De primaire architect van de bevrijdingstheologie in de Latijns-Amerikaanse en katholieke context is Gustavo Guti rrez. Guti rrez, een katholieke priester die opgroeide in ernstige armoede in Peru, gebruikte Marx s kritieken op ideologie, klasse en kapitalisme als onderdeel van zijn theologische analyse van hoe het christendom moet worden gebruikt om mensen levens te maken beter hier en nu dan hen gewoon hoop op beloningen in de hemel te bieden.
Gustavo Guti rrez Vroege carrière
Toen hij nog vroeg in zijn carrière als priester was, begon Guti rez naar zowel filosofen als theologen in de Europese traditie te trekken om zijn overtuigingen te ontwikkelen. De basisprincipes die bij hem bleven door de veranderingen in zijn ideologie waren: liefde (als een toewijding aan de buurman), spiritualiteit (gericht op een actief leven in de wereld), deze wereldsheid tegenover de andere wereldlijkheid, de kerk als een dienaar van de mensheid, en het vermogen van God om de maatschappij te transformeren door de werken van mensen.
De meesten die überhaupt bekend zijn met Liberation Theology weten misschien dat het voortbouwt op de ideeën van Karl Marx, maar Guti rrez was selectief in zijn gebruik van Marx. Hij nam ideeën op over klassenstrijd, particulier eigendom van de productiemiddelen en kritiek op het kapitalisme, maar hij verwierp de ideeën van Marx over materialisme, economisch determinisme en natuurlijk atheïsme.
De theologie van Guti rrez is er een die actie op de eerste plaats zet en reflectie op de tweede plaats, een grote verandering ten opzichte van de traditionele manier waarop theologie is uitgevoerd. In The Power of the Poor in History schrijft hij:
- Vanaf het begin stelde de bevrijdingstheologie dat de eerste handeling betrokkenheid bij het bevrijdingsproces is en dat de theologie daarna komt, als een tweede handeling. Het theologische moment is er een van kritische reflectie van binnen en van buiten, concrete historische praktijk, in confrontatie met de wereld van de Heer zoals geleefd en aanvaard in geloof.
Velen zijn zich minder bewust van hoe diep Liberation Theology gebruik maakt van tradities van katholieke sociale leer. Guti rrez werd niet alleen beïnvloed door die leringen, maar zijn geschriften hebben op hun beurt invloed gehad op wat er is onderwezen. Veel officiële kerkelijke documenten hebben de enorme verschillen in rijkdom tot belangrijke thema's van de kerkleer gemaakt en stellen dat de rijken meer moeite moeten doen om de armen van de wereld te helpen.
Bevrijding en redding
In het theologische systeem van Guti rrez worden bevrijding en redding hetzelfde. De eerste stap naar redding is de transformatie van de samenleving: de armen moeten worden bevrijd van economische, politieke en sociale onderdrukking. Dit zal zowel strijd als conflict met zich meebrengen, maar Guti rrez schuwt het niet. Een dergelijke bereidheid tot gewelddadige acties is een van de redenen waarom de ideeën van Guti rrez niet altijd hartelijk zijn ontvangen door katholieke leiders in het Vaticaan.
De tweede stap naar redding is de transformatie van het zelf: we moeten beginnen te bestaan als actieve agenten in plaats van passief de voorwaarden van onderdrukking en uitbuiting te accepteren die ons omringen. De derde en laatste stap is de transformatie van onze relatie met God specifiek, de bevrijding van zonde.
De ideeën van Guti rrez kunnen net zoveel aan de traditionele katholieke sociale leer te danken hebben als aan Marx, maar ze hadden moeite veel gunst te vinden bij de katholieke hiërarchie in het Vaticaan. Het katholicisme van vandaag maakt zich grote zorgen over het voortbestaan van armoede in een wereld van overvloed, maar deelt de karakterisering van de theologie door Guti rrez niet als een middel om de armen te helpen in plaats van om het dogma van de kerk uit te leggen.
Paus Johannes Paulus II, in het bijzonder, uitte een sterke oppositie tegen politieke priesters die meer betrokken raken bij het bereiken van sociale gerechtigheid dan het bedienen van hun kuddes een nieuwsgierige kritiek, gezien de steun die hij de politieke dissidenten gaf in Polen terwijl de communisten nog steeds regeerden. In de loop van de tijd werd zijn positie enigszins verzacht, mogelijk vanwege de implosie van de Sovjet-Unie en het verdwijnen van de communistische dreiging.
