The Ramayana is het epische verhaal van Shri Rama, dat leert over ideologie, toewijding, plicht, dharma en karma. Het woord 'Ramayana 'betekent letterlijk' de mars (ayana) van Rama 'op zoek naar menselijke waarden. Geschreven door de grote wijze Valmiki, wordt de Ramayana aangeduid als de Adi Kavya of het originele epos.
Het epische gedicht is samengesteld uit rijmende coupletten die in het hoge Sanskriet in het Sanskriet worden genoemd, in een complexe taalmeter die 'anustup' wordt genoemd. De verzen zijn gegroepeerd in afzonderlijke hoofdstukken die sargas worden genoemd, waarbij elk hoofdstuk een specifieke gebeurtenis of intentie bevat. De sarga's zijn gegroepeerd in boeken die kanda's worden genoemd.
De Ramayana heeft 50 tekens en 13 locaties in totaal
Hier is een verkorte Engelse vertaling van de Ramayana door geleerde Stephen Knapp.
Het vroege leven van Rama
Dasharatha was de koning van Kosala, een oud koninkrijk dat zich in het huidige Uttar Pradesh bevond. Ayodhya was de hoofdstad. Dasharatha was bij iedereen geliefd. Zijn onderdanen waren gelukkig en zijn koninkrijk was voorspoedig. Hoewel Dasharatha alles had wat hij begeerde, was hij zeer bedroefd van hart; hij had geen kinderen.
In dezelfde tijd woonde er een krachtige Rakshasa-koning op het eiland Ceylon, net ten zuiden van India. Hij heette Ravana. Zijn tirannie kende geen grenzen, zijn onderdanen verstoorden de gebeden van heilige mannen.
De kinderloze Dasharatha werd door zijn familiepriester Vashishtha geadviseerd om een vuurofferingsceremonie uit te voeren om de zegeningen van God voor kinderen te zoeken. Vishnu, de bewaarder van het universum, besloot zich te manifesteren als de oudste zoon van Dasharatha om Ravana te doden. Tijdens het uitvoeren van de vuuraanbidding rees een majestueus figuur uit het offervuur en overhandigde Dasharatha een kom rijstpudding, zeggend: "God is blij met u en heeft u gevraagd deze rijstpudding (payasa) aan uw vrouwen te verspreiden - zij zal binnenkort uw kinderen baren. "
De koning ontving het geschenk met vreugde en deelde de payasa uit aan zijn drie koninginnen, Kausalya, Kaikeyi en Sumitra. Kausalya, de oudste koningin, baarde de oudste zoon Rama. Bharata, de tweede zoon werd geboren in Kaikeyi en Sumitra baarde de tweeling Lakshmana en Shatrughna. Rama's verjaardag wordt nu gevierd als Ramanavami.
De vier prinsen werden groot, sterk, knap en dapper. Van de vier broers was Rama het dichtst bij Lakshmana en Bharata bij Shatrughna. Op een dag kwam de gerespecteerde wijze Viswamitra naar Ayodhya. Dasharatha was dolblij en kwam onmiddellijk van zijn troon en ontving hem met grote eer.
Viswamitra zegende Dasharatha en vroeg hem om Rama te sturen om de Rakshasa's te doden die zijn vuuroffer verstoorden. Rama was toen pas vijftien jaar oud. Dasharatha was verrast. Rama was te jong voor de baan. Hij bood zichzelf aan, maar de wijze Viswamitra wist beter. De wijze drong aan op zijn verzoek en verzekerde de koning dat Rama veilig in zijn handen zou zijn. Uiteindelijk stemde Dasharatha ermee in om Rama, samen met Lakshmana, te sturen om met Viswamitra mee te gaan. Dasharatha beval zijn zonen strikt om Rishi Viswamitra te gehoorzamen en al zijn wensen te vervullen. De ouders zegenden de twee jonge prinsen. Ze vertrokken toen met de wijze (Rishi).
Het gezelschap van Viswamitra, Rama en Lakshmana bereikte spoedig het bos van Dandaka waar de Rakshasi Tadaka woonde met haar zoon Maricha. Viswamitra vroeg Rama om haar uit te dagen. Rama boog zijn boog en draaide het touw. De wilde dieren liepen angstig op elkaar. Tadaka hoorde het geluid en ze werd woedend. Gek van woede, brullend, rende ze naar Rama. Een hevige strijd volgde tussen de enorme Rakshasi en Rama. Uiteindelijk doorboorde Rama haar hart met een dodelijke pijl en stortte Tadaka neer op de aarde. Viswamitra was tevreden. Hij onderwees Rama verschillende mantra's (goddelijke gezangen), waarmee Rama veel goddelijke wapens (door meditatie) kon oproepen om tegen het kwaad te vechten
Viswamitra ging toen, met Rama en Lakshmana, naar zijn ashram. Toen ze het vuuroffer begonnen, bewaakten Rama en Lakshmana de plaats. Plots arriveerde Maricha, de woeste zoon van Tadaka, met zijn volgelingen. Rama bad zwijgend en ontlaadde de nieuw verworven goddelijke wapens in Maricha. Maricha werd vele, vele kilometers ver in zee gegooid. Alle andere demonen werden gedood door Rama en Lakshmana. Viswamitra voltooide het offer en de wijzen verheugden zich en zegenden de vorsten.
De volgende ochtend vertrokken Viswamitra, Rama en Lakshmana naar de stad Mithila, de hoofdstad van het koninkrijk Janaka. Koning Janaka nodigde Viswamitra uit om de grote ceremonie van het vuuroffer bij te wonen die hij had geregeld. Viswamitra had iets in gedachten - om Rama te laten trouwen met de lieve dochter van Janaka.
Janaka was een heilige koning. Hij ontving een buiging van Lord Siva. Het was sterk en zwaar.
Hij wilde dat zijn mooie dochter Sita zou trouwen met de dapperste en sterkste prins van het land. Dus hij had gezworen dat hij Sita alleen als huwelijk zou geven aan degene die die grote boog van Siva kon bespannen. Velen hadden het eerder geprobeerd. Niemand kon de boog zelfs bewegen, laat staan hem rijgen.
Toen Viswamitra met Rama en Lakshmana aan het hof arriveerde, ontving koning Janaka hen met groot respect. Viswamitra introduceerde Rama en Lakshmana bij Janaka en vroeg hem de boog van Siva aan Rama te laten zien, zodat hij kon proberen hem te rijgen. Janaka keek naar de jonge prins en stemde twijfelachtig in. De boog werd opgeslagen in een ijzeren kist op een wagen met acht wielen. Janaka beval zijn mannen de boog te brengen en in het midden van een grote hal met vele hoogwaardigheidsbekleders te plaatsen.
Rama stond toen op in alle nederigheid, pakte de boog met gemak op en maakte zich op voor het rijgen. Hij legde het ene uiteinde van de boog tegen zijn teen, stak zijn macht uit en boog de boog om hem te rijgen - toen tot ieders verrassing de boog in tweeën knalde! Sita was opgelucht. Ze had Rama vanaf het eerste gezicht aardig gevonden.
Dasharatha werd onmiddellijk op de hoogte gebracht. Hij gaf graag zijn toestemming voor het huwelijk en kwam met zijn gevolg naar Mithila. Janaka regelde een grootse bruiloft. Rama en Sita waren getrouwd. Tegelijkertijd kregen de drie andere broers ook bruiden. Lakshmana trouwde met Sita's zus Urmila. Bharata en Shatrughna trouwden met Sita's neven Mandavi en Shrutakirti. Na de bruiloft zegende Viswamitra ze allemaal en vertrok naar de Himalaya om te mediteren. Dasharatha keerde terug naar Ayodhya met zijn zonen en hun nieuwe bruiden. Mensen vierden het huwelijk met veel pracht en praal.
De volgende twaalf jaar leefden Rama en Sita gelukkig in Ayodhya. Rama was bij iedereen geliefd. Hij was een vreugde voor zijn vader, Dasharatha, wiens hart bijna barstte van trots toen hij zijn zoon aanschouwde. Toen Dasharatha ouder werd, riep hij zijn ministers op om hun mening te vragen over het kronen van Rama als prins van Ayodhya. Ze verwelkomden unaniem de suggestie. Toen kondigde Dasharatha de beslissing aan en gaf bevel voor de kroning van Rama. Gedurende deze tijd waren Bharata en zijn favoriete broer, Shatrughna, op bezoek geweest bij hun grootvader van moeders kant en waren afwezig in Ayodhya.
Kaikeyi, de moeder van Bharata, was in het paleis verheugd over de andere koninginnen en deelde het gelukkige nieuws over de kroning van Rama. Ze hield van Rama als haar eigen zoon; maar haar slechte meid, Manthara, was ongelukkig. Manthara wilde dat Bharata de koning was, dus bedacht ze een afschuwelijk plan om de kroning van Ramas te dwarsbomen. Zodra het plan stevig in haar hoofd was gezet, haastte ze zich naar Kaikeyi om het haar te vertellen.
"Wat een dwaas ben je!" Manthara zei tegen Kaikeyi: "De koning heeft altijd meer van je gehouden dan de andere koninginnen. Maar op het moment dat Rama wordt gekroond, wordt Kausalya al machtig en zal ze je haar slaaf maken."
Manthara gaf herhaaldelijk haar vergiftigde suggesties, vertroebelde Kaikeyis geest en hart met achterdocht en twijfel. Kaikeyi, verward en radeloos, stemde uiteindelijk in met het plan van Mantharas.
"Maar wat kan ik doen om het te veranderen?" vroeg Kaikeyi verbaasd.
Manthara was slim genoeg om haar plan helemaal uit te werken. Ze had gewacht op Kaikeyi om haar advies te vragen.
"Je herinnert je misschien dat lang geleden, toen Dasharatha zwaargewond was geraakt op het slagveld, terwijl je met de Asura's vocht, je het leven van Dasraratha redde door zijn strijdwagen snel in veiligheid te brengen? Destijds bood Dasharatha je twee gunsten. Je zei dat je zou vragen om de zegeningen een andere keer. " Kaikeyi herinnerde het zich snel.
Manthara vervolgde: "Nu is het tijd om die gunsten te eisen. Vraag Dasharatha om je eerste zegen om Bharat de koning van Kosal te maken en om een tweede zegen om Rama veertien jaar naar het bos te verbannen."
Kakeyi was een edelmoedige koningin, nu gevangen door Manthara. Ze stemde ermee in om te doen wat Manthara zei. Beiden wisten dat Dasharatha nooit op zijn woorden zou terugvallen.
Rama's ballingschap
De nacht vóór de kroning kwam Dasharatha naar Kakeyi om zijn geluk te delen met het zien van Rama, de kroonprins van Kosala. Maar Kakeyi ontbrak in haar appartement. Ze was in haar "woedekamer". Toen Dasharatha naar haar woedekamer kwam om te informeren, zag hij zijn geliefde koningin op de vloer liggen met haar haren los en haar ornamenten weggegooid.
Dasharatha nam Kakeyi's hoofd voorzichtig op zijn schoot en vroeg met strelende stem: "Wat is er aan de hand?"
Maar Kakeyi schudde zich boos vrij en zei krachtig; 'Je hebt me twee gunsten beloofd. Schenk me nu deze twee gunsten. Laat Bharata als koning worden gekroond en niet Rama. Rama moet veertien jaar uit het koninkrijk worden verbannen.'
Dasharatha kon zijn oren nauwelijks geloven. Niet in staat om te dragen wat hij had gehoord, viel hij bewusteloos neer. Toen hij terugkwam, riep hij in hulpeloze woede: 'Wat heeft u overkomen? Wat heeft Rama u aangedaan? Vraag alstublieft om iets anders dan deze.'
Kakeyi bleef standvastig en weigerde op te geven. Dasharatha viel flauw en lag de rest van de nacht op de vloer. De volgende ochtend kwam Sumantra, de minister, Dasharatha informeren dat alle voorbereidingen voor de kroning klaar waren. Maar Dasharatha kon met niemand praten. Kakeyi vroeg Sumantra om Rama onmiddellijk te bellen. Toen Rama arriveerde snikte Dasharatha oncontroleerbaar en kon alleen "Rama! Rama!" Uiten
Rama was gealarmeerd en keek Kakeyi verbaasd aan: "Heb ik iets verkeerd gedaan, moeder? Ik heb mijn vader nog nooit eerder zo gezien."
"Hij heeft iets onaangenaams te vertellen, Rama, " antwoordde Kakeyi. 'Lang geleden had je vader me twee gunsten aangeboden. Nu eis ik het.' Toen vertelde Kakeyi Rama over de zegeningen.
"Is dat allemaal moeder?" vroeg Rama met een glimlach. "Neem alstublieft aan dat uw gunsten zijn verleend. Roep Bharata op. Ik zal vandaag naar het bos vertrekken."
Rama deed zijn pranams aan zijn gerespecteerde vader, Dasharatha, en aan zijn stiefmoeder, Kakeyi, en verliet toen de kamer. Dasharatha was in shock. Hij vroeg zijn bedienden pijnlijk om hem naar Kaushalya's appartement te verplaatsen. Hij wachtte op de dood om zijn pijn te verzachten.
Het nieuws over Rama's ballingschap verspreidde zich als een vuur. Lakshmana was woedend op de beslissing van zijn vader. Rama antwoordde eenvoudig: "Is het de moeite waard om uw principe op te offeren omwille van dit kleine koninkrijk?"
Tranen sprongen uit Lakshmana's ogen en hij zei met zachte stem: "Als je naar het bos moet gaan, neem me dan mee." Rama stemde toe.
Toen ging Rama naar Sita en vroeg haar achter te blijven. "Zorg voor mijn moeder, Kausalya, in mijn afwezigheid."
Sita smeekte: 'Heb medelijden met me. De positie van een vrouw staat altijd naast haar man. Laat me niet achter. Ik sterf zonder jou.' Eindelijk stond Rama Sita toe hem te volgen.
Urmila, de vrouw van Lakshamans, wilde ook met Lakshmana naar het bos gaan. Maar Lakshmana legde haar het leven uit dat hij van plan is te leiden voor de bescherming van Rama en Sita.
'Als je me vergezelt, Urmila, ' zei Lakshmana, 'kan ik misschien mijn plichten niet vervullen. Zorg alsjeblieft voor onze verdrietige familieleden.' Dus Urmila bleef achter op verzoek van Lakshmana.
Tegen die avond verlieten Rama, Sita en Lakshmana Ayodhya op een door Sumatra aangedreven wagen. Ze waren gekleed als bedelmonniken (Rishis). De mensen van Ayodhya renden achter de wagen en riepen luid om Rama. Tegen de avond bereikten ze allemaal de oever van de rivier, Tamasa. De volgende ochtend vroeg werd Rama wakker en zei tegen Sumantra: 'De mensen van Ayodhya houden heel veel van ons, maar we moeten alleen zijn. We moeten het leven van een kluizenaar leiden, zoals ik beloofde. Laten we onze reis voortzetten voordat ze wakker worden ."
Dus vervolgden Rama, Lakshmana en Sita, aangedreven door Sumantra, hun reis alleen. Na de hele dag gereisd te hebben bereikten ze de oever van de Ganges en besloten de nacht door te brengen onder een boom in de buurt van een dorp van jagers. De hoofdman, Guha, kwam en bood hun alle gemakken van zijn huis. Maar Rama antwoordde: "Bedankt Guha, ik waardeer uw aanbod als een goede vriend, maar door uw gastvrijheid te aanvaarden zal ik mijn belofte verbreken. Laat ons alstublieft hier slapen zoals de kluizenaars."
De volgende ochtend namen de drie, Rama, Lakshmana en Sita, afscheid van Sumantra en Guha en stapten in een boot om de rivier over te steken, Ganges. Rama zei tegen Sumantra: 'Keer terug naar Ayodhya en troost mijn vader.'
Tegen de tijd dat Sumantra Ayodhya bereikte was Dasharatha dood en huilde tot zijn laatste adem: "Rama, Rama, Rama!" Vasishtha stuurde een boodschapper naar Bharata met het verzoek om terug te keren naar Ayodhya zonder de details bekend te maken.
Bharata keerde onmiddellijk terug met Shatrughna. Toen hij de stad Ayodhya binnenging, besefte hij dat er iets vreselijk mis was. De stad was vreemd stil. Hij ging rechtstreeks naar zijn moeder, Kaikeyi. Ze zag bleek. Bharat vroeg ongeduldig: "Waar is vader?" Hij was verbluft door het nieuws. Langzaam leerde hij over de ballingschap van Ramas gedurende veertien jaar en Dasharathas stierf met het vertrek van Rama.
Bharata kon niet geloven dat zijn moeder de oorzaak van de ramp was. Kakyei probeerde Bharata te laten begrijpen dat ze het allemaal voor hem deed. Maar Bharata keerde zich vol walging van haar af en zei: "Weet je niet hoeveel ik van Rama hou? Dit koninkrijk is niets waard in zijn afwezigheid. Ik schaam me om je mijn moeder te noemen. Je bent harteloos. Je hebt mijn vader vermoord en verbannen mijn geliefde broer. Ik zal niets met je te maken hebben zolang ik leef. " Toen vertrok Bharata naar het appartement van Kaushalyas. Kakyei besefte de fout die ze maakte.
Kaushalya ontving Bharata met liefde en genegenheid. Tegen Bharata zei ze: "Bharata, het koninkrijk wacht op je. Niemand zal je verzetten voor het beklimmen van de troon. Nu je vader weg is, wil ik ook naar het bos gaan en bij Rama wonen."
Bharata kon zich niet verder inhouden. Hij barstte in tranen uit en beloofde Kaushalya om Rama zo snel mogelijk terug te brengen naar Ayodhya. Hij begreep dat de troon terecht van Rama was. Na het voltooien van de begrafenisrituelen voor Dasharatha, vertrok Bharata naar Chitrakut waar Rama verbleef. Bharata stopte het leger op respectvolle afstand en liep alleen om Rama te ontmoeten. Toen hij Rama zag, viel Bharata aan zijn voeten en smeekte om vergiffenis voor alle verkeerde handelingen.
Toen Rama vroeg: "Hoe is het met vader?" Bharat begon te huilen en brak het trieste nieuws; 'Onze vader is naar de hemel vertrokken. Op het moment van zijn dood nam hij voortdurend je naam aan en herstelde hij nooit van de schok van je vertrek.' Rama zakte in elkaar. Toen hij bij zinnen kwam, ging hij naar de rivier, Mandakini, om te bidden voor zijn overleden vader.
De volgende dag vroeg Bharata Rama terug te keren naar Ayodhya en het koninkrijk te regeren. Maar Rama antwoordde resoluut: "Ik kan onmogelijk mijn vader ongehoorzaam zijn. U regeert over het koninkrijk en ik zal mijn belofte nakomen. Ik kom pas na veertien jaar thuis."
Toen Bharata Ramas vastberadenheid realiseerde bij het nakomen van zijn beloften, smeekte hij Rama om hem zijn sandalen te geven. Bharata zei tegen Rama dat de sandalen Rama zullen vertegenwoordigen en hij de taken van het koninkrijk alleen als vertegenwoordiger van Ramas zou vervullen. Rama was het daar netjes mee eens. Bharata droeg de sandalen met grote eerbied naar Ayodhya. Nadat hij de hoofdstad had bereikt, plaatste hij de sandalen op de troon en regeerde het koninkrijk in Ramas-naam. Hij verliet het paleis en leefde als een kluizenaar, zoals Rama, de dagen van Ramas telend.
Toen Bharata wegging, ging Rama Sage Agastha bezoeken. Agastha vroeg Rama om naar Panchavati aan de oever van de rivier de Godavari te verhuizen. Het was een prachtige plek. Rama was van plan enige tijd in Panchavati te blijven. Dus, Lakshamana zette snel een elegante hut op en ze vestigden zich allemaal.
Surpanakha, de zus van Ravana, woonde in Panchavati. Ravana was toen de machtigste Asura-koning die in Lanka (het huidige Ceylon) woonde. Op een dag zag Surpanakha toevallig Rama en werd onmiddellijk verliefd op hem. Ze vroeg Rama om haar echtgenoot te zijn.
Rama was geamuseerd en zei glimlachend: 'Zoals je ziet, ben ik al getrouwd. Je kunt Lakshmana aanvragen. Hij is jong, knap en is alleen zonder zijn vrouw.'
Surpanakha nam Rama's woord serieus en benaderde Lakshmana. Lakshmana zei: "Ik ben Rama's dienaar. Je zou met mijn meester moeten trouwen en niet met mij, de dienaar."
Surpanakha werd woedend op de afwijzing en viel Sita aan om haar te verslinden. Lakshmana kwam snel tussenbeide en sneed haar neus af met zijn dolk. Surpanakha rende weg met haar bloedende neus, huilend van pijn, om hulp te zoeken bij haar Asura-broers, Khara en Dushana. Beide broers werden rood van woede en marcheerden hun leger naar Panchavati. Rama en Lakshmana stonden tegenover de Rakshasa's en uiteindelijk werden ze allemaal gedood.
De ontvoering van Sita
Surpanakha was verschrikt. Ze vloog onmiddellijk naar Lanka om de bescherming van haar broer Ravana te zoeken. Ravana was woedend om haar zus te zien verminken. Surpanakha beschreef alles wat er gebeurde. Ravana was geïnteresseerd toen hij hoorde dat Sita de mooiste vrouw ter wereld is. Ravana besloot Sita te ontvoeren. Rama hield heel veel van Sita en kon niet zonder haar leven.
Ravana maakte een plan en ging naar Maricha. Maricha had de kracht om zichzelf te veranderen in elke gewenste vorm, samen met de juiste stemimitatie. Maar Maricha was bang voor Rama. Hij kon nog steeds niet over de ervaring heen die hij had toen Rama een pijl schoot die hem ver in zee slingerde. Dit gebeurde in de kluis van Vashishtha. Maricha probeerde Ravana te overtuigen om weg te blijven van Rama, maar Ravana was vastbesloten.
"Maricha!" riep Ravana: "Je hebt maar twee keuzes, help me mijn plan uit te voeren of me voor te bereiden op de dood." Maricha stierf liever in Rama's hand dan gedood te worden door Ravana. Dus stemde hij ermee in Ravana te helpen bij de ontvoering van Sita.
Maricha nam de vorm aan van een prachtig gouden hert en begon te grazen in de buurt van Rama's huisje in Panchavati. Sita voelde zich aangetrokken tot het gouden hert en vroeg Rama om het gouden hert voor haar te halen. Lakshmana waarschuwde dat het gouden hert een vermomde demon kan zijn. Tegen die tijd begon Rama al op het hert te jagen. Hij droeg Lakshmana haastig op Sita te verzorgen en rende achter het hert aan. Al snel besefte Rama dat het hert geen echt is. Hij schoot een pijl die het hert raakte en Maricha werd blootgesteld.
Voordat hij stierf, imiteerde Maricha Ram's stem en riep: "Oh Lakshmana! Oh Sita, ! Help! Help!"
Sita hoorde de stem en vroeg Lakshmana om Rama te vluchten en te redden. Lakshmana aarzelde. Hij was ervan overtuigd dat Rama onoverwinnelijk was en de stem was slechts een nep. Hij probeerde Sita te overtuigen, maar ze stond erop. Eindelijk ging Lakshmana akkoord. Voor zijn vertrek trok hij een magische cirkel met de punt van zijn pijl rond het huisje en vroeg haar de grens niet te overschrijden.
"Zolang je binnen de cirkel blijft, zul je veilig zijn met de genade van God", zei Lakshmana en vertrok haastig op zoek naar Rama.
Vanuit zijn schuilplaats keek Ravana alles wat er gebeurde. Hij was blij dat zijn truc werkte. Zodra hij Sita alleen vond, vermomde hij zich als een kluizenaar en kwam hij in de buurt van het huisje van Sita. Hij stond buiten de beschermingslijn van Lakshmana en vroeg om aalmoes (bhiksha). Sita kwam naar buiten met een kom vol rijst om aan de heilige man aan te bieden, terwijl ze binnen de beschermingslijn bleef die door Lakshmana was getrokken. De kluizenaar vroeg haar om te komen en aan te bieden. Sita was niet bereid om de grens over te gaan toen Ravana deed alsof ze de plek zonder aalmoes verliet. Omdat Sita de wijze niet wilde irriteren, ging ze over de streep om de aalmoes aan te bieden.
Ravana verloor de kans niet. Hij wierp zich snel op Sita en greep haar handen en verklaarde: "Ik ben Ravana, de koning van Lanka. Ga met mij mee en wees mijn koningin." Al snel verliet Ravana's strijdwagen de grond en vloog over de wolken op weg naar Lanka.
Rama voelde zich verdrietig toen hij Lakshmana zag. 'Waarom heb je Sita alleen gelaten? Het gouden hert was Maricha in vermomming.'
Lakshman probeerde de situatie uit te leggen toen beide broers een vals spel vermoedden en naar het huisje renden. Het huisje was leeg, zoals ze vreesden. Ze zochten en riepen haar naam maar alles tevergeefs. Eindelijk waren ze uitgeput. Lakshmana probeerde Rama zo goed mogelijk te troosten. Plots hoorden ze een kreet. Ze renden naar de bron en vonden een gewonde adelaar op de vloer liggen. Het was Jatayu, de koning der adelaars en een vriend van Dasharatha.
Jatayu vertelde met veel pijn: 'Ik zag Ravana Sita ontvoeren. Ik viel hem aan toen Ravana mijn vleugel sneed en me hulpeloos maakte. Toen vloog hij naar het zuiden.' Nadat hij dit had gezegd, stierf Jatayu op de schoot van Rama. Rama en Lakshmana begaven Jatayu en begaven zich vervolgens naar het zuiden.
Onderweg ontmoetten Rama en Lakshmana een woeste demon, Kabandha genaamd. Kabandha viel Rama en Lakshmana aan. Toen hij op het punt stond hen te verslinden, sloeg Rama Kabandha met een fatale pijl. Voor zijn dood onthulde Kabandh zijn identiteit. Hij had een mooie vorm die door een vloek was veranderd in de vorm van een monster. Kabandha verzocht Rama en Lakshmana om hem in as te verbranden en dat zal hem terugbrengen naar de oude vorm. Hij adviseerde ook Rama om naar de apenkoning Sugrive te gaan, die op de Rishyamukha-berg woonde, om hulp te krijgen bij het terugwinnen van Sita.
Op zijn weg om Sugriva te ontmoeten, bezocht Rama de kluis van een oude vrome vrouw, Shabari. Ze wachtte lang op Rama voordat ze haar lichaam kon opgeven. Toen Rama en Lakshmana verschenen, werd de droom van Shabari vervuld. Ze waste hun voeten en bood hen de beste noten en vruchten aan die ze jarenlang had verzameld. Toen nam ze Rama's zegeningen en vertrok naar de hemel.
Na een lange wandeling bereikten Rama en Lakshmana de Rishyamukha-berg om Sugriva te ontmoeten. Sugriva had een broer Vali, de koning van Kishkindha. Ze waren ooit goede vrienden. Dit veranderde toen ze gingen vechten met een reus. De reus rende een grot in en Vali volgde hem en vroeg Sugriva buiten te wachten. Sugriva heeft lang gewacht en keerde toen treurig terug naar het paleis, denkend dat Vali was vermoord. Hij werd toen de koning op verzoek van de minister.
Na enige tijd verscheen Vali plotseling. Hij was boos op Sugriva en gaf hem de schuld als valsspeler. Vali was sterk. Hij verdreef Sugriva uit zijn koninkrijk en nam zijn vrouw weg. Sindsdien woonde Sugriva op de Rishyamukha-berg, die vanwege Valse vloek niet op weg was naar Vali.
Toen hij Rama en Lakshmana van een afstand zag en het doel van hun bezoek niet wist, stuurde Sugriva zijn goede vriend Hanuman om hun identiteit te achterhalen. Hanuman, vermomd als ascetisch, kwam naar Rama en Lakshmana.
De broers vertelden Hanuman van hun voornemen om Sugriva te ontmoeten omdat ze zijn hulp wilden om Sita te vinden. Hanuman was onder de indruk van hun hoffelijke gedrag en verwijderde zijn gewaad. Toen droeg hij de vorsten op zijn schouder naar Sugriva. Daar introduceerde Hanuman de broers en vertelde hun verhaal. Hij vertelde Sugriva vervolgens over hun voornemen om naar hem toe te komen.
In ruil daarvoor vertelde Sugriva zijn verhaal en zocht hij hulp van Rama om Vali te vermoorden, anders kon hij niet helpen, zelfs als hij dat wilde. Rama stemde toe. Hanuman stak toen een vuur aan om te getuigen van de gemaakte alliantie.
Na verloop van tijd werd Vali gedood en werd Sugriva de koning van Kishkindha. Kort nadat Sugriva het koninkrijk Vali had overgenomen, beval hij zijn leger om Sita te zoeken.
Rama riep Hanuman speciaal en gaf zijn ring en zei: "Als iemand Sita vindt, ben jij het Hanuman. Bewaar deze ring om je identiteit als mijn boodschapper te bewijzen. Geef het aan Sita wanneer je haar ontmoet." Hanuman bond de ring met alle respect aan zijn middel vast en werd lid van de zoekpartij.
Terwijl Sita vloog, liet ze haar ornamenten op de grond vallen. Deze werden opgespoord door het apenleger en er werd geconcludeerd dat Sita naar het zuiden werd gedragen. Toen het leger van de aap (Vanara) de Mahendra-heuvel bereikte, gelegen aan de zuidkust van India, ontmoetten ze Sampati, de broer van Jatayu. Sampati bevestigde dat Ravana Sita naar Lanka bracht. De apen stonden perplex, hoe ze de enorme zee overstaken die zich voor hen uitstrekte.
Angada, de zoon van Sugriva, vroeg: "Wie kan de oceaan oversteken?" stilte heerste, totdat Hanuman kwam om het te proberen.
Hanuman was de zoon van Pavana, de windgod. Hij had een geheim geschenk van zijn vader. Hij kon vliegen. Hanuman vergrootte zichzelf tot een enorme omvang en maakte een sprong om de oceaan over te steken. Na het overwinnen van vele obstakels bereikte Hanuman eindelijk Lanka. Hij sloop al snel zijn lichaam en landde als een klein onbeduidend wezen. Al snel ging hij onopgemerkt door de stad en slaagde erin het paleis rustig binnen te gaan. Hij ging door elke kamer maar kon Sita niet zien.
Ten slotte, Hanuman gelegen Sita in een van de tuinen van Ravana, genaamd Ashoka Grove (Vana). Ze werd omringd door de Rakshashi's die haar bewaakten. Hanuman verborg zich aan een boom en keek naar Sita van een afstand. Ze was in diepe nood, huilde en bad tot God voor haar opluchting. Hanuman's hart smolt in medelijden. Hij nam Sita als zijn moeder.
Op dat moment kwam Ravana de tuin binnen en naderde Sita. 'Ik heb genoeg gewacht. Wees verstandig en word mijn koningin. Rama kan de oceaan niet oversteken en door deze onneembare stad komen. Je kunt hem maar beter vergeten.'
Sita antwoordde streng: 'Ik heb je herhaaldelijk gezegd dat je me terug moet brengen naar Heer Rama voordat zijn toorn op je valt.'
Ravana werd woedend: "Je hebt de grenzen van mijn geduld overschreden. Je geeft me geen andere keuze dan je te doden tenzij je van gedachten verandert. Binnen een paar dagen ben ik terug."
Zodra Ravana vertrok, kwamen andere Rakshashis, die Sita bijwoonden, terug en stelden haar voor om met Ravana te trouwen en te genieten van de benijdenswaardige rijkdom van Lanka. "Sita bleef stil.
Langzaam liepen de Rakshashi's weg, Hanuman kwam uit zijn schuilplaats en gaf Rama's ring aan Sita. Sita was opgewonden. Ze wilde over Rama en Lakshmana horen. Na een tijdje gesproken te hebben, vroeg Hanuman Sita om een ritje op haar rug te maken om terug te keren naar Rama. Sita was het daar niet mee eens.
"Ik wil niet stiekem naar huis terugkeren", zei Sita, "ik wil dat Rama Ravana verslaat en me met eer terugneemt."
Hanuman ging akkoord. Toen gaf Sita haar ketting aan Hanuman als bewijs om hun ontmoeting te bevestigen.
Slaying of Ravana
Voordat Hanuman uit het Ashoka-bosje (Vana) vertrok, wilde hij Ravana een lesje voor zijn wangedrag. Dus begon hij het Ashoka-bos te vernietigen door de bomen te ontwortelen. Al snel kwamen de Rakshasa-krijgers rennen om de aap te vangen, maar werden in elkaar geslagen. Het bericht bereikte Ravana. Hij was woedend. Hij vroeg Indrajeet, zijn bekwame zoon, om Hanuman te vangen.
Een hevige strijd volgde en Hanuman werd uiteindelijk veroverd toen Indrajeet het krachtigste wapen gebruikte, de Brahmastra-raket. Hanuman werd naar het hof van Ravana gebracht en de gevangene stond voor de koning.
Hanuman stelde zich voor als de boodschapper van Rama. 'U hebt de vrouw van mijn almachtige meester, Heer Rama, ontvoerd. Als u vrede wilt, geef haar dan met eer terug aan mijn meester of anders, zullen u en uw koninkrijk worden vernietigd.'
Ravana was wild van woede. Hij beval Hanuman onmiddellijk te doden toen zijn jongere broer Vibhishana bezwaar maakte. "Je kunt de gezant van een koning niet doden", zei Vibhishana. Toen gaf Ravana opdracht Hanuman's staart in brand te steken.
Het Rakshasa-leger bracht Hanuman de hal uit, terwijl Hanuman zijn omvang uitbreidde en zijn staart verlengde. Het was omwikkeld met vodden en touwen en gedrenkt in olie. Hij paradeerde toen door de straten van Lanka en een grote menigte volgde om plezier te hebben. De staart werd in brand gestoken maar vanwege zijn goddelijke zegen voelde Hanuman de hitte niet.
Hij verkleinde al snel zijn lengte en schudde de touwen af die hem vastbonden en ontsnapten. Toen sprong hij met de fakkel van zijn brandende staart van dak naar dak om de stad Lanka in brand te steken. Mensen begonnen te rennen en creëerden chaos en afgrijselijke kreten. Ten slotte ging Hanuman naar de kust en doofde het vuur in het zeewater. Hij begon aan zijn vlucht naar huis.
Toen Hanuman zich bij het apenleger voegde en zijn ervaring vertelde, lachten ze allemaal. Al snel keerde het leger terug naar Kishkindha.
Toen ging Hanuman snel naar Rama om zijn verslag uit de eerste hand te geven. Hij haalde het juweel dat Sita gaf en legde het in Rama's handen. Rama barstte in tranen uit toen hij het juweel zag.
Hij richtte zich tot Hanuman en zei: "Hanuman! Je hebt bereikt wat niemand anders kon. Wat kan ik voor je doen?" Hanuman wierp zich voor Rama neer en zocht zijn goddelijke zegen.
Sugriva besprak vervolgens in detail met Rama hun volgende handelwijze. Op een gunstig uur vertrok het hele apenleger vanuit Kishkindha naar Mahendra Hill, aan de andere kant van Lanka. Bij het bereiken van Mahendra Hill, Rama geconfronteerd met hetzelfde probleem, hoe de oceaan over te steken met het leger. Hij riep op tot een bijeenkomst van alle apenleiders en zocht naar hun suggesties voor een oplossing.
Toen Ravana van zijn boodschappers hoorde dat Rama al op Mahendra Hill was aangekomen en zich voorbereidde om de oceaan over te steken naar Lanka, riep hij zijn ministers om advies. Ze besloten unaniem om Rama tot zijn dood te bevechten. Voor hen was Ravana onverwoestbaar en zij, onverslaanbaar. Alleen Vibhishana, de jongere broer van Ravana, was voorzichtig en verzette zich hiertegen.
Vibhishana zei: "Broeder Ravana, je moet de kuise vrouw Sita teruggeven aan haar man, Rama, zijn vergeving zoeken en de vrede herstellen."
Ravana werd boos op Vibhishana en zei hem het koninkrijk Lanka te verlaten.
Vibhishana bereikte door zijn magische kracht Mahendra Hill en zocht toestemming om Rama te ontmoeten. De apen waren achterdochtig maar brachten hem als gevangene naar Rama. Vibhishana legde Rama alles uit wat er aan het hof van Ravana gebeurde en vroeg zijn asiel aan. Rama gaf hem een heiligdom en Vibhishana werd de dichtstbijzijnde adviseur van Rama in de oorlog tegen Ravana. Rama beloofde Vibhishana om hem de toekomstige koning van Lanka te maken.
Om Lanka te bereiken, besloot Rama een brug te bouwen met de hulp van de apeningenieur Nala. Hij riep ook Varuna, de God van de Oceaan, op om samen te werken door kalm te blijven terwijl de brug in de maak was. Onmiddellijk begonnen duizenden apen met het verzamelen van materialen om de brug te bouwen. Toen de materialen zich ophoopten, begon de grote architect Nala de brug te bouwen. Het was een geweldige onderneming. Maar het hele apenleger werkte hard en voltooide de brug in slechts vijf dagen. Het leger stak over naar Lanka.
Nadat ze de oceaan was overgestoken, stuurde Rama Angada, de zoon van Sugrive, naar Ravana als een boodschapper. Angada ging naar het hof van Ravana en bracht Rama's boodschap uit: "Breng Sita terug met eer of gezichtsvernietiging." Ravana werd woedend en beval hem onmiddellijk het hof uit te gaan.
Angada keerde terug met de boodschap van Ravanas en de voorbereidingen voor de oorlog begonnen. De volgende ochtend beval Rama het apenleger aan te vallen. De apen renden naar voren en slingerden enorme rotsblokken tegen de stadsmuren en poorten. De strijd duurde lang. Thousands were dead on each side and the ground soaked in blood.
When Ravana's army was losing, Indrajeet, Ravana's son, took the command. He had the ability to fight while staying invisible. His arrows tied up Rama and Lakshmana with serpents. The monkeys began to run with the fall of their leaders. Suddenly, Garuda, the king of the birds, and the sworn enemy of the serpents, came to their rescue. All of the snakes slithered away leaving the two brave brothers, Rama and Lakshmana, free.
Hearing this, Ravana himself came forward. He hurled the powerful missile, Shakti, at Lakshmana. It descended like a fierce thunderbolt and hit hard at Lakshmana's chest. Lakshmana fell down senseless.
Rama wasted no time to come forward and challenged Ravana himself. Following a fierce fight Ravana's chariot was smashed and Ravana was sorely wounded. Ravana stood helpless before Rama whereupon Rama took pity on him and said, "Go and rest now. Return tomorrow to resume our fight." In the mean time Lakshmana recovered.
Ravana was shamed and called upon his brother, Kumbhakarna for assistance. Kumbhakarna had the habit of sleeping for six months at a time. Ravana ordered him to be awakened. Kumbhakarna was in a deep sleep and it took the beating of drums, piercing of sharp instruments and elephants walking on him to awaken him.
He was informed of Rama's invasion and Ravana's orders. After eating a mountain of food, Kumbhakarna appeared in the battlefield. He was huge and strong. When he approached the monkey army, like a walking tower, the monkeys took to their heels in terror. Hanuman called them back and challenged Kumbhakarna. A great fight ensued until Hanuman was wounded.
Kumbhakarna headed towards Rama, ignoring the attack of Lakshmana and others. Even Rama found Kumbhakarna difficult to kill. Rama finally discharged the powerful weapon that he obtained from the wind God, Pavana. Kumbhakarna fell dead.
Hearing the news of his brother's death, Ravana swooned away. After he recovered, he lamented for a long time and then called Indrajeet. Indrajeet consoled him and promised to defeat the enemy quickly.
Indrajeet began to engage in the battle safely hidden behind the clouds and invisible to Rama. Rama and Lakshmana seemed to be helpless to kill him, as he could not be located. Arrows came from all directions and finally one of the powerful arrows hit Lakshmana.
Everyone thought this time Lakshmana was dead and Sushena, the physician of the Vanara army, was called. He declared that Lakshmana was only in a deep coma and instructed Hanuman to leave immediately for Gandhamadhana Hill, located near the Himalayas. Gandhamadhana Hill grew the special medicine, called Sanjibani, that was needed to revive Lakshmana. Hanuman lifted himself in the air and traveled the entire distance from Lanka to Himalaya and reached the Gandhamadhana Hill.
As he was unable to locate the herb, he lifted the entire mountain and carried it to Lanka. Sushena immediately applied the herb and Lakshmana regained consciousness. Rama was relieved and the battle resumed.
This time Indrajeet played a trick on Rama and his army. He rushed forward in his chariot and created an image of Sita through his magic. Catching the image of Sita by the hair, Indrajeet beheaded Sita in front of the entire army of the Vanaras. Rama collapsed. Vibhishana came to his rescue. When Rama came to senses Vibhishana explained that it was only a trick played by Indrajeet and that Ravana would never allow Sita to be killed.
Vibhishana further explained to Rama that Indrajeet was realizing his limitations to kill Rama. Hence he would soon perform a special sacrificial ceremony in order to acquire that power. If successful, he would become invincible. Vibhishana suggested Lakshmana should go immediately to obstruct that ceremony and slay Indrajeet before he became invisible again.
Rama accordingly sent Lakshmana, accompanied by Vibhishana and Hanuman. They soon reached the spot where Indrajeet was engaged in performing the sacrifice. But before the Rakshasa prince could complete it, Lakshmana attacked him. The battle was fierce and finally Lakshmana severed Indrajeet's head from his body. Indrajeet fell dead.
With the fall of Indrajeet, Ravanas spirit was in complete despair. He wailed most piteously but sorrow soon gave way to anger. He furiously rushed to the battlefield to conclude the long drawn fight against Rama and his army. Forcing his way, past Lakshmana, Ravana came face to face with Rama. The fight was intense.
Finally Rama used his Brahmastra, repeated the mantras as taught by Vashishtha, and hurled it with all his might towards Ravana. The Brahmastra whizzed through the air emitting scorching flames and then pierced the heart of Ravana. Ravana fell dead from his chariot. The Rakshasas stood silent in amazement. They could scarcely believe their eyes. The end was so sudden and final.
The Coronation of Rama
After Ravana's death, Vibhishana was duly crowned as king of Lanka. The message of Rama's victory was sent to Sita. Happily she bathed and came to Rama in a palanquin. Hanuman and all other monkeys came to pay their respect. Meeting Rama, Sita was overcome by her joyous emotion. Rama, however, seemed to be far away in thought.
At length Rama spoke, "I am happy to rescue you from the hands of Ravana but you have lived a year in enemy's abode. It is not proper that I should take you back now."
Sita kon niet geloven wat Rama zei. Sita barstte in tranen uit en vroeg: "Was dat mijn schuld? Het monster droeg me weg tegen mijn wensen. Terwijl hij in zijn woning was, waren mijn geest en mijn hart alleen op mijn Heer, Rama, gericht."
Sita voelde zich diep bedroefd en besloot haar leven in het vuur te beëindigen.
Ze wendde zich tot Lakshmana en smeekte hem met betraande ogen om het vuur voor te bereiden. Lakshmana keek naar zijn oudere broer, in de hoop op een soort uitstel, maar Ramas zag geen emotie en er kwamen geen woorden uit zijn mond. Zoals opgedragen, bouwde Lakshmana een groot vuur. Sita liep eerbiedig om haar man heen en benaderde het laaiende vuur. Ze sloot zich aan bij haar handpalmen en richtte zich tot Agni, de God van het vuur: "Als ik zuiver ben, o vuur, bescherm mij." Met deze woorden stapte Sita in de vlammen, tot afgrijzen van de toeschouwers.
Toen stond Agni, die door Sita werd opgeroepen, op uit de vlammen en tilde Sita voorzichtig ongedeerd op en presenteerde haar aan Rama.
"Rama!" sprak Agni, "Sita is brandschoon en zuiver van hart. Breng haar naar Ayodhya. Mensen wachten daar op je." Rama ontving haar verrukkelijk. "Weet ik niet dat ze zuiver is? Ik moest haar testen ter wille van de wereld, zodat de waarheid voor iedereen bekend is."
Rama en Sita werden nu herenigd en klommen op een luchtwagen (Pushpaka Viman), samen met Lakshmana om terug te keren naar Ayodhya. Hanuman ging door met Bharata op de hoogte te stellen van hun aankomst.
Toen het feest Ayodhya bereikte, wachtte de hele stad op hen te ontvangen. Rama werd gekroond en hij nam de teugels van de regering op tot grote vreugde van zijn onderdanen.
Dit epische gedicht was zeer invloedrijk op vele Indiase dichters en schrijvers van alle leeftijden en talen. Hoewel het al eeuwen in het Sanskriet bestond, werd Ramayana in 1843 voor het eerst in het Italiaans geïntroduceerd door Gaspare Gorresio in het Italiaans.
