Jodendom is niet strikt een omhelzing omdat Joden niet één gemeenschappelijke afkomst hebben. Asjkenazische joden en sefardische joden zijn bijvoorbeeld beide 'joods'. Hoewel Ashkenazi-joden vaak uit Europa komen, komen Sefardische joden vaak uit het Midden-Oosten via Spanje of Marokko. Mensen van veel verschillende rassen zijn door de eeuwen heen joods geworden.
Hoewel vandaag de dag Israël vaak het Joodse thuisland wordt genoemd, is joods niet strikt een nationaliteit omdat Joden al bijna 2000 jaar over de hele wereld zijn verspreid. Daarom komen joden uit landen over de hele wereld.
Joods zijn betekent dat je deel uitmaakt van het Joodse volk, een deel van 'The Chosen', hetzij omdat je in een Joods huis bent geboren en cultureel bent geïdentificeerd als Joods of omdat je de Joodse religie (of beide) beoefent.
Cultureel jodendom
Cultureel jodendom omvat dingen zoals joods voedsel, gebruiken, feestdagen en rituelen. Veel mensen worden bijvoorbeeld in joodse huizen geboren en worden grootgebracht door het eten van blintzes en het aansteken van Shabbat-kaarsen, maar stappen nooit in een synagoge. Volgens het orthodoxe en conservatieve jodendom in Amerika, of volgens traditionele normen wereldwijd, wordt de joodse identiteit automatisch verleend aan baby's van joodse moeders. In het hervormde jodendom resulteren joodse moeders of vaders, niet alleen het geslacht van de moeder, in een joods kind. Deze joodse identiteit blijft hun hele leven bij hen, zelfs als ze niet actief jodendom beoefenen.
Religieus jodendom
Religieus jodendom omvat de overtuigingen van de joodse religie. De manier waarop iemand de joodse religie beoefent, kan vele vormen aannemen, en gedeeltelijk om deze reden zijn er verschillende bewegingen van het jodendom. De belangrijkste denominaties zijn Reformatie, Conservatief, Orthodox en Reconstructionistisch Jodendom. Veel mensen die in joodse huizen zijn geboren, zijn aangesloten bij een van deze takken, maar er zijn ook mensen die dat niet doen.
Als een persoon niet joods wordt geboren, kan hij / zij zich tot het jodendom bekeren door met een rabbijn te studeren en het bekeringsproces te ondergaan. Alleen geloven in de voorschriften van het jodendom is niet voldoende om iemand een jood te maken. Ze moeten het conversieproces voltooien om als joods te worden beschouwd. Het meest stringente conversieproces wordt bereikt in het orthodoxe jodendom en kan worden herkend door alle sekten van het jodendom. Hervorming, reconstructie en conservatieve bekeringen kunnen worden erkend binnen hun eigen takken van het jodendom, maar worden misschien niet erkend volgens de orthodoxe normen of in de staat Israël. Hoewel de verschillende takken van het Jodendom verschillende vereisten voor conversie hebben, is het veilig om te zeggen dat het conversieproces zeer zinvol is voor iedereen die besluit het te ondernemen.
Uiteindelijk is joods zijn een lid zijn van een cultuur, een religie en een volk. Joden zijn uniek omdat ze een van de weinige, al dan niet 'mensen' in de wereld zijn die zowel een religieus, cultureel als nationaal aspect omvatten. Ze worden vaak aangeduid als Am Yisra'el, wat 'het volk van Israël' betekent. Joods zijn betekent veel dingen tegelijk zijn
