Tegenwoordig wordt de hakenkruis in het Westen bijna uitsluitend geïdentificeerd met nazis antisemitisme. Dit maakt het moeilijk voor andere groepen om het symbool te gebruiken om meer welwillende concepten weer te geven, die het symbool vaak al duizenden jaren belichaamt.
Hindoeïsme
De swastika blijft een belangrijk symbool van het hindoeïsme en vertegenwoordigt de eeuwigheid, met name de eeuwige en altijd aanwezige kracht van de brahman. Het is ook een symbool van het heden van goedheid, en vertegenwoordigt kracht en bescherming. De boodschap van eeuwigheid in de swastika wordt ook veel gebruikt door boeddhisten.
Enkele van de oudste voorbeelden van swastika's ter wereld zijn te vinden in India. De nazi's zagen zichzelf als het puurste voorbeeld van het oude Arische ras, dat overeenkwam met sprekers van Indo-Europese talen. Omdat die talen oorspronkelijk afkomstig zijn uit India, was de cultuur van India van enig belang voor de nazi's (hoewel de huidige Indiërs dat niet deden, omdat ze te donker zijn van huid en andere "inferieure" eigenschappen.)
Het symbool verschijnt meestal in religieuze teksten, evenals de drempels van gebouwen.
Jaïnisme
De swastika is een symbool van wedergeboorte en de vier soorten wezens waarin men kan worden geboren: hemels, menselijk, dierlijk of hel. Drie stippen worden weergegeven over de swastika, die juiste kennis, juist geloof en juist gedrag vertegenwoordigt. Het zijn deze concepten die een ziel helpen uiteindelijk helemaal aan de reïncarnatiecyclus te ontsnappen, wat het doel van het jainisme is.
Niet alleen verschijnt de swastika in heilige boeken en deuropeningen, zoals die van de hindoes, maar het wordt ook vaak gebruikt binnen ritueel.
Indianen
De swastika verschijnt in het kunstwerk van meerdere Indiaanse stammen, en het heeft verschillende betekenissen tussen stammen.
Europa Swastika's zijn zeldzamer in Europa, maar ze zijn wijdverspreid over het continent. Vaak lijken ze volledig decoratief, terwijl ze in andere toepassingen waarschijnlijk betekenis hadden, hoewel de betekenis ons nu niet altijd duidelijk is.
In sommige toepassingen lijkt het een zonnewiel te zijn en verband te houden met het zonnekruis. Andere toepassingen houden verband met onweer en stormen. Sommige christenen gebruikten het als een vorm van het kruis, het centrale symbool van redding door Jezus Christus. Het kan zelfs in sommige Joodse bronnen worden gevonden, lang voordat het symbool antisemitische betekenis kreeg.
Naar links gerichte en naar rechts gerichte swastika's
Er zijn twee vormen van swastika's, die spiegelbeelden van elkaar zijn. Ze worden meestal bepaald door de richting van de opwaartse arm: links of rechts. Een naar links gerichte swastika is gemaakt van overlappende Z's, terwijl een naar rechts gerichte swastika is gemaakt van overlappende S's. De meeste nazi-swastika's hebben een rechtse blik.
In sommige culturen verandert het gezicht de betekenis, terwijl het in andere culturen niet relevant is. In een poging om de negativiteit aan te pakken die nu wordt geassocieerd met de nazi-versie van de swastika, hebben sommige mensen geprobeerd het verschil tussen de gezichten van verschillende swastika's te benadrukken. Dergelijke pogingen leiden echter op zijn best tot generalisaties. Het veronderstelt ook dat alle gebruik van swastika uit dezelfde oorspronkelijke betekenisbron komt.
Soms worden de termen "met de klok mee" en "tegen de klok in" gebruikt in plaats van "naar links gericht" en "naar rechts gericht". Deze termen zijn echter meer verwarrend omdat het niet meteen duidelijk is op welke manier een swastika zogenaamd draait.
Modern, westers gebruik van de swastika
Buiten neonazi's zijn de twee meest zichtbare groepen die de swastika publiekelijk gebruiken de Theosophical Society (die in de late 19e eeuw een embleem met de swastika heeft aangenomen) en de Raelians.
