Tijdens het wintersolstice-seizoen oefenen mensen over de hele wereld allerlei kersttradities uit, van het eten van snoeprietjes tot het geven van geschenken. Maar wist je dat veel kerstgebruiken hun wortels kunnen herleiden tot heidense oorsprong? Hier zijn negen weinig bekende stukjes trivia over Yule-seizoentradities.
01 van 09Kerst Caroling
Witold Skrypczak / Lonely Planet / Getty Images
De traditie van kerstliederen begon eigenlijk als de traditie van wassailing. In de voorbije eeuwen gingen wasvaarters van deur tot deur, zongen en dronken aan de gezondheid van hun buren. Het concept grijpt in feite terug naar pre-christelijke vruchtbaarheidsrituelen Alleen in die ceremonies reisden dorpsbewoners midden in de winter door hun velden en boomgaarden, zingend en schreeuwend om alle geesten weg te drijven die de groei van toekomstige gewassen zouden kunnen belemmeren. Caroling werd pas in kerken gedaan tot St. Franciscus, rond de 13e eeuw, het een leuk idee vond.
02 van 09Kussen onder de maretak
Jacky Parker Photography / Moment / Getty Images
Maretak bestaat al lang en wordt door iedereen beschouwd als een magische plant, van de Druïden tot de Vikingen. De oude Romeinen eerden de god Saturnus en om hem gelukkig te houden voerden ze vruchtbaarheidsrituelen uit onder de maretak. Tegenwoordig gaan we niet zo ver onder de maretak (tenminste meestal niet), maar dit zou kunnen verklaren waar de zoentraditie vandaan komt. De Noorse Eddas vertellen over krijgers van tegenovergestelde stammen die onder maretak bijeenkomen en hun wapens neerleggen, dus het wordt zeker beschouwd als een plant van vrede en verzoening. Ook in de Noorse mythologie wordt maretak geassocieerd met Frigga, een godin van de liefde die niet onder haar waakzame oog zou willen knuffelen?
03 van 09Mythische wezens die geschenken leveren
Heksenpoppen op de kerstmarkt op het Piazza Navona, Rome. Afbeelding door Jonathan Smith / Lonely Planet / Getty Images Natuurlijk, we hebben allemaal gehoord van de kerstman, die zijn wortels heeft in de Nederlandse Sinterklaas- mythologie, met een paar elementen van Odin en Sinterklaas voor een goede dosis. Maar hoeveel mensen hebben gehoord van La Befana, de vriendelijke Italiaanse heks die traktaties aflevert voor goed opgevoede kinderen? Of Frau Holle, die geschenken geeft aan vrouwen ten tijde van de winterzonnewende? Over de hele wereld maken giftgevende mythische wezens deel uit van lokale tradities.
04 van 09Terrasplanken door de gangen
Michael DeLeon / E + / Getty Images
De Romeinen hielden van een goed feest en Saturnalia was geen uitzondering. Deze feestdag, die op 17 december viel, was een tijd om de god Saturnus te eren, en dus werden huizen en haarden versierd met takken van groen ranken, klimop en dergelijke. De oude Egyptenaren hadden geen groenblijvende bomen, maar ze hadden palmen en de palmboom was het symbool van opstanding en wedergeboorte. Mensen brachten de bladeren vaak in hun huizen tijdens de winterzonnewende. In de loop van de tijd is dit uitgegroeid tot de moderne traditie van de vakantieboom.
05 van 09Hangende ornamenten
Patti Wigington Tijdens Saturnalia hingen Romeinse feestvierders vaak metalen ornamenten buiten aan bomen. Meestal vertegenwoordigden de ornamenten een god Saturnus of de beschermgod van de familie. De lauwerkrans was ook een populaire decoratie. Vroege Germaanse stammen versierden bomen met fruit en kaarsen ter ere van Odin voor de zonnewende.
06 van 09Fruitcake Eten
subjug / E + / Getty Images
De fruitcake is een legende geworden, want als een fruitcake eenmaal is gebakken, zal deze blijkbaar iedereen overleven die er in de buurt komt. Verhalen in overvloed van fruittaarten uit winters voorbij die op magische wijze in de voorraadkast verschijnen om iedereen tijdens de feestdagen te verrassen. Wat interessant is aan de vruchtentaart is dat deze eigenlijk zijn oorsprong heeft in het oude Egypte. Er is een verhaal in de culinaire wereld dat de Egyptenaren cakes van gefermenteerd fruit en honing op de graven van hun overleden dierbaren plaatsten s en deze koekjes zouden zo lang meegaan als de piramides zelf. In latere eeuwen droegen Romeinse soldaten deze taarten, gemaakt met gepureerde granaatappels en gerst, in de strijd. Er zijn zelfs verslagen van soldaten op kruistochten die met honing beladen fruittaarten meenemen naar het Heilige Land.
07 van 09Cadeautjes geven
Allard Schager / Getty Images
Tegenwoordig is Kerstmis een enorme bonanza voor cadeaus die voor retailers wijd en zijd geldt. Dat is echter een vrij nieuwe praktijk, ontwikkeld in de afgelopen twee tot driehonderd jaar. De meeste mensen die Kerstmis vieren, associëren de praktijk van het geven van geschenken met het bijbelverhaal van de drie wijze mannen die geschenken van goud, wierook en mirre gaven aan de pasgeboren baby Jezus. De traditie is echter ook terug te voeren op andere culturen. De Romeinen gaven geschenken tussen Saturnalia en de Kalends, en tijdens de middeleeuwen gaven Franse nonnen geschenken aan voedsel en kleding aan de armen op Sint Nicolaasavond. Interessant genoeg wisselden de meeste mensen tot aan het begin van de 19e eeuw geschenken uit op nieuwjaarsdag en het was meestal slechts één cadeau, in plaats van de enorme verzameling geschenken die tegenwoordig meestal wordt gegeven.
08 van 09Kerst hulst
Richard Loader / E + / Getty Images
Voor degenen die de spirituele aspecten van Kerstmis vieren, is er belangrijke symboliek in de hulststruik. Voor christenen vertegenwoordigen de rode bessen het bloed van Jezus Christus toen hij stierf aan het kruis, en de scherpgerande groene bladeren worden geassocieerd met zijn doornenkroon. In pre-christelijke heidense culturen werd de hulst echter geassocieerd met de god van de winter De Holly King, die zijn jaarlijkse strijd met de Oak King voerde. Holly stond bekend als een bos dat ook boze geesten kon verdrijven, dus het kwam goed van pas in de donkere helft van het jaar toen de meeste andere bomen kaal waren.
09 van 09Het Yule-logboek
Catherine Bridgman / Moment Open / Getty Images
Tegenwoordig denken de meeste mensen aan een heerlijk rijk chocoladedessert als we het Yule-logboek horen. Maar het Yule-logboek vindt zijn oorsprong in de koude winters van Noorwegen, in de nacht van de winterzonnewende, waar het gebruikelijk was om een gigantisch houtblok naar de haard te hijsen om de terugkeer van de zon elk jaar te vieren. De Noren geloofden dat de zon een gigantisch vuurwiel was dat van de aarde rolde en weer begon terug te rollen op de winterzonnewende.
