Als je katholiek bent en in de Verenigde Staten woont (of mogelijk elders), heb je ongetwijfeld een lijst gezien met de teksten van het kerstlied "The Twelve Days of Christmas", samen met de "echte betekenis" van elk item in de lijst. Zo wordt bijvoorbeeld gezegd dat de patrijs in een perenboom Jezus Christus vertegenwoordigt; de vijf gouden ringen zijn de eerste vijf boeken van het Oude Testament; en de twaalf drummers die drummen zijn de twaalf leerpunten in de Apostles 'Creed.
Zijn de "echte" betekenissen van de twaalf kerstdagen echt?
Er is maar één probleem: niets is waar. Het komt allemaal voort uit een artikel gepubliceerd door Fr. Hal Stockert terug in 1995 op de website van het katholieke informatienetwerk en vader Stockert, nadat hem was gevraagd om zijn bronnen te citeren, gaf toe dat hij die niet had. Dat wil niet zeggen dat pater Stockert probeerde de wol over iemands ogen te trekken; hij heeft hoogstwaarschijnlijk te goeder trouw zijn fout gemaakt, en Snopes.com heeft zelfs een vergelijkbaar rijm geïdentificeerd dat mogelijk de oorzaak was van de verwarring van pater Stockert.
Omdat vader Stockert jaren geleden zijn fout heeft toegegeven, heeft hij zelfs een PS aan zijn oorspronkelijke artikel toegevoegd en erkend dat "dit verhaal bestaat uit zowel feit als fictie, " waarom heeft "de ware betekenis van de Twaalf Dagen van Kerstmis" nog steeds zoveel aantrekkingskracht vandaag ?
Het antwoord ligt misschien in het gezonde verlangen van katholieken om hun gevoel van heiligheid van Kerstmis te verdiepen. Met Advent steeds meer opgegeten door het seculiere 'vakantieseizoen', verdwijnt het kerstseizoen zelf, wanneer het eindelijk arriveert, gewoon. Het is de tijd waarin we ongewenste cadeaus terugbrengen, de kerstboom naar de stoep gooien en onze kerstversieringen inpakken, en drank inslaan voor oudejaarsavond.
De reden voor de twaalf kerstdagen
Zo hoeft het niet te zijn. De kerk gaf ons de Twaalf Dagen van Kerstmis de feesten tussen Kerstdag zelf en Driekoningen, niet om de een of andere reden het dwaze lied . Kerstmis is te belangrijk om tot één dag te beperken. En elk van de feesten die we vieren tussen Kerstmis en Driekoningen van Sint Stefanus en Sint Johannes de Evangelist en de heilige onschuldigen van de Heilige Familie en de heilige naam van Jezus hangt af van de werkelijke betekenis van Kerstmis zelf.
