Volgens de vroegste boeddhistische geschriften leerde de Boeddha dat er vier stadia van verlichting zijn. Dit zijn (in het Sanskriet) srotapanna, of "stream enterer"; sakrdagamin, of "een keer retour"; anagamin of "niet-retour"; en arhat, "waardige."
Dit viervoudige pad naar verlichting wordt nog steeds onderwezen in het Theravada-boeddhisme, en ik geloof dat het ook op sommige scholen van het Tibetaans boeddhisme wordt onderwezen. De rest van het Mahayana-boeddhisme heeft voor het grootste deel een andere formule uitgewerkt voor de stadia van verlichting. De aanduiding "stream-enterer" komt echter af en toe ook voor in Mahayana-teksten
De klassieke definitie van de stream-enterer is "iemand die het supramundane pad is ingegaan". Supramundane is een fraai woord voor 'transcendentie van wereldlijkheid'. Het Sanskriet is arya-marga, wat gewoon 'nobel pad' betekent. De kwalificaties voor srotapanna ( sotapanna in Pali) lijken behoorlijk vaag
In het vroege boeddhisme was het echter noodzakelijk om de status van srotapanna te bereiken om als onderdeel van de sangha te worden beschouwd. Laten we dus kijken of we kunnen verduidelijken wat het is om de stream te betreden.
Het Dharma-oog openen
Sommige leraren zeggen dat men de stroom ingaat bij de opening van het dharma-oog. Dharma is een woord dat kan verwijzen naar de leer van de Boeddha en ook naar de ware aard van de werkelijkheid
Lees meer: Wat is dharma in het boeddhisme?
De dharma-ogen zien dat "realiteit" meer is dan het verschijnen van verschijnselen. De Boeddha leerde dat uiterlijk een illusie is, en wanneer het dharma-oog zich opent, beginnen we de waarheid hiervan voor onszelf te waarderen.
We hebben misschien geen perfecte duidelijkheid, maar we waarderen het dat de manier waarop de realiteit gewoonlijk wordt begrepen erg beperkt is en, nou ja, niet alles wat er is voor de realiteit. In het bijzonder beginnen we de waarheid van afhankelijke oorsprong waar te nemen en de manier waarop alle fenomenen afhangen van andere fenomenen voor het bestaan.
Lees meer: Interbeing
De eerste drie boeien wegsnijden
Een andere standaarddefinitie van srotapanna die op de Pali Sutta-pitaka wordt gevonden, is dat men de stroom betreedt door de eerste drie boeien weg te snijden. "Boeien" in het boeddhisme verwijzen naar perspectieven, overtuigingen en attitudes die ons binden aan onwetendheid en het ontwaken blokkeren.
Er zijn verschillende lijsten met boeien die het niet helemaal eens zijn, maar meestal zijn de eerste drie: (1) geloof in een zelf; (2) twijfel, vooral in de leer van de Boeddha; en (3) gehechtheid aan rituelen en riten
Als het boeddhisme nieuw voor je is, lijkt 'geloof in een zelf' onzinnig. Maar de Boeddha leerde dat ons geloof dat 'ik' een permanente entiteit is die losstaat van al het andere, de belangrijkste oorzaak is van ons ongeluk. De drie vergiften - onwetendheid, hebzucht en haat - komen voort uit dit valse geloof
Twijfel in deze zin is wantrouwen in de leer van de Boeddha, met name in de waarheid van de vier nobele waarheden. Twijfel in de zin dat we onzeker zijn over wat de leer betekent, is echter geen slechte zaak, als die twijfel ons drijft naar het bereiken van duidelijkheid.
Gehechtheid aan rituelen en riten is een interessante keten. Net als twijfel zijn rituelen en riten niet noodzakelijkerwijs 'slecht'; het hangt af van wat men doet met rituelen en riten en hoe men ze begrijpt. Als je bijvoorbeeld aan een ritueel deelneemt omdat je denkt dat het schadelijk karma zal wegvagen, of je geluk zal brengen, vergis je je. Maar rituelen kunnen in de praktijk een gunstige rol spelen.
Lees meer: Het doel van rituelen in het boeddhisme.
De stream stopt niet
Het kenmerk van een stroom is om te stromen. Alles wat de stroom binnenkomt, wordt met de stroom meegevoerd.
Evenzo is een kenmerk van srotapanna om naar verlichting te blijven stromen. Het binnengaan van de stroom markeert een punt in spirituele ontwikkeling waar het volledig verlaten van het pad niet langer mogelijk is
Er wordt gezegd dat een persoon die srotapanna heeft bereikt , verlichting binnen zeven levens zal realiseren. Niet iedereen gelooft dat letterlijk. Het belangrijke punt is dat zodra srotapanna is bereikt, er geen weg meer terug is. Het pad kan onverwachte bochten nemen; de zoeker kan nog veel obstakels tegenkomen. Maar de aantrekkingskracht van de stroom wordt sterker en sterker
