastgehouden door een god, die hem soms aanbiedt aan de neus en mond van de overledene om de adem van het leven te geven. Andere afbeeldingen hebben stromen ankhs die over farao's zijn uitgestort. Het is dus geen onwaarschijnlijk symbool van opstanding voor vroege Egyptische christenen.
Gebruik van de Ankh in het koptische christendom
Sommige Koptische organisaties blijven de ankh zonder aanpassingen gebruiken. Een voorbeeld is de United Copts van Groot-Brittannië, die een ankh en een paar lotusbloemen gebruiken als hun website-logo. De lotusbloem was een ander belangrijk symbool in het heidense Egypte, met betrekking tot de schepping en opstanding vanwege de manier waarop ze 's ochtends uit water lijken te komen en' s avonds afdalen. De Amerikaanse Koptische website draagt een gelijkarmig kruis dat zich afspeelt binnen wat duidelijk een ankh is. Een zonsopkomst is achter het symbool, een andere verwijzing naar opstanding.
Moderne vormen
Tegenwoordig is de meest voorkomende vorm van Koptisch kruis een gelijkarmig kruis dat al dan niet een cirkel erachter of in het midden opneemt. Elke arm eindigt vaak met drie punten die de Drie-eenheid vertegenwoordigen, hoewel dit geen vereiste is.
