De Oeigoerse bevolking is een Turkse etnische groep afkomstig uit het Altay-gebergte in Centraal-Azië. Gedurende hun 4000-jarige geschiedenis ontwikkelden de Oeigoeren een geavanceerde cultuur en speelden ze een belangrijke rol in culturele uitwisselingen langs de zijderoute. Tijdens de 8e-19e eeuw was het Uyghur-rijk een dominante kracht in Centraal-Azië. De Manchu-invasie in de 19e eeuw en nationalistische en communistische krachten uit China en Rusland hebben ervoor gezorgd dat de cultuur van de Oeigoers in verval is geraakt.
Religieuze overtuigingen
Oeigoeren zijn overwegend soennitische moslims. Historisch gezien kwam de islam in de 10e eeuw naar de regio. Voorafgaand aan de islam omarmden de Oeigoeren het boeddhisme, het sjamanisme en het manicheïsme.
Waar wonen zij?
Het Oeigoerse rijk heeft zich soms verspreid over Oost- en Centraal-Azië. De Oeigoeren wonen nu grotendeels in hun thuisland, de autonome regio Xinjiang Uyghur in China. Tot voor kort vormden Oeigoeren de grootste etnische groep in die regio. Uyghur-minderheden wonen ook in Turkmenistan, Kazachstan, Kirgizië, Oezbekistan, Tadzjikistan en andere buurlanden.
Relatie met China
Het Manchu-rijk nam in 1876 de regio Oost-Turkestan over. Net als boeddhisten in het naburige Tibet, worden de Oeigoerse moslims in China nu geconfronteerd met religieuze beperkingen, opsluitingen en executies. Ze klagen dat hun culturele en religieuze tradities worden vernietigd door onderdrukkend overheidsbeleid en -praktijken. China wordt beschuldigd van het aanmoedigen van interne migratie naar de provincie Xinjiang (een naam die "nieuwe grens" betekent), om de niet-Oeigoerse bevolking en macht in de regio te vergroten. In de afgelopen jaren is het studenten, leraren en ambtenaren verboden te vasten tijdens de Ramadan, en werd het verboden om traditionele kleding te dragen.
Afscheidingsbeweging
Sinds de jaren 1950 hebben separatistische organisaties actief gewerkt aan het verklaren van onafhankelijkheid voor de Oeigoerse bevolking. De Chinese regering heeft terug gevochten en hen verbannen en terroristen verklaard. De meeste Oeigoeren ondersteunen vreedzaam Oeigoers nationalisme en onafhankelijkheid van China, zonder deel te nemen aan gewelddadige separatistische botsingen.
Mensen en cultuur
Modern genetisch onderzoek heeft aangetoond dat Oeigoeren een mengeling van Europese en Oost-Aziatische afkomst hebben. Ze spreken een Turkse taal die verwant is aan andere Centraal-Aziatische talen. Er wonen tussen de 11-15 miljoen Oeigoerse mensen in de autonome regio Xinjiang Uyghur. De Oeigoerse mensen zijn trots op hun erfgoed en hun cultuur s bijdragen in taal, literatuur, drukkunst, architectuur, kunst, muziek en geneeskunde.
