Engelen worden traditioneel bovenaan kerstbomen geplaatst om hun rol in de geboorte van Jezus te vertegenwoordigen.
Verschillende engelen verschijnen in het bijbelverhaal van de eerste kerst. Gabriel, de aartsengel van openbaring, deelt de Maagd Maria mee dat zij de moeder van Jezus zal zijn. Een engel bezoekt Jozef in een droom om hem te vertellen dat hij zal dienen als de vader van Jezus op aarde. En engelen verschijnen aan de hemel boven Bethlehem om de geboorte van Jezus aan te kondigen en te vieren.
Het is dat laatste deel van het verhaal - de engelen die hoog boven de aarde verschijnen - dat de duidelijkste verklaring biedt waarom engelen bovenaan kerstbomen worden geplaatst.
Vroege Kerstboomtradities
Altijdgroene bomen waren eeuwenoude heidense symbolen van het leven voordat christenen ze als kerstversiering aannamen. Oude mensen baden en aanbaden buiten onder evergreens en versierden hun huizen met groenblijvende takken tijdens de wintermaanden.
Nadat de Romeinse keizer Constantijn 25 december had gekozen als de datum om Kerstmis te vieren, viel de vakantie in de winter voor heel Europa. Het was logisch dat christenen regionale heidense rituelen zouden aannemen die verband houden met de winter om de vakantie te vieren.
In de middeleeuwen begonnen christenen 'paradijsbomen' te versieren die de levensboom in de hof van Eden symboliseerden. Ze hingen fruit aan boomtakken om het bijbelverhaal van de val van Adam en Eva te vertegenwoordigen en hingen wafels gemaakt van gebak om het christelijke ritueel van gemeenschap te vertegenwoordigen.
De eerste keer in de geschiedenis dat een boom speciaal was versierd om Kerstmis te vieren, was in 1510 in Letland, toen mensen rozen op de takken van een dennenboom plaatsten. De traditie werd snel populair en mensen begonnen kerstbomen in kerken, stadspleinen en hun huizen te versieren met andere natuurlijke materialen zoals fruit en noten, evenals met koekjes gebakken in verschillende vormen, waaronder engelen.
Tree Topper Angels
Christenen namen uiteindelijk de gewoonte over om engelfiguren boven aan hun kerstbomen te plaatsen om de betekenis te symboliseren van de engelen die boven Bethlehem verschenen om de geboorte van Jezus aan te kondigen. Als ze geen engelenornament als boomtopper gebruikten, gebruikten ze meestal een ster. Volgens het bijbelverhaal over Kerstmis verscheen er een heldere ster aan de hemel om mensen naar de geboorteplaats van Jezus te leiden.
Door engelen bovenaan hun kerstbomen te plaatsen, legden sommige christenen ook een geloofsverklaring af die bedoeld was om boze geesten weg te jagen van hun huizen.
Streamers en Tinsel: Angel 'Hair'
Nadat christenen kerstbomen begonnen te versieren, deden ze soms alsof engelen eigenlijk degenen waren die de bomen versieren. Dit was een manier om de kerstfestiviteiten leuk te maken voor kinderen. Mensen wikkelden papieren slingers rond de bomen en vertelden kinderen dat de slingers stukjes engelenhaar waren die in de takken waren gevangen toen de engelen te dicht voorover leunden tijdens het decoreren.
Later, nadat mensen erachter waren gekomen hoe ze zilver (en vervolgens aluminium) konden uithollen om glimmende streamers te produceren die klatergoud worden genoemd, gebruikten ze het op hun kerstbomen om engelenhaar voor te stellen.
Angel Ornaments
De eerste engelenversieringen waren handgemaakte, zoals engelvormige koekjes of engelversieringen gemaakt van natuurlijke materialen zoals stro. Tegen de 19e eeuw maakten glasblazers in Duitsland glazen kerstversieringen en begonnen glazen engelen over de hele wereld te sieren.
Nadat de industriële revolutie het mogelijk maakte om kerstornamenten massaal te produceren, werden in verschillende warenhuizen veel verschillende stijlen engelornamenten verkocht.
Engelen blijven tegenwoordig populaire kerstboomversieringen. Hightech engelornamenten geïmplanteerd met microchips (waarmee de engelen van binnenuit kunnen gloeien, zingen, dansen, praten en spelen) zijn nu overal verkrijgbaar.
