De islamitische kalender is gebaseerd op de maan, waarbij elke maand samenvalt met de fasen van de maan en 29 of 30 dagen duurt. Traditioneel markeert men het begin van een islamitische maand door naar de nachthemel te kijken en de lichte halve maan ( hilal ) zichtbaar te maken die het begin van de volgende maand markeert. Dit is de methode die in de koran wordt genoemd en werd gevolgd door de profeet Mohammed.
Als het op Ramadan aankomt, willen moslims echter vooruit plannen. Als je tot de avond ervoor wacht om te bepalen of de volgende dag het begin van de Ramadan is (of Eid Al-Fitr), moet je tot de laatste minuut wachten. Bij bepaalde weersomstandigheden of locaties kan het zelfs onmogelijk zijn om de wassende maan zichtbaar te maken, waardoor mensen worden gedwongen om op andere methoden te vertrouwen. Er zijn verschillende mogelijke problemen met het gebruik van de maan om het begin van de Ramadan aan te duiden:
- Wat als mensen in het ene gebied de maan zien, maar mensen in een ander gebied niet? Is het goed dat ze het vasten op verschillende dagen beginnen en eindigen?
- Moeten we de waarneming van de maan in Saoedi-Arabië (of een ander deel van de wereld) volgen, of moeten we het zelf waarnemen in onze lokale gemeenschap?
- Wat als onze locatie bewolkt en bewolkt is en de maan niet zichtbaar is voor ons?
- Waarom doen we zelfs moeite om naar de maan te zoeken, wanneer we astronomisch kunnen berekenen wanneer de nieuwe maan is geboren, en dus wanneer de halve maan zichtbaar moet zijn? Dat elimineert menselijke fouten, toch?
Hoewel deze vragen voor elke islamitische maand opkomen, krijgt het debat meer urgentie en betekenis als het tijd is om het begin en einde van de maand Ramadan te berekenen. Soms hebben mensen er tegenstrijdige meningen over binnen een enkele gemeenschap of zelfs een enkele familie.
In de loop der jaren hebben verschillende wetenschappers en gemeenschappen deze vraag op verschillende manieren beantwoord, elk met steun voor hun positie. Het debat is niet opgelost, omdat elk van de twee sterk ingenomen meningen aanhangers heeft:
- De eerste heersende mening is dat men zich moet committeren aan een lokale waarneming van de maan, dat wil zeggen de Ramadan beginnen en eindigen op basis van het waarnemen van de maan in uw plaatselijke omgeving. Astronomische berekeningen kunnen ons helpen voorspellen wanneer de maan * zichtbaar * moet zijn, maar veel moslims geven nog steeds de voorkeur aan de traditionele methode om zelf naar de hemel te kijken om de maan fysiek te "zien".
- Een andere heersende mening is dat met de technologie die we tot onze beschikking hebben, men moet berekenen wanneer de nieuwe maan zal worden geboren, en de kalender daarop baseren. Het voordeel is dat maanfasen vrij nauwkeurig kunnen worden gemeten, waardoor het gemakkelijker wordt om vooruit te plannen en geen fouten te maken.
Voorkeuren voor de ene methode boven de andere zijn grotendeels een kwestie van hoe je traditie bekijkt. Degenen die toegewijd zijn aan de traditionele praktijk geven waarschijnlijk de voorkeur aan de woorden van de Koran en meer dan duizend jaar traditie, terwijl degenen met een meer moderne houding hun keuze waarschijnlijk zullen baseren op wetenschappelijke berekeningen.
