De culturele diversiteit van India is van excentrieke proporties zelfs als het gaat om het tellen van dagen. Stelt u zich eens voor dat mensen in verschillende delen van het land dertig verschillende datasystemen gebruiken. Met zoveel verschillende kalenders, zou je elke maand een paar nieuwe jaarvieringen kunnen hebben.
Tot 1957, toen de regering besloot een einde te maken aan deze kolossale verwarring, werden ongeveer 30 verschillende kalenders gebruikt om te komen tot de data van verschillende religieuze festivals onder hindoes, boeddhisten en jains. Deze kalenders waren meestal gebaseerd op de astronomische praktijken van lokale priesters en "kalnirnayaks" of kalendermakers. Bovendien volgden de moslims de islamitische kalender en werd de Gregoriaanse kalender door de overheid gebruikt voor administratieve doeleinden.
Nationale kalender van India
De huidige nationale kalender van India is in 1957 opgesteld door het Kalenderhervormingscomité dat een lunisolaire kalender heeft geformaliseerd waarin schrikkeljaren samenvallen met die van de Gregoriaanse kalender en de maanden zijn vernoemd naar de traditionele Indiase maanden. Deze hervormde Indiase kalender begon met Saka Era, Chaitra 1, 1879, wat overeenkomt met 22 maart 1957.
Tijdvakken en Eras
In de Indiase burgerlijke kalender is het eerste tijdperk de Saka Era, een traditioneel tijdperk van de Indiase chronologie waarvan wordt gezegd dat het is begonnen met de toetreding van koning Salivahana tot de troon en tevens de referentie is voor de meeste astronomische werken in de Sanskrietliteratuur die na 500 AD werd geschreven. In de Saka-kalender is het jaar 2002 AD 1925.
Het andere populaire tijdperk is het Vikram-tijdperk waarvan wordt aangenomen dat het is begonnen met de kroning van koning Vikramaditya. Het jaar 2002 AD komt overeen met 2060 in dit systeem.
De hindoeïstische religieuze theorie van tijdperken verdeelt de tijd echter in vier "yugs" of "yugas" (leeftijden): Satya Yug, Treta Yug, Dwapar Yug en Kali Yug. We leven in de Kali Yug waarvan wordt aangenomen dat deze is begonnen met de dood van Krishna, wat overeenkomt met de middernacht tussen 17 en 18 februari 3102 v.Chr.
De Panchang
De hindoe-kalender wordt de "panchang" (of "panchanga" of "Panjika" genoemd). Het is een essentieel onderdeel van het leven van hindoes, want het is onmisbaar bij het berekenen van de datums van festivals en gunstige tijden en dagen voor het uitvoeren van verschillende rituelen. De hindoe-kalender was aanvankelijk gebaseerd op de bewegingen van de maan en toespelingen op dergelijke kalenders zijn te vinden in de Rig Veda, die dateert uit het tweede millennium voor Christus. In de eerste paar eeuwen na Christus hervormden Babylonische en Griekse astronomische ideeën de Indiase kalendersystemen, en sindsdien werden zowel zonne- als maanbewegingen in aanmerking genomen bij het berekenen van datums. De meeste religieuze festivals en gunstige gelegenheden worden echter nog steeds besloten op basis van maanbewegingen.
Het maanjaar
Volgens de hindoe-kalender bestaat een maanjaar uit 12 maanden. Een maanmaand heeft twee veertien dagen en begint met de nieuwe maan genaamd "amavasya". De maan dagen worden "tithis" genoemd. Elke maand heeft 30 tithis, die kan variëren van 20 - 27 uur. Tijdens de wassende fasen worden tithi's "shukla" of de heldere fase genoemd, de gunstige twee weken, beginnend met de volle maan nacht genaamd "purnima". Tithis voor de afnemende fasen worden "krishna" of de donkere fase genoemd, die als de ongunstige veertien dagen wordt beschouwd.
