Sangha is een woord in de Pali-taal dat 'associatie' of 'vergadering' betekent. Het Sanskriet-equivalent is samgha . In het vroege boeddhisme verwees sangha naar de gemeenschap van alle boeddhisten, zowel gewijde als leken. Dit werd soms de "viervoudige vergadering" genoemd - monniken, nonnen, leken, leken.
In het grootste deel van het Aziatische boeddhisme, verwijst sangha voornamelijk naar geordende nonnen en monniken. In het Engelstalige Westen kan het echter verwijzen naar alle boeddhisten uit het verleden, heden en toekomst, of naar de levende leden van een klein boeddhistisch centrum, zowel gelegerd als gewijd.
Merk op dat dit vergelijkbaar is met hoe christenen soms het woord "kerk" gebruiken - het kan het hele christendom betekenen, of het kan een bepaalde denominatie betekenen, of het kan slechts één gemeente betekenen. De betekenis hangt af van de context.
In vroege geschriften verwees sangha naar de vergadering van vrouwen en mannen die ten minste de eerste fase van verlichting hadden bereikt, een mijlpaal die 'stroom-binnenkomst' werd genoemd.
"Stream-entry" is een beetje moeilijk te definiëren. Je kunt verklaringen vinden van de "eerste ervaring van supermundaan bewustzijn" tot het "punt waarop alle acht delen van het Achtvoudige Pad samenkomen". Laten we zeggen dat dit voor de doeleinden van onze definitie iemand is die zich volledig inzet voor het boeddhistische pad en die actief deel uitmaakt van een boeddhistische gemeenschap.
De Sangha als toevluchtsoord
Waarschijnlijk is het oudste ritueel van het boeddhisme dat van toevlucht nemen. De oudste geschriften geven aan dat dit teruggaat tot de tijd van de Boeddha.
Heel eenvoudig, in de toevluchtceremonie, verklaart een persoon openlijk zijn of haar inzet voor het boeddhistische pad door deze woorden te zeggen:
Ik neem mijn toevlucht tot de Boeddha,
Ik neem mijn toevlucht tot de dharma,
Ik neem mijn toevlucht in de sangha.
Lees meer: toevlucht zoeken: boeddhist worden
Boeddha, dharma en sangha zijn samen de drie juwelen of drie schatten. Voor meer informatie over wat dit betekent, zie ook toevlucht zoeken in Boeddha en toevlucht nemen in Dharma.
Onafhankelijke westerlingen die interesse tonen in het boeddhisme, zien er soms op uit om lid te worden van een sangha. Maar ik ben sangha net zo belangrijk gaan zien, om twee primaire redenen.
Ten eerste is oefenen met een sangha van onschatbare waarde om je te leren dat je oefening niet alleen over jou gaat. Het is van onschatbare waarde voor het doorbreken van de barrières van het ego.
Het boeddhistische pad is een proces van het herkennen van de essentiële onwerkelijkheid van het zelf. En een belangrijk onderdeel van spirituele volwassenheid in de dharma is te erkennen dat je beoefening ten behoeve van iedereen is, omdat uiteindelijk zelf en ander geen twee zijn .
Lees meer: Interbeing: het bestaan van alle dingen
In zijn boek The Heart of the Buddha's Teaching, zei Thich Nhat Hanh dat "oefenen met een Sangha essentieel is ... ... Een Sangha bouwen, een Sangha ondersteunen, met een Sangha zijn, de steun en begeleiding van een Sangha ontvangen is de praktijk . "
De tweede reden is dat het boeddhistische pad een pad is van zowel geven als ontvangen. Je deelname aan de sangha is een manier om terug te geven aan de dharma. Dit wordt kostbaarder voor u naarmate de tijd verstrijkt.
Lees meer: Toevlucht nemen in Sangha
De monastieke sangha
Men gelooft dat de eerste monastieke sangha werd gevormd door de nonnen en monniken die de historische Boeddha volgden. Na de dood van de Boeddha wordt aangenomen dat de discipelen zich organiseerden onder leiding van Maha Kasyapa.
De hedendaagse klooster-sangha wordt bestuurd door de Vinaya-pitaka, de regels van de kloosterorden. Ordening volgens een van de drie canonieke versies van de Vinaya wordt noodzakelijk geacht voor opname in de monastieke sangha. Met andere woorden, mensen kunnen zichzelf niet als monastiek verklaren en verwachten als zodanig te worden herkend.
