Een taboe is iets dat een cultuur als verboden beschouwt. Elke cultuur heeft ze, en ze hoeven zeker niet religieus te zijn.
Sommige taboes zijn zo aanstootgevend dat ze ook illegaal zijn. In Amerika (en op veel andere plaatsen) is pedofilie bijvoorbeeld zo taboe dat de handeling illegaal is, en zelfs het denken aan seksueel begeerlijke kinderen is diep aanstootgevend. Spreken over dergelijke gedachten is taboe in de meeste sociale kringen.
Andere taboes zijn goedaardig. Veel Amerikanen beschouwen het praten over religie en politiek bij informele kennissen bijvoorbeeld als een sociaal taboe. In voorgaande decennia was het publiekelijk erkennen van iemand als homoseksueel ook taboe, zelfs als iedereen het al wist.
Religieuze taboes
Religies hebben hun eigen taboes. Het beledigen van de goden of God is het meest voor de hand liggend, maar er zijn ook verschillende taboes die invloed hebben op de dagelijkse activiteiten.
Seksuele taboes
Sommige religies (evenals culturen in het algemeen) beschouwen verschillende taboes als seksuele praktijken. Homoseksualiteit, incest en bestialiteit zijn inherent taboe voor degenen die de christelijke bijbel volgen. Onder katholieken is seks van welke aard dan ook taboe voor geestelijken - priesters, nonnen en monniken maar niet voor algemene gelovigen. In bijbelse tijden mochten joodse hogepriesters niet met bepaalde soorten vrouwen trouwen.
Voedseltaboes
Joden en moslims beschouwen bepaalde voedingsmiddelen zoals varkensvlees en schaaldieren als onrein. Het eten ervan is dus spiritueel vervuilend en taboe. Deze regels en andere bepalen wat Joodse koosjer en islamitisch halal eten is.
Hindoes hebben taboes tegen het eten van rundvlees omdat het een heilig dier is. Eten is ontheiligen. Hindoes van hogere kasten worden ook geconfronteerd met steeds beperktere soorten schoon voedsel. Mensen met een hoge kaste worden beschouwd als meer spiritueel verfijnd en dichterbij om te ontsnappen aan de cyclus van reïncarnatie. Als zodanig is het gemakkelijker voor hen om geestelijk vervuild te raken.
In deze voorbeelden hebben verschillende groepen een gemeenschappelijk taboe (om bepaalde voedingsmiddelen niet te eten), maar de redenen zijn heel anders.
Vereniging Taboes
Bepaalde religies beschouwen het als taboes om met bepaalde andere groepen mensen om te gaan. Hindoes associëren traditioneel niet met de kaste die bekend staat als de onaanraakbaren. Nogmaals, het wordt spiritueel vervuilend.
Menstruatie Taboes
Hoewel de geboorte van een kind in de meeste culturen een belangrijke en gevierde gebeurtenis is, wordt de daad zelf soms gezien als zeer spiritueel vervuilend, net als de menstruatie. Menstruerende vrouwen kunnen worden opgesloten in een andere slaapkamer of zelfs in een ander gebouw en kunnen worden uitgesloten van religieus ritueel. Een zuiveringsritueel kan achteraf nodig zijn om alle sporen van vervuiling formeel te verwijderen.
Middeleeuwse christenen voerden vaak een ritueel uit genaamd kerking waarin een vrouw die onlangs is bevallen gezegend en weer welkom is in de kerk na haar bevalling. De kerk beschrijft het tegenwoordig volledig als een zegen, maar velen zien er zuiveringselementen voor, vooral omdat het soms in de middeleeuwen werd beoefend. Bovendien put het uit Torah-passages die expliciet oproepen tot zuivering van nieuwe moeders na een periode van onreinheid.
Opzettelijk breken van taboe
Meestal proberen mensen te voorkomen dat ze de taboes van hun cultuur doorbreken vanwege het stigma dat betrokken is bij het uitdagen van sociale of religieuze verwachtingen. Sommige mensen doorbreken echter opzettelijk taboes. Het doorbreken van taboes is een bepalend element van de spiritualiteit van het linkerpad. De term is ontstaan in Tantrische praktijken in Azië, maar verschillende westerse groepen, waaronder satanisten, hebben het omarmd.
Voor westerse leden van het Linkerhandpad is het doorbreken van taboes bevrijdend en versterkt het iemands individualiteit in plaats van beperkt te worden door sociale conformiteit. Dit gaat over het algemeen niet zozeer over het zoeken naar taboes om te breken (hoewel sommigen dat doen), maar om comfortabel taboes te breken zoals gewenst.
In Tantra worden praktijken voor het linkerhandpad omarmd omdat ze worden gezien als een snellere manier om spirituele doelen te bereiken. Deze omvatten seksuele rituelen, gebruik van bedwelmende middelen en dierenoffers. Maar ze worden ook als spiritueel gevaarlijker en gemakkelijker exploiteerbaar beschouwd.
