Witte Donderdag wordt waargenomen tijdens de Heilige Week op de donderdag voor Pasen. In sommige denominaties ook wel "Heilige Donderdag" of "Grote Donderdag" genoemd, herdenkt Witte Donderdag het Laatste Avondmaal toen Jezus de Paschamaaltijd met zijn discipelen deelde voordat hij werd gekruisigd.
In tegenstelling tot vreugdevolle paasvieringen wanneer christenen hun herrezen Heiland aanbidden, zijn diensten op Witte Donderdag typisch meer plechtige gelegenheden, gekenmerkt door de schaduw van het verraad van Jezus. Terwijl verschillende denominaties Maundy Thursday op hun eigen manier observeren, zijn twee belangrijke bijbelse gebeurtenissen de primaire focus van Maundy Thursday-plechtigheden.
Jezus waste de voeten van de discipelen
Voor de Paschamaaltijd waste Jezus de voeten van zijn discipelen:
Het was net voor het Pascha-feest. Jezus wist dat het tijd was dat hij deze wereld zou verlaten en naar de Vader zou gaan. Hij had de zijne liefgehad die in de wereld waren, en toonde hen nu de volledige omvang van zijn liefde. Het avondmaal werd geserveerd en de duivel had Jezus al laten weten dat de Vader alle dingen onder zijn macht had geplaatst, en dat hij van God was gekomen en naar God terugkeerde; dus stond hij op van de maaltijd, trok zijn bovenkleding uit en wikkelde een handdoek om zijn middel. Daarna goot hij water in een bassin en begon de voeten van zijn discipelen te wassen, ze te drogen met de handdoek die om hem heen was gewikkeld. (Johannes 13: 1-5, NIV84)
De nederigheid van Christus was zo ongewoon - een omkering van normale rollen - dat het de discipelen verbaasde. Door deze eenvoudige voetwasservice uit te voeren, toonde Jezus de discipelen 'de volledige omvang van zijn liefde'. Hij liet zien hoe gelovigen van elkaar moeten houden door middel van opofferende, bescheiden dienstbaarheid. Dit soort liefde is agape-liefde - liefde die geen emotie is maar een hartelijke houding die leidt tot actie.
Dit is de reden waarom veel christelijke kerken ceremonies voor het wassen van voeten gebruiken als onderdeel van hun diensten op de Witte Donderdag.
Jesus Instituted Communie
Tijdens de Paschamaaltijd nam Jezus brood en wijn en vroeg zijn hemelse Vader om het te zegenen:
Hij nam wat brood en dankte God daarvoor. Toen brak hij het in stukken en gaf het aan de discipelen, zeggend: "Dit is mijn lichaam, dat voor u is gegeven. Doe dit ter gedachtenis aan mij."
Na het avondeten nam hij nog een beker wijn en zei: "Deze beker is het nieuwe verbond tussen God en zijn volk - een overeenkomst bevestigd met mijn bloed, die als een offer voor u wordt uitgestort." (Luke 22: 17–20, NLT)
Deze passage beschrijft het Laatste Avondmaal, dat de bijbelse basis vormt voor de praktijk van Communie. Om deze reden houden veel kerken speciale communiediensten als onderdeel van hun viering op donderdagavond. Evenzo houden veel gemeenten een traditionele Paasmaalmaaltijd in.
Het Pascha en de communie
Het Joodse Pascha herdenkt de Israëlische bevrijding van de slavernij in Egypte, zoals vastgelegd in het boek Exodus. De Heer gebruikte Mozes om zijn volk uit de slavernij te redden door tien plagen te sturen om Farao over te halen het volk te laten gaan.
Met de laatste plaag beloofde God elk eerstgeboren kind in Egypte te doden. Om zijn volk te sparen, gaf hij instructies aan Mozes. Elke Hebreeuwse familie moest een paaslam nemen, het slachten en wat van het bloed op de deurkozijnen van hun huizen plaatsen.
Toen de vernietiger Egypte passeerde, zou hij niet de huizen betreden die bedekt waren met het bloed van het paaslam. Deze en andere instructies werden onderdeel van een blijvende verordening van God voor de viering van het Pascha-feest, zodat de komende generaties altijd Gods grote verlossing zouden herinneren.
Die nacht werden Gods mensen verlost van de pest en ontsnapten uit Egypte in een van de meest dramatische wonderen van het Oude Testament, het afscheid van de Rode Zee.
Op dit eerste Pascha gebood God Israël altijd zijn verlossing te herinneren door deel te nemen aan een Paschamaaltijd. Toen Jezus het Pascha met zijn apostelen vierde, zei hij:
"Ik heb heel graag deze Pascha-maaltijd met u willen eten voordat mijn lijden begint. Want ik zeg u nu dat ik deze maaltijd niet meer zal eten totdat de betekenis ervan is vervuld in het Koninkrijk van God." (Lucas 22: 15-16, Jezus vervulde het Pascha met zijn dood als het Lam van God. Op zijn laatste Pascha-feest instrueerde hij zijn volgelingen om voortdurend zijn offer en grote verlossing te herinneren door het Avondmaal of de Communie van de Heer.
Wat betekent "Maundy"?
Afgeleid van het Latijnse woord mandatum, wat 'gebod' betekent, verwijst Maundy naar de bevelen die Jezus zijn discipelen gaf bij het Laatste Avondmaal: liefhebben met nederigheid door elkaar te dienen en zijn offer te gedenken.
Bezoek deze paaskalender om erachter te komen wanneer Maundy donderdag dit jaar valt.
