Door de hele geschiedenis heen hebben mensen uit verschillende religieuze perspectieven gesproken over een figuur of figuren die mensen troosten wanneer ze sterven en hun ziel escorteren naar een hiernamaals, een ruw equivalent van de joodse en christelijke notie van de engel van Dood. Veel mensen uit alle lagen van de bevolking die bijna-doodervaringen hebben gehad, hebben gemeld dat ze engelen zijn tegengekomen die hen hebben geholpen, en mensen die hebben gezien dat geliefden sterven, hebben ook gemeld dat ze engelen zijn tegengekomen die Vrede aan hen die het leven verlaten.
Soms beschrijven de laatste woorden van stervende mensen de visioenen die ze ervaren. Bijvoorbeeld, vlak voordat de beroemde uitvinder Thomas Edison stierf in 1931, merkte hij op: "Het is daar heel mooi."
Joodse, christelijke en moslimperspectieven
De personificatie van de Engel des Doods als een kwaadaardig wezen dat een zwarte kap draagt en een zeis draagt (de Magere Hein van de populaire cultuur) is afkomstig van de Joodse Talmoed's beschrijvingen van een Engel des Doods (Mal'akh ha- Mavet) dat de demonen voorstelt die verband houden met de val van de mensheid (een gevolg daarvan was de dood). De Midrash legt echter uit dat God de Engel des Doods niet toestaat om kwaadaardige mensen te brengen. Ook zullen alle mensen de Engel des Doods tegenkomen wanneer het hun aangewezen tijd is om te sterven, zegt de Targum (de Aramese vertaling van de Tenach of Hebreeuwse Bijbel), wat Psalm 89:48 vertaalt als: "Daar is geen man die leeft en, de engel des doods ziende, zijn ziel uit zijn hand kan redden. "
In de christelijke traditie houdt de aartsengel Michael toezicht op alle engelen die met stervende mensen werken. Michael verschijnt aan elke persoon net voor het moment van overlijden om de persoon de laatste kans te geven om de spirituele staat van zijn of haar ziel te overwegen. Degenen die nog niet zijn gered maar op het laatste moment van gedachten veranderen, kunnen worden ingewisseld. Door Michael met geloof te vertellen dat ze "ja" zeggen tegen Gods aanbod van redding, kunnen ze naar de hemel gaan in plaats van naar de hel wanneer ze sterven.
De Bijbel noemt niet één specifieke engel als de engel des doods. Maar het Nieuwe Testament zegt dat engelen "alle dienende geesten zijn die zijn uitgezonden om te dienen ter wille van degenen die het heil zullen beërven" (Hebreeën 1:14). De Bijbel maakt duidelijk dat de dood een heilige gebeurtenis is ("Kostbaar in de ogen van de Heer is de dood van zijn heiligen", Psalm 116: 15), dus in de christelijke visie is het redelijk om die te verwachten of er zullen meer engelen bij mensen aanwezig zijn wanneer ze sterven. Traditioneel geloven christenen dat alle engelen die mensen helpen de overgang naar het hiernamaals te maken, werken onder toezicht van Aartsengel Michael.
De koran vermeldt ook een engel des doods: "De engel des doods die belast is met het nemen van uw ziel, zal uw ziel nemen; dan zult u worden teruggebracht naar uw Heer" (As-Sajdah 32:11). Die engel, Azrael, scheidt de zielen van mensen van hun lichaam wanneer ze sterven. De moslim-hadith vertelt een verhaal dat illustreert hoe terughoudend mensen kunnen zijn om de engel des doods te zien wanneer hij voor hen komt: "De engel des doods werd naar Mozes gezonden en toen hij naar hem ging, sloeg Mozes hem zwaar en verwondde hij een van zijn ogen. De engel ging terug naar zijn Heer en zei: 'U hebt mij naar een slaaf gestuurd die niet wil sterven' '(Hadith 423, Sahih Bukhari hoofdstuk 23).
Engelen die de stervende troosten
Verslagen van engelen die stervende mensen troosten, zijn er in overvloed van degenen die geliefden hebben zien sterven. Wanneer hun geliefden op het punt staan te overlijden, melden sommige mensen engelen te zien, hemelse muziek te horen of zelfs sterke en aangename geuren te ruiken terwijl ze engelen om zich heen voelen. Degenen die voor de stervenden zorgen, zoals hospice-verpleegkundigen, zeggen dat sommige van hun patiënten sterfbed-ontmoetingen met engelen melden.
Zorgverleners, familieleden en vrienden melden ook getuige te zijn van stervende geliefden die praten over engelen. In zijn boek 'Angels: God s Secret Agents' schrijft de christelijke evangelist Billy Graham bijvoorbeeld dat onmiddellijk voordat zijn grootmoeder van moederszijde stierf,
"De kamer leek te vullen met een hemels licht. Ze ging rechtop in bed zitten en zei bijna lachend: 'Ik zie Jezus. Hij heeft zijn armen uitgestrekt naar me toe. Ik zie Ben [haar man die enkele jaren eerder was gestorven] en ik zie de engelen.'"
Angels Who Escort Souls to the Afterlife
Wanneer mensen sterven, kunnen engelen hun ziel vergezellen naar een andere dimensie, waar ze verder zullen leven. Het kan slechts één engel zijn die een bepaalde ziel begeleidt, of het kan een grote groep engelen zijn die de reis maken langs de ziel van een persoon.
De moslimtraditie zegt dat de engel Azrael de ziel van het lichaam scheidt op het moment van dood, en Azrael en andere helpende engelen begeleiden de ziel naar het hiernamaals.
De joodse traditie zegt dat veel verschillende engelen (waaronder Gabriel, Samael, Sariel en Jeremiel) stervende mensen kunnen helpen de overgang te maken van het leven op aarde naar het hiernamaals of naar hun volgende leven (het jodendom heeft veel verschillende interpretaties van wat er gebeurt na de dood, inclusief reïncarnatie).
Jezus vertelde een verhaal dat in Lucas 16 verschijnt over twee mannen die stierven: een rijke man die God niet vertrouwde, en een arme man die dat wel deed. De rijke man ging naar de hel, maar de arme man kreeg de eer van engelen die hem naar een eeuwigheid van vreugde droegen (Lucas 16:22). De katholieke kerk leert dat de aartsengel Michael de zielen begeleidt van degenen die zijn gestorven in het hiernamaals, waar God hun aardse leven beoordeelt.
