Wat is religie?

Velen zeggen dat de etymologie van religie bij het Latijnse woord religare ligt, wat 'binden, binden' betekent. Dit lijkt de voorkeur te hebben in de veronderstelling dat het helpt verklaren dat de macht religie een persoon moet binden aan een gemeenschap, cultuur, handelwijze, ideologie, enz. Het Oxford English Dictionary wijst er echter op dat de etymologie van het woord is twijfelachtig. Eerdere schrijvers zoals Cicero verbanden de term met relegere, wat betekent "opnieuw lezen" (misschien om de ritualistische aard van religies te benadrukken?).

Sommigen beweren dat religie niet eens bestaat - er is alleen cultuur en religie is gewoon een belangrijk aspect van de menselijke cultuur. Jonathan Z. Smith schrijft in Imagining Religion:

"... terwijl er een verbazingwekkende hoeveelheid gegevens, fenomenen, van menselijke ervaringen en uitdrukkingen is die in de ene cultuur of een andere, door een criterium of een ander, als religie kunnen worden gekenmerkt - er zijn geen gegevens voor religie. Religie is alleen de creatie van de studie van de geleerde. Het is gemaakt voor analytische doeleinden van de geleerde door zijn fantasierijke handelingen van vergelijking en generalisatie. Religie bestaat niet los van de academie. "

Het is waar dat veel samenlevingen geen duidelijke lijn trekken tussen hun cultuur en wat wetenschappers 'religie' zouden noemen, dus Smith heeft zeker een geldig punt. Dit betekent niet noodzakelijkerwijs dat religie niet bestaat, maar het is de moeite waard om in gedachten te houden dat zelfs als we denken dat we grip hebben op wat religie is, we onszelf misschien voor de gek houden omdat we niet kunnen onderscheiden wat alleen hoort bij de 'religie' van een cultuur en wat deel uitmaakt van de bredere cultuur zelf.

Functionele versus inhoudelijke definities van religie

Veel wetenschappelijke en academische pogingen om religie te definiëren of te beschrijven, kunnen worden ingedeeld in een van twee soorten: functioneel of inhoudelijk. Elk vertegenwoordigt een heel duidelijk perspectief op de aard van de functie van religie. Hoewel het voor een persoon mogelijk is om beide typen als geldig te accepteren, zullen de meeste mensen in werkelijkheid de neiging hebben zich op het ene type te concentreren met uitsluiting van het andere.

Inhoudelijke definities van religie

Het type waarop een persoon zich richt, kan veel vertellen over wat hij van religie denkt en hoe hij religie in het menselijk leven waarneemt. Voor diegenen die zich richten op inhoudelijke of essentialistische definities, draait religie helemaal om de inhoud: als je bepaalde soorten dingen gelooft, heb je een religie, terwijl als je ze niet gelooft, je geen religie hebt. Voorbeelden zijn geloof in goden, geloof in geesten, of geloof in iets bekend als het heilige.

Als we een inhoudelijke definitie van religie accepteren, betekent dit dat we religie eenvoudigweg beschouwen als een soort filosofie, een systeem van bizarre overtuigingen of misschien gewoon een primitief begrip van natuur en realiteit. Vanuit het inhoudelijke of essentialistische perspectief is religie ontstaan ​​en overleefde het als een speculatieve onderneming die er alles aan doet om onszelf of onze wereld te proberen begrijpen en niets te maken heeft met ons sociale of psychologische leven.

Functionele definities van religie

Voor diegenen die zich richten op functionalistische definities, draait religie helemaal om wat het doet: als uw geloofsysteem een bepaalde rol speelt in uw sociale leven, in society, of in uw psychologische leven, dan is het is een religie; anders is het iets anders (zoals filosofie). Voorbeelden van functionalistische definities zijn onder meer het beschrijven van religie als iets dat een gemeenschap bindt of die iemands angst voor sterfte verlicht.

Het accepteren van dergelijke functionalistische beschrijvingen resulteert in een radicaal ander begrip van de oorsprong en de aard van religie in vergelijking met inhoudelijke definities. Vanuit het functionalistische perspectief bestaat religie niet om onze wereld te verklaren, maar eerder om ons te helpen overleven in de wereld, hetzij door ons sociaal te binden of door ons psychologisch en emotioneel te ondersteunen. Rituelen bestaan ​​bijvoorbeeld om ons allemaal samen te brengen als eenheid of om onze gezond verstand te bewaren in een chaotische wereld.

De definitie van religie die op deze site wordt gebruikt, is niet gericht op een functionalistisch of essentialistisch perspectief van religie; in plaats daarvan probeert het zowel de soorten overtuigingen als de soorten functies op te nemen die religie vaak heeft. Dus waarom zoveel tijd besteden aan het uitleggen en bespreken van dit soort definities?

Zelfs als we hier geen specifiek functionalistische of essentialistische definitie gebruiken, blijft het waar dat dergelijke definities interessante manieren kunnen bieden om naar religie te kijken, waardoor we ons concentreren op een aspect dat we anders misschien zouden hebben genegeerd. Het is noodzakelijk om te begrijpen waarom elk geldig is om beter te begrijpen waarom geen van beide superieur is aan de andere. Ten slotte, omdat zoveel boeken over religie de neiging hebben om het ene type definitie te verkiezen boven het andere, kan inzicht in wat ze zijn een duidelijker beeld geven van de vooroordelen en veronderstellingen van auteurs.

Problematische definities van religie

Definities van religie hebben de neiging om te kampen met een of twee problemen: ze zijn ofwel te smal en sluiten veel geloofsystemen uit waarvan de meeste mensen het eens zijn dat ze religieus zijn, of ze zijn te vaag en dubbelzinnig, wat suggereert dat zo ongeveer alles en alles een religie is. Omdat het zo gemakkelijk is om in het ene probleem te belanden om het andere te vermijden, zullen debatten over de aard van religie waarschijnlijk nooit ophouden.

Een goed voorbeeld van een enge definitie die te smal is, is de veel voorkomende poging om 'religie' te definiëren als 'geloof in God', waarbij polytheïstische religies en atheïstische religies effectief worden uitgesloten, inclusief theïsten die geen religieus geloofssysteem hebben. We zien dit probleem meestal bij degenen die aannemen dat de strikte monotheïstische aard van de westerse religies waarmee ze het meest vertrouwd zijn, op de een of andere manier een noodzakelijk kenmerk van religie in het algemeen moet zijn. Het is zeldzaam dat deze fout wordt gemaakt door wetenschappers, althans niet meer.

Een goed voorbeeld van een vage definitie is de neiging om religie als 'wereldbeeld' te definiëren - maar hoe kan elk wereldbeeld als religie worden gekwalificeerd? Het zou belachelijk zijn om te denken dat elk geloofssysteem of elke ideologie zelfs maar religieus is, laat staan ​​een volwaardige religie, maar dat is het gevolg van hoe sommigen de term proberen te gebruiken.

Sommigen hebben betoogd dat religie niet moeilijk te definiëren is en de overvloed aan tegenstrijdige definities is een bewijs van hoe gemakkelijk het echt is. Het echte probleem, volgens deze positie, ligt in het vinden van een definitie die empirisch nuttig en empirisch testbaar is - en het is zeker waar dat veel van de slechte definities snel zouden worden opgegeven als voorstanders gewoon wat werk verzetten om ze te testen.

De Encyclopedia of Philosophy somt eigenschappen van religies op in plaats van religie als een of ander te verklaren, met het argument dat hoe meer markeringen er in een geloofssysteem aanwezig zijn, hoe 'religieus' het is:

• Geloof in bovennatuurlijke wezens.
• Een onderscheid tussen heilige en profane objecten.
• Rituele handelingen gericht op heilige voorwerpen.
• Een morele code waarvan wordt aangenomen dat deze door de goden is bestraft.
• Karakteristieke religieuze gevoelens (ontzag, gevoel van mysterie, schuldgevoel, aanbidding), die vaak worden opgewekt in de aanwezigheid van heilige objecten en tijdens het beoefenen van ritueel, en die in idee verbonden zijn met de goden.
• Gebed en andere vormen van communicatie met goden.
• Een wereldbeeld, of een algemeen beeld van de wereld als geheel en de plaats van het individu daarin. Deze foto bevat een specificatie van een algemeen doel of punt van de wereld en een indicatie van hoe het individu erin past.
• Een min of meer totale organisatie van iemands leven op basis van het wereldbeeld.
• Een sociale groep met elkaar verbonden door het bovenstaande.

Deze definitie bevat veel van wat religie is in verschillende culturen. Het omvat sociologische, psychologische en historische factoren en zorgt voor bredere grijze gebieden in het concept van religie. Het erkent ook dat 'religie' op een continuüm bestaat met andere soorten geloofsystemen, zodat sommige helemaal niet religieus zijn, sommige heel dicht bij religies staan, en sommige zeker religies zijn.

Deze definitie is echter niet foutloos. De eerste marker gaat bijvoorbeeld over 'bovennatuurlijke wezens' en geeft 'goden' als voorbeeld, maar daarna worden alleen goden genoemd. Zelfs het concept van "bovennatuurlijke wezens" is een beetje te specifiek; Mircea Eliade definieerde religie in verwijzing een focus op 'het heilige', en dat is een goede vervanging voor 'bovennatuurlijke wezens' omdat niet elke religie om het bovennatuurlijke draait.

Een verbeterde definitie van religie

Omdat de tekortkomingen in de bovenstaande definitie relatief klein zijn, is het een gemakkelijke zaak om een ​​paar kleine aanpassingen te maken en een veel betere definitie te bedenken van wat religie is:

• Geloof in iets dat geheiligd is (bijvoorbeeld goden of andere bovennatuurlijke wezens).
• Een onderscheid tussen heilige en profane ruimtes en / of objecten.
• Rituele handelingen gericht op heilige ruimtes en / of objecten.
• Een morele code waarvan wordt aangenomen dat deze een heilige of bovennatuurlijke basis heeft.
• Karakteristieke religieuze gevoelens (ontzag, gevoel van mysterie, schuldgevoel, aanbidding), die meestal worden opgewekt in de aanwezigheid van heilige ruimtes en / of objecten en tijdens het beoefenen van ritueel dat is gericht op heilige ruimtes, objecten of wezens.
• Gebed en andere vormen van communicatie met het bovennatuurlijke.
• Een wereldbeeld, ideologie of een algemeen beeld van de wereld als geheel en de plaats van individuen daarin, die een beschrijving bevat van een algemeen doel of punt van de wereld en hoe individuen daarin passen.
• Een min of meer complete organisatie van iemands leven op basis van dit wereldbeeld.
• Een sociale groep met elkaar verbonden door en rond het bovenstaande.

Dit is de definitie van religie die religieuze systemen beschrijft, maar niet niet-religieuze systemen. Het omvat de kenmerken die gebruikelijk zijn in geloofsystemen die algemeen als religies worden erkend, zonder zich te concentreren op specifieke kenmerken die uniek zijn voor slechts enkele.