De 'Ghats' zijn ongetwijfeld de meest waardevolle troeven van Varanasi. Niemand kan zich voorstellen dat deze heilige stad zijn vele Ghats zonder de bijna 7 km lange booglijn van de rivieroever van de Ganges tussen de samenvloeiing van de Asi-rivier in het zuiden en de Varuna in het noorden stippelt.
Wat zijn 'Ghats'?
Dit zijn een heel speciaal soort dijken die eigenlijk lange vluchten van brede stenen trappen zijn die naar de rivier leiden waar mensen een heilige duik kunnen nemen. Maar er zijn meer aan deze Ghats dan alleen baden en cremeren. Elk van de vierentachtig Ghats van Varanasi heeft een speciale betekenis.
Het bekijken van de Ghats vanaf een boot op de Ganges, vooral bij zonsopgang, is een onvergetelijke ervaring! Ze bieden een panoramisch uitzicht op de verschillende vroege ochtendactiviteiten - van wassing tot training - van een veelheid aan mensen, voor wie de rivier het enige is en een einde maakt aan het leven. Het is ook een genoegen om het hele stuk Ghats langs de Ganges af te lopen. Hier raadplegen mensen de astrologen onder hun palmbladparasols, kopen offers voor rituelen, verkopen zijden kleding en koperwerk, of kijken gewoon naar de verre horizon waar de machtige rivier de hemel ontmoet.
Een wandeling langs de populaire Ghats van Varanasi
- De Tulsi Ghat is beroemd om zijn associatie met de dichter Tulsidas (CE 1547-1623). De Asi Ghat, gelegen in het zuiden aan de unie van de rivieren Ganga en Asi, is belangrijk voor het Surya Shashthhi-festival. De Ganga Mahal Ghat is een uitbreiding van de Asi Ghat en omvat een paleis gebouwd door de Maharaja van Benaras in 1830. Het paleis van de koning van Rivan staat aan de Rivan Ghat, een andere uitbreiding van de Asi Ghat.
- De Bhadaini Ghat is een van de oudste heilige plaatsen in Varanasi die zijn naam dankt aan het beroemde zonnescherm. Janki Ghat is vernoemd naar de koningin van de staat Sursund en de Anandmayi Ghat naar moeder Anandmayi. Vaccharaja Ghat is een heilige plaats voor de Jain-gemeenschap, want het ligt dicht bij de geboorteplaats van de zevende Jain Tirthankara. Ernaast is de Jain Ghat, waarop twee Jain-tempels staan. Nishadraj Ghat, genoemd naar Nisad, een mythische en heldhaftige visser in Ramayana, is een plek voor schippers en vissers.
- De Panchkoat Ghat werd gebouwd door de koning van Madhya Pradesh in 1915, en de Chet Singh Ghat werd gebouwd door koning Chet Singh, die op deze plaats een hevige strijd voerde tegen de Britse troepen van Warren Hastings. Niranjani Ghat heeft een historische band met koning Kumaragupta en is beroemd om zijn Kartikeya-tempel.
- In de Dasaswamedh Ghat wordt gezegd dat Lord Brahma tien paarden heeft opgeofferd om de terugkeer van Shiva op aarde te vieren. Manikarnika Ghat is een heilige plaats voor crematie.
- De Man Mandir Ghat werd gebouwd in 1770 door Maharaja Jai Singh van Jaipur en staat bekend om zijn 'lingam' van Someshwar, de heer van de maan.
- Enkele van de andere Ghats in Varanasi zijn de Maha Nirvani Ghat, Shivala Ghat, Gulariya Ghat, Dandi Ghat, Hanuman Ghat, Karnataka Ghat, Mansarovar Ghat, Bachraj Ghat, Kedar Ghat en de Lalita Ghat.
Grote festivals van Varanasi
De Ghats van Varanasi geven een extra uniekheid aan de verschillende Hindoese festivals die in deze heilige stad worden gevierd. Het is geweldig om Varanasi te bezoeken tijdens festivals (meestal september tot december), omdat de zoemende Ghats nog spectaculairder worden. Enkele van de grote festivals die op deze manier in deze heilige stad worden gevierd, zijn het Ganga-festival, Kartik Purnima, Bharat Milap, Ram Lila, Hanuman Jayanti, Mahashivratri, Rath Yatra, Dussehra en Diwali.
