De term diaken komt van het Griekse woord di konos dat dienaar of dienaar betekent. Het verschijnt minstens 29 keer in het Nieuwe Testament. De term duidt een benoemd lid van de plaatselijke kerk aan die helpt door andere leden te dienen en aan materiële behoeften te voldoen.
De rol of functie van diaken werd in de vroege kerk voornamelijk ontwikkeld om te voorzien in de fysieke behoeften van de leden van het lichaam van Christus. In Handelingen 6: 1-6 zien we de eerste fase van ontwikkeling.
Na de uitstorting van de Heilige Geest op Pinksteren, begon de kerk zo snel te groeien dat sommige gelovigen, met name weduwen, werden verwaarloosd in de dagelijkse distributie van voedsel en aalmoes, of liefdadigheidsgeschenken. Toen de kerk zich uitbreidde, ontstonden er tijdens de vergaderingen vooral logistieke uitdagingen vanwege de omvang van de gemeenschap. De apostelen, die hun handen vol hadden met de zorg voor de geestelijke behoeften van de kerk, besloten zeven leiders aan te stellen die konden zorgen voor de fysieke en administratieve behoeften van het lichaam:
Maar toen de gelovigen zich snel vermenigvuldigden, waren er geruchten van onvrede. De Grieks sprekende gelovigen klaagden over de Hebreeuws sprekende gelovigen en zeiden dat hun weduwen werden gediscrimineerd bij de dagelijkse distributie van voedsel. Dus belden de Twaalf een bijeenkomst van alle gelovigen. Ze zeiden: "Wij apostelen moeten onze tijd besteden aan het onderwijzen van het woord van God, geen voedselprogramma leiden. En dus, broeders, selecteer zeven mannen die goed worden gerespecteerd en vol zijn van de Geest en wijsheid. Wij zullen hen deze verantwoordelijkheid geven. Dan kunnen wij apostelen onze tijd doorbrengen met bidden en het woord onderwijzen. " (Handelingen 6: 1-4, Twee van de zeven diakenen die hier in Handelingen zijn benoemd waren Pilip de evangelist en Stefanus, die later de eerste christelijke martyr werd
De eerste verwijzing naar een officiële positie van diaken in de plaatselijke gemeente is te vinden in Filippenzen 1: 1, waar de apostel Paulus zegt: "Ik schrijf aan al Gods heilige mensen in Filippi die tot Christus Jezus behoren, inclusief de oudsten en diakenen ." (NLT)
De kwaliteiten van een diaken
Hoewel de verantwoordelijkheden of plichten van dit ambt nooit expliciet worden gedefinieerd in het Nieuwe Testament, impliceert de passage in Handelingen 6 een verantwoordelijkheid voor het dienen tijdens maaltijden of feesten, evenals het verspreiden onder de armen en zorgen voor medegelovigen met unieke behoeften . Paulus legt de eigenschappen van een diaken uit in 1 Timotheüs 3: 8-13:
Op dezelfde manier moeten diakenen goed worden gerespecteerd en integriteit hebben. Ze mogen geen zware drinkers zijn of oneerlijk met geld. Ze moeten toegewijd zijn aan het mysterie van het nu onthulde geloof en moeten met een zuiver geweten leven. Voordat ze worden aangesteld als diakenen, moeten ze nauwkeurig worden onderzocht. Als ze de test doorstaan, laat ze dan als diakenen dienen.
Op dezelfde manier moeten hun vrouwen worden gerespecteerd en mogen ze anderen niet belasteren. Ze moeten zelfbeheersing uitoefenen en trouw zijn in alles wat ze doen.
Een diaken moet zijn vrouw trouw zijn en hij moet zijn kinderen en huishouden goed beheren. Degenen die het goed doen als diakenen zullen worden beloond met respect van anderen en zullen meer vertrouwen hebben in hun geloof in Christus Jezus. (NLT)
Het verschil tussen diaken en ouderling
De bijbelse vereisten van diakenen zijn vergelijkbaar met die van ouderlingen, maar er is een duidelijk onderscheid in functie.
Oudsten zijn spirituele leiders of herders van de kerk. Ze dienen als voorgangers en leraren en bieden ook algemeen toezicht op financiële, organisatorische en spirituele zaken. De praktische bediening van diakenen in de kerk is van vitaal belang, waardoor ouderlingen zich kunnen concentreren op gebed, Gods Woord bestuderen en pastorale zorg.
Wat is een diaken?
Het Nieuwe Testament lijkt erop te wijzen dat zowel mannen als vrouwen werden benoemd als diakenen in de vroege kerk. In Romeinen 16: 1 noemt Paulus Phoebe een diaken:
Ik beveel u onze zuster Phoebe aan, die diaken is in de kerk in Cenchrea. (NLT)
Vandaag blijven wetenschappers verdeeld over deze kwestie. Sommigen geloven dat Paulus verwees naar Phoebe als een dienaar in het algemeen, en niet als iemand die in het ambt van diaken functioneerde.
Aan de andere kant citeren sommigen de bovenstaande passage in 1 Timoteüs 3, waar Paulus de eigenschappen van een diaken beschrijft, als bewijs dat ook vrouwen als diakenen dienden. Vers 11 verklaart: "Op dezelfde manier moeten hun vrouwen worden gerespecteerd en mogen ze anderen niet belasteren. Ze moeten zelfbeheersing uitoefenen en trouw zijn in alles wat ze doen."
Het Griekse woord hier vertaald met "vrouwen" kan ook worden weergegeven als "vrouwen". Daarom geloven sommige bijbelvertalers dat 1 Timotheüs 3:11 geen betrekking heeft op de vrouwen van diakenen, maar op diakenessen van vrouwen. Verschillende bijbelversies geven het vers weer met deze alternatieve betekenis:
Op dezelfde manier moeten de vrouwen respect verdienen, geen kwaadwillende praters, maar gematigd en betrouwbaar in alles. Als meer bewijs worden diakenen in andere documenten uit de tweede en derde eeuw genoteerd als ambtsdragers in de kerk. Vrouwen dienden op het gebied van discipelschap, visitatie en hulp bij de doop. En twee diakenen werden als christelijke martelaren genoemd door de vroege tweede-eeuwse gouverneur van Bithynia, Plinius de Jonge.
Diakenen in de kerk vandaag
Tegenwoordig kan de rol van diaken, net als in de vroege kerk, een verscheidenheid aan diensten omvatten en verschillen van denominatie tot denominatie. Over het algemeen fungeren diakenen echter als dienaren die op praktische manieren het lichaam dienen. Ze kunnen helpen als boden, neigen tot welwillendheid of tienden en offers tellen. Ongeacht hoe ze dienen, de Bijbel maakt duidelijk dat het dienen als diaken een lonende en eervolle roeping in de kerk is:
Degenen die goed hebben gediend, krijgen een uitstekende reputatie en een grote zekerheid in hun geloof in
