Centraal in ceremoniële vormen van taoïstische beoefening is het taoïstische altaar de externe weergave van zowel de taoïstische kosmologie als van de interne alchemistische processen die de beoefenaar ondergaat op het pad naar onsterfelijkheid. De specifieke opstelling van het altaar varieert van sekte tot sekte en neemt verschillende vormen aan, ook afhankelijk van het specifieke ritueel of de ceremonie die wordt uitgevoerd. Er zijn echter bepaalde objecten die altijd aanwezig zijn en waarvan de symboliek in wezen hetzelfde blijft, ongeacht de vorm van het ritueel.
Onderdelen van een taoïstisch altaar
Hoewel altaren variëren, afhankelijk van de sekte en de ceremonie die wordt beoefend, hebben de meeste taoïstische altaren de volgende elementen:
- Heilige lamp: symboliseert het licht van Tao
- Twee kaarsen: vertegenwoordigen de maan / Yin en zon / Yang
- Drie kopjes: vereniging van de Yin en Yang
- Vijf platen fruit: de vijf elementen in hun prenatale en postnatale vorm
- Een wierookbrander: vertegenwoordigt het lagere buikgebied van het menselijk lichaam, waar warmte wordt geproduceerd
De heilige lamp
Geplaatst in het midden van het altaar, voor een afbeelding of standbeeld van de godheid die wordt geëerd, is de Heilige Lamp, die het licht van Tao (de wortel van Wuji) vertegenwoordigt. Dit licht van Tao schijnt, net als de helderste sterren, zowel in de lucht illuminerende de hele kosmos en in het menselijk lichaam illuminerende onze oorspronkelijke natuur. In termen van Innerlijke Alchemie wordt het de Gouden Pil of het Elixer van Onsterfelijkheid genoemd. Het wordt nooit aangestoken, noch gedoofd, omdat het licht van Tao Primaire Wijsheid voor altijd onaangeroerd blijft door cycli van schepping en ontbinding.
Twee kaarsen
Taoïstisch religieus altaar. marie martin / Getty Images Links en rechts van de heilige lamp staan twee lange kaarsen die de maan / Yin en de zon / Yang voorstellen. In termen van het menselijk lichaam zijn de twee kaarsen de oorspronkelijke natuur (Yuan Qi) en het leven (Hou Tian Qi), en ook de twee ogen. In de taal van Inner Alchemy zijn zij de "Groene Draak en Witte Tijger copulerend in de Gele Zaal".
Drie kopjes
Voor de heilige lamp staan drie kopjes. De beker links bevat water, wat Yang of mannelijke generatieve energie voorstelt. De beker rechts bevat thee, die Yin vertegenwoordigt, of vrouwelijke generatieve energie. De middelste beker bevat korrels van ongekookte rijst, die de vereniging van Yin en Yang vertegenwoordigen, omdat rijst, om te groeien, de energie van zowel Earth / Yin als Sky / Yang absorbeert.
Vijf platen fruit
Hoofdaltaar in Pak Tai Temple, Wanchai, Hong Kong. bushton3 / Getty Images Voor de drie kopjes worden vijf borden fruit en vijf schalen voedsel geplaatst. De fruitplaten vertegenwoordigen de vijf elementen (hout, vuur, aarde, metaal en water) in hun prenatale of eerdere hemelvorm, gekenmerkt door een creatieve / ondersteunende relatie tussen de elementen. De kommen voedsel vertegenwoordigen de vijf elementen in hun postnatale of Later Heaven-vorm, gekenmerkt door een destructieve / onevenwichtige relatie tussen de elementen.
Een wierookbrander
Voor de vijf platen en vijf schalen staat een wierookbrander, die het onderste buikgedeelte van het menselijk lichaam vertegenwoordigt, de kachel of lagere Dantian genoemd. Dit is waar in de praktijk van Innerlijke Alchemie warmte wordt geproduceerd, die wordt gebruikt om de Drie Schatten (Jing, Qi en Shen) te zuiveren en te verfijnen, drie vormen van energie die in het menselijk lichaam worden gevonden. In de wierookbrander zijn drie wierookstokjes geplaatst, die deze drie schatten vertegenwoordigen.
