Het Engelse woord exorcisme komt van het Griekse exorkosis, wat "buiten-eed" betekent. Een exorcisme is een poging om demonen of geesten uit het lichaam van een (normaal levende) mens te verdrijven.
Veel georganiseerde religies hebben een aspect van exorcisme of demonische verwijdering of verdrijving. In oude culturen bood een geloof in het bestaan van demonen een manier om het kwaad in de wereld te begrijpen of gaf het een verklaring voor het gedrag van mensen die daadwerkelijk geestesziek waren.
Zolang er een geloof is dat een demon een persoon kan bezitten, zal er het geloof zijn dat sommige mensen macht hebben over die demonen, waardoor ze worden gedwongen hun bezit te staken. Gewoonlijk ligt de verantwoordelijkheid voor het exorcisme bij een religieuze leider zoals een priester of predikant
Binnen de meeste moderne religieuze ordes wordt zelden gesproken over exorcismen en worden ze niet algemeen erkend door centraal religieus leiderschap (zoals het Vaticaan). Het proces van exorcisme is meestal niet prettig voor de 'gastheer'
Exorcisme en christendom
Hoewel het christendom niet de enige religie is die een geloof leert in de dubbele entiteiten die goed (God) / Jezus) en kwaad (de duivel, Satan) vertegenwoordigen, wordt het exorcisme van boze geesten gewoonlijk geassocieerd met de bediening van Jezus.
Demonen en boze geesten verschijnen enigszins frequent in het Nieuwe Testament van de Bijbel. Dit is merkwaardig, omdat de vermelding van soortgelijke wezens in dezelfde periode in de Hebreeuwse geschriften ontbreekt. Het lijkt erop dat geloof in demonen en uitdrijving pas echt populair werd in het jodendom van de 1e eeuw, waarbij de Farizeeën actief bezig waren met het identificeren en uitzetten van demonen van mensen.
Exorcisme en populaire cultuur
Alom beschouwd als een van de engste films aller tijden, is William Friedkin's film 'The Exorcist' uit 1973 gebaseerd op de gelijknamige roman van William Peter Blatty uit 1971. Het vertelt het verhaal van een onschuldig kind bezeten door een demon en de priester die werkt om de demon te verdrijven, leidend tot zijn eigen ondergang. Het was de eerste horrorfilm die een Academy Award won, die naar Blatty ging voor de aanpassing van zijn scenario
Wat je gedachten ook zijn over de religieuze implicaties van demonen (of dat ze überhaupt bestaan), "The Exorcist" was, op het moment van de release, een van de meest winstgevende films in de Amerikaanse cinema en bracht verschillende vervolgfilms en mindere imitaties voort. In veel gevallen (hoewel niet alle) is het slachtoffer van bezit een vrouw, soms een zwangere vrouw (denk aan 'Rosemary's Baby').
Exorcisme en psychische aandoeningen
Veel verhalen uit de geschiedenis van exorcismen lijken betrekking te hebben op mensen met psychische aandoeningen. Dit is logisch omdat het begrip van de medische gemeenschap van psychische aandoeningen een relatief recente ontwikkeling is. Minder geavanceerde samenlevingen vonden het nodig om enkele van de meer ongewone gedragingen van mensen met psychische aandoeningen te verklaren, en demonische bezetenheid bood een antwoord.
Helaas, als een geesteszieke persoon de traditionele symptomen van demonische bezittingen vertoont, kunnen pogingen om een exorcisme uit te voeren ertoe neigen hun gedrag te voeden en te voorkomen dat ze echte hulp krijgen van een medische professional.
