Voor vrome gelovigen is een centraal principe van de oude Chinese praktijk van het taoïsme de overtuiging dat het naleven van bepaalde overtuigingen en praktijken kan leiden tot een zeer lang leven, zelfs tot onsterfelijkheid.
Het is onbekend hoeveel Taoïstische beoefenaars onsterfelijkheid hebben bereikt. De grondlegger van het taoïsme, Laozi (ook bekend als Lao-Tsu), wordt natuurlijk als een onsterfelijk beschouwd, evenals zijn spirituele afstammeling Zhuangzi (Chuang Tzu ). Echter, ontelbare aantallen kluizenaars en dwalende Taoïstische wijzen, wiens niveaus van realisatie alleen bij zichzelf bekend waren, kunnen ook een van de aantallen onsterfelijken zijn.
De religieuze traditie van het taoïsme vereert een groep van acht xianen (onsterfelijken) die een concreet symbool bieden van dit vermogen om de beperkingen van het gewone menselijke leven te overstijgen door de overtuigingen en praktijken van het taoïsme. Ze dienen als mythologische archetypen van onsterfelijkheid die door oefening zijn bereikt
Onder de acht onsterfelijken die in het taoïsme werden gevierd, lijkt een aantal werkelijke historische bestaansvormen te hebben gehad. Ze worden gezegd te zijn geboren in de Tang-dynastie (618-907 CE) of Song-dynastie (960-1279 CE), en werden geïdentificeerd door Zhuangzi. Terwijl sommige van de onsterfelijken echte mensen waren, de magische en mystieke verhalen rond deze beoefenaars maken het onmogelijk om historische van mythologische realiteit te onderscheiden.
De machten van de acht onsterfelijken
Of ze nu worden beschouwd als historische, semi-historische of legendarische personages, de acht onsterfelijken vertegenwoordigen de krachten die gepaard gaan met het overstijgen van de grenzen van het gewone menselijke bestaan door middel van praktijken. Hun krachten omvatten:
- De mogelijkheid om te transformeren in verschillende wezens en objecten
- Buitengewone lichamen die niet verouderen en die in staat zijn tot verbazingwekkende fysieke acties
- Vaardigheden voor het besturen van mensen, dieren en objecten door de besturing van qi
- Het geschenk van genezing
- Het vermogen om de toekomst te voorspellen
Zelfs voor taoïsten die niet geloven in het letterlijke bestaan van de acht onsterfelijken en de krachten die ze vertegenwoordigen, bieden deze personages een bron van inspiratie, toewijding en zelfs eenvoudig amusement. De acht onsterfelijken van het taoïsme kunnen op een psychologische, archetypische manier worden geïnterpreteerd, ongeveer zoals de personages van andere oude mythologieën menselijke behoeften en wensen op een collectief, universeel niveau zijn gaan symboliseren.
De acht onsterfelijken
1. Hij Xian Gu. He Xian Gu wordt vaak beschouwd als de enige vrouw onder de onsterfelijken en is de dochter van He Tai, woonachtig in Zengcheng, Guangdong. Ze wordt vaak afgebeeld met een lotusbloem, waarvan wordt gezegd dat het iemands geestelijke en lichamelijke gezondheid verbetert.
2. Cao Guo Jiu . Gedacht als een echte historische figuur, vertaalt zijn naam letterlijk als "keizerlijke zwager Cao. Cao Guo Jiu is lid van de koninklijke familie in de Song-dynastie, vaak gekleed in officiële gewaden en met een jade tablet of kleppen / castinets. Hij wordt beschouwd als de beschermheilige van acteurs en het theater
3. Taiguai Li . Vaak vertaald als "Iron Crutch Li", is deze onsterfelijke nogal slechtgehumeurd, maar is ook een welwillende beschermheer voor zieken en behoeftigen. Hij wordt meestal afgebeeld met een kalebas over zijn schouder geslagen, waaruit hij medicijnen verstrekt om de zieken te genezen.
4. Lan Caihe. Waarschijnlijk een puur mythologische figuur (hoewel sommigen anders beweren), wordt Lan Caih soms afgebeeld als een man, maar andere keren als een vrouw. Hij / zij draagt vaak een bamboe bloemenmand en / of een paar bamboe kleppen / castinets. Hij / zij is een besliste excentriek, dienend om een zorgeloos leven te symboliseren zonder de zorgen en verantwoordelijkheden van het gewone leven.
5. Lu Dongbin (ook gespeld als Lu Tung Pin). Dit is misschien wel de bekendste van alle onsterfelijken en wordt soms als hun leider beschouwd. Hij is een echte historische figuur geleerde en dichter die tijdens de Tang-dynastie leeft. Het symbool van Lu Dongbin is een magisch zwaard dat boze geesten verdrijft en hem onzichtbaarheid biedt. Hij wordt beschouwd als een beschermgod voor hooggeletterde mensen; sommigen zien hem ook als een kampioen van de medische professie
6 . Han Xiang Zi. Vertaald als 'Filosoof Han Xiang', wordt meestal gedacht dat het een historische persoon is die tijdens de Tang-dynastie leefde en verwant was aan een Confuciaanse geleerde . Han Xiang Zi wordt vaak afgebeeld met een fluit en wordt beschouwd als een beschermheilige van muzikanten .
7. Zhang Guo Lao. Hij is een van de onsterfelijken waarvan met zekerheid bekend is dat hij een echte historische figuur is. Zhang Guo Lao leefde van ongeveer het midden van de 7e eeuw tot de 8e eeuw, en oefende als een taoïstische kluizenaar in de bergen van oost-centraal China. Hij wordt meestal afgebeeld zittend op een witte muilezel, vaak naar achteren gericht. Voor Taoïsten wordt hij beschouwd als een beschermer van kinderen en als beschermheer van wijn en het goede leven.
8. Zhongli Quan . Waarschijnlijk een puur mythologische figuur, wordt Zhongli Quan meestal afgebeeld met zijn borst en buik bloot, een ventilator vasthoudend waarmee hij de doden kan opwekken en stenen in edelmetalen kan transformeren. Hij wordt meestal gekenmerkt met een lange baard die reikt tot zijn navel. Een prettig karakter, hij wordt vaak getoond als hij wijn drinkt
