Nephilim zijn misschien reuzen in de Bijbel geweest, of ze zijn misschien iets veel onheilspellends geweest. Bijbelgeleerden debatteren nog steeds over hun ware identiteit.
De term komt voor het eerst voor in Genesis 6: 4:
De Nephilim waren in die dagen op aarde en ook daarna toen de zonen van God naar de dochters van mensen gingen en kinderen bij zich hadden. Zij waren de helden van weleer, mannen van aanzien . (NIV)
Wie waren de Nephilim?
Twee delen van dit vers staan ter discussie. Ten eerste het woord Nephilim zelf, dat sommige Bijbelgeleerden vertalen als 'reuzen'. Anderen geloven echter dat het verband houdt met het Hebreeuwse woord 'naphal', wat 'vallen' betekent.
De tweede term 'zonen van God' is nog controversiëler. Eén kamp zegt dat het gevallen engelen of demonen betekent. Een ander schrijft het toe aan rechtschapen mensen die paren met goddeloze vrouwen.
Reuzen in de Bijbel voor en na de zondvloed
Om dit op te lossen, is het belangrijk op te merken wanneer en hoe het woord Nephilim werd gebruikt. In Genesis 6: 4 komt de vermelding vóór de zondvloed. Een andere vermelding van Nephilim komt voor in Numeri 13: 32-33, na de zondvloed:
En zij verspreidden onder de Israëlieten een slecht rapport over het land dat zij hadden verkend. Ze zeiden: Het land dat we verkenden, verslindt degenen die er wonen. Alle mensen die we daar zagen zijn van grote omvang. We zagen de Nephilim daar (de afstammelingen van Anak kwamen uit de Nephilim). We leken in onze eigen ogen sprinkhanen en we zagen er hetzelfde uit voor hen. (NIV)
Mozes had 12 spionnen naar Kanaän gestuurd om het land te verkennen voordat hij binnenviel. Alleen Joshua en Caleb geloofden dat Israël het land kon veroveren. De andere tien spionnen vertrouwden niet op God om de Israëlieten de overwinning te geven.
De mannen die de spionnen zagen, konden reuzen zijn, maar ze konden geen deels menselijke en deels demonische wezens zijn. Al die mensen zouden in de vloed zijn gestorven. Bovendien gaven de laffe spionnen een vertekend rapport. Misschien hebben ze het woord Nephilim gewoon gebruikt om angst op te wekken.
Reuzen bestonden zeker in Kanaän na de zondvloed. De nakomelingen van Anak (Anakim, Anakites) werden door Kanaua uit Kanaän verdreven, maar sommigen ontsnapten naar Gaza, Ashdod en Gath. Eeuwen later kwam een reus uit Gath tevoorschijn om het Israëlische leger te pesten. Zijn naam was Goliath, een negen voet lange Filistijn die door David werd gedood met een steen uit zijn slinger. Nergens in dat verslag impliceert het dat Goliath semi-goddelijk was.
Debat over de 'zonen van God'
De mysterieuze term 'zonen van God' in Genesis 6: 4 wordt door sommige geleerden geïnterpreteerd als gevallen engelen of demonen; er is echter geen concreet bewijs in de tekst om dat standpunt te ondersteunen.
Verder lijkt het vergezocht dat God engelen zou hebben geschapen om het voor hen mogelijk te maken om te paren met menselijke wezens en een hybride soort voort te brengen. Jezus Christus maakte deze onthullende opmerking over engelen:
"Want in de opstanding trouwen zij niet, noch worden zij ten huwelijk gegeven, maar zij zijn als de engelen van God in de hemel." (Mattheüs 22:30, NIV)
De uitspraak van Christus lijkt te impliceren dat engelen (inclusief gevallen engelen) zich helemaal niet voortplanten.
Een meer waarschijnlijke theorie voor de "zonen van God" maakt hen de nakomelingen van Adams derde zoon, Seth. De 'dochters van mannen' waren vermoedelijk uit de slechte lijn van Kaïn, de eerste zoon van Adam die zijn jongere broer Abel vermoordde.
Nog een andere theorie verbindt koningen en vorsten in de oude wereld met het goddelijke. Dat idee zei dat heersers ('zonen van God') elke mooie vrouw die ze wilden als hun vrouw namen om hun lijn te bestendigen. Sommige van die vrouwen zijn misschien heidense tempel- of cultprostituees geweest, die gebruikelijk waren in de oude Vruchtbare Halve maan.
Giants: Scary But Not Supernatural
Vanwege onvoldoende voedsel en slechte voeding waren lange mannen in de oudheid uiterst zeldzaam. Bij het beschrijven van Saul, de eerste koning van Israël, was de profeet Samuël onder de indruk dat Saul "een hoofd groter was dan alle anderen". (1 Samuël 9: 2, NIV)
Het woord 'reus' wordt niet in de bijbel gebruikt, maar de Rephaim of Rephaites in Ashteroth Karnaim en de Emites in Shaveh Kiriathaim zouden allemaal uitzonderlijk lang zijn. Verschillende heidense mythen bevatten goden die met mensen paren. Bijgeloof liet soldaten aannemen dat reuzen als Goliath goddelijke macht hadden.
De moderne geneeskunde heeft bewezen dat gigantisme of acromegalie, een aandoening die leidt tot overmatige groei, geen bovennatuurlijke oorzaken heeft, maar te wijten is aan afwijkingen in de hypofyse, die de productie van groeihormoon reguleert.
Recente doorbraken laten zien dat de aandoening ook kan worden veroorzaakt door een genetische onregelmatigheid, die ervoor kan zorgen dat hele stammen of groepen mensen in bijbelse tijden buitengewone hoogte bereiken.
Is de aard van de Nephilim cruciaal?
Een zeer fantasierijke, buitenbijbelse visie theoretiseert dat de Nephilim buitenaardse wezens waren van een andere planeet. Maar geen enkele serieuze Bijbelstudent zou geloof hechten aan deze bovennatuurlijke theorie
Met geleerden die breed uiteenlopen over de exacte aard van de Nephilim, is het gelukkig niet cruciaal om een definitief standpunt in te nemen. De Bijbel geeft ons niet genoeg informatie om een open en gesloten zaak te maken, behalve om te concluderen dat de identiteit van de Nephilim onbekend blijft.
(Bronnen: NIV Study Bible, Zondervan Publishing; Holman Illustrated Bible Dictionary, Trent C. Butler, algemeen redacteur; International Standard Bible Encyclopedia, James Orr, algemeen redacteur; The New Unger's Bible Dictionary, Merrill F. Unger; gotquestions.org, medicinenet Com.)
