De beweging Social Gospel was een krachtige en brede religieuze beweging in de late negentiende en vroege twintigste eeuw die veel sociale hervormingen bepleitte en wiens ideeën over sociale rechtvaardigheid vandaag het beleid blijven beïnvloeden. Deze liberale christelijke religieuze beweging begon na de burgeroorlog in 1865 en ging door tot ongeveer 1920. Het doel was het oplossen van sociale problemen veroorzaakt door industrialisatie en verstedelijking door individuele christelijke principes toe te passen op de samenleving als geheel.
Protestantse geestelijken raakten in toenemende mate geïnteresseerd in sociale rechtvaardigheid, aangezien zij getuige waren van stedelijke armoede en ellende veroorzaakt door industrialisatie en overbezetting, grotere welvaartsverschillen en de achteruitgang van hun congregaties met de toename van rooms-katholieke immigranten naar de VS vanuit Europa. Met name de leringen van Jezus gebruiken, zijn tweede gebod om je naaste lief te hebben als jezelf Protestantse predikers begonnen te geloven en te prediken dat redding niet alleen afhankelijk was van God liefhebben, maar ook in het gedragen als Jezus, houdt van je naaste, doet goede werken en zorgt voor de armen en behoeftigen. Ze geloofden dat rijkdom bedoeld was om te worden gedeeld, niet opgepot. Ze geloofden niet in het concept van sociaal darwinisme of het overleven van de sterksten, een theorie die destijds populair was, maar eerder in het uitkijken naar het welzijn van allen.
De populaire uitdrukking Wat zou Jezus doen?, die door christenen wordt gebruikt om te helpen met morele beslissingen, groeide in populariteit als gevolg van de beweging Social Gospel. De zin maakte deel uit van de titel van een boek, In zijn stappen, wat zou Jezus doen?, geschreven door een van de leiders van de beweging Social Gospel, Dr. Charles Monroe Sheldon (1857-1946). Sheldon was een predikant wiens boek een compilatie was van verhalen die aan zijn congregatie waren verteld over mensen die geconfronteerd werden met een moreel dilemma, waaraan hij de vraag zou stellen: Wat zou Jezus doen?
Enkele van de andere leiders van de beweging Social Gospel waren Dr. Washington Gladden (1836-1918), een congregationeel minister en leidend lid van de Progressive Movement, Josiah Strong (1847-1916), een protestantse geestelijke die een groot voorstander was van de Amerikaanse imperialisme, en Walter Rauschenbusch (1861-1918), een baptistenprediker en christelijke theoloog die verschillende invloedrijke boeken schreef, waaronder het christendom en de sociale crisis, het meest verkochte religieuze boek gedurende drie jaar nadat het was gepubliceerd, en een theologie van het sociale evangelie .
Geschiedenis
Op het hoogtepunt van de beweging Social Gospel nam de bevolking in Amerika, en in het bijzonder in Amerikaanse steden, snel toe als gevolg van industrialisatie en immigratie uit Zuid- en Midden-Europa. Het was het tijdperk van de Gilded Age en Robber Barons. Voor sommige geestelijken leek het erop dat veel van de succesvolle leiders van de samenleving hebzuchtig waren geworden en minder in lijn met christelijke waarden en beginselen. De toename in welvaartsverschillen leidde tot de ontwikkeling van de arbeidersbeweging, ondersteund door de leiders van de Social Gospel-beweging .
Amerikaanse steden groeiden enorm, terwijl plattelandsgebieden afnamen. De stad Chicago ging bijvoorbeeld van een bevolking van 5000 in 1840 naar 300.000 in 1870 en 1, 1 miljoen in 1890. Deze snelle bevolkingsgroei werd gedeeltelijk bereikt door mensen uit het platteland te trekken, waar 40% van de Amerikanen townships ervoeren een krimpende bevolking tussen 1880 en 1890. Steden konden de massale toestroom van immigranten en anderen echter niet aan en al snel volgde armoede en ellende.
Deze squalor werd vastgelegd in een beroemd boek van een van Amerika's eerste fotojournalisten, Jacob Riis, die de leef- en werkomstandigheden van de armen in de stad vastlegde in zijn boek getiteld How the Other Half Lives (1890).
Bepaalde religieuze groepen groeiden ook, zoals de gemeenten van katholieke kerken. Er werden ook veel nieuwe Oosters-orthodoxe kerken en joodse synagogen gebouwd, maar de protestantse kerken verloren veel van hun parochianen uit de arbeidersklasse.
Progressivisme en het sociale evangelie
Sommige ideeën van de Social Gospel-beweging kwamen voort uit de ideeën die destijds uit de afdelingen sociale wetenschappen van de Amerikaanse universiteiten kwamen, met name die met betrekking tot de Progressive Movement. Progressieven geloofden dat menselijke hebzucht de voordelen van industrialisatie had ingehaald en veel van de sociale en politieke kwalen in Amerika had genezen.
Enkele van de sociale problemen die de beweging Social Gospel aanpakte, waren armoede, misdaad, rassenongelijkheid, alcoholisme, drugsverslaving, werkloosheid, burgerrechten, stemrechten, vervuiling, kinderarbeid, politieke corruptie, wapenbeheersing en oorlogsdreiging. Progressieven hebben een aantal van dezelfde problemen aangepakt, zoals betere arbeidsomstandigheden, kinderarbeid, alcoholisme en vrouwenkiesrecht, maar sommige van hun andere doelen waren minder democratisch. Ze verzetten zich tegen immigratie en velen sloten zich aan bij de Ku Klux Klan in de jaren 1920.
Prestaties
Enkele van de belangrijkste prestaties van de beweging Social Gospel waren nederzettingen, zoals Jane Addams Hull-House in Chicago, opgericht in 1889 door sociaal hervormer Jane Addams, de eerste Amerikaanse vrouw die de Nobelprijs voor de vrede won. Nederzettingshuizen werden meestal gevestigd in arme stedelijke gebieden en bewoond door opgeleide burgers uit de midden- of hogere klasse die diensten zoals dagopvang, gezondheidszorg en onderwijs verleenden aan hun buren met een laag inkomen. Fotojournalist Jacob Riis startte ook een nederzetting in New York die nog steeds bestaat, de Jacob A Riis Neighborhood Settlement.
De YMCA (Christelijke Vereniging voor jonge mannen) werd in 1844 in Londen, Engeland opgericht als een veilige haven en bron voor jonge mannen die aan het einde van de industriële revolutie (ca. 1750-1850) in ongezonde en onveilige steden werkten en snel zijn weg gevonden naar de Verenigde Staten. In de VS werd het overgenomen door voorstanders van de Social Gospel-beweging en groeide het uit tot een krachtige entiteit en hulpbron, die veel goed deed voor veel stedelijke armen.
De Civil Rights Movement en het Social Gospel
Hoewel de Social Gospel-beweging aanvankelijk een gescheiden fenomeen was waarin blanke denominaties een hernieuwde toewijding aan liefdadigheid en gerechtigheid concentreerden op de behoeften van blanke mensen, hielden veel voorstanders van de Social Gospel-beweging zich bezig met rasrelaties en de rechten van Afro-Amerikanen en de beweging Social Gospel hielpen uiteindelijk de weg vrij te maken voor de beweging voor burgerrechten in de jaren vijftig tot zeventig. Washington Gladden werkte voor raciale gerechtigheid en hielp bij het vormen van de NAACP en Walter Rauschenbusch had een grote impact op Martin Luther King, Jr., van wie velen ideeën kwamen van die van de Social Gospel Movement in reactie op raciale ongelijkheid.
Veel van de gedachten en ideeën van de beweging Social Gospel hebben ook bijgedragen aan andere bewegingen zoals anti-oorlogsorganisatie, bevrijdingstheologie en bevrijdingsbewegingen in andere landen. Bovendien kunnen vrijwel alle moderne wetten en sociale instellingen die zijn ontworpen om de meest kwetsbare en weerloze mensen te beschermen tegen de destructieve effecten van de samenleving, hun oorsprong traceren tot de tijd van de beweging van het sociale evangelie . De beweging van het sociale evangelie verhoogde de sociaal bewustzijn en resulteerde in wetten, beleid en sociale instellingen die nog steeds werken om onze burgerrechten en de meest kwetsbaren onder ons te beschermen.
Referenties
1. Walter Rauschenbusch, kampioen van het sociale evangelie, Christianity Today, http://www.christianitytoday.com/history/people/activists/walter-rauschenbusch.html
2. Bateman, Bradley W., The Social Gospel and the Progressive Era, National Humanities Center, http://nationalhumanitiescenter.org/tserve/twenty/tkeyinfo/socgospel
3. Progressive Movement, Ohio History Central, http://www.ohiohistorycentral.org/w/Progressive_Movement
4. Barndt, Joseph, een antiracistische kerk worden; Op weg naar heelheid, Fortress Press, Minneapolis, MN, 2011, p. 60.
5. Ibid.
6. Ibid.
Bronnen en verder lezen
Bateman, Bradley W., The Social Gospel and the Progressive Era, National Humanities Center, http://nationalhumanitiescenter.org/tserve/twenty/tkeyinfo/socgospel
Barndt, Joseph, een antiracistische kerk worden; Op weg naar heelheid, Fortress Press, Minneapolis, MN, 2011.
Christelijke geschiedenis, Walter Rauschenbusch, kampioen van het sociaal evangelie, http://www.christianitytoday.com/history/people/activists/walter-rauschenbusch.html
Doreen, Gary, The New Abolition, WEB DuBois en het Black Social Gospel, Yale University Press, 2015.
Evans, Christopher, Ed., The Social Gospel Today, Westminster John Knox Press, 2001.
Ohio History Central, Progressive Movement, http://www.ohiohistorycentral.org/w/Progressive_Movement
PBS.org, Over de progressieve religieuze traditie, http://www.pbs.org/now/society/socialgospel.html
Amerikaanse geschiedenis, religieuze revival: The Social Gospel, http://www.ushistory.org/us/38e.asp
Wat is het sociale evangelie? http://www.temple.edu/tempress/chapters/100_ch1.pdf
