Het huwelijk is een van de zeven sacramenten van de katholieke kerk. Als zodanig is het een bovennatuurlijke instelling, evenals een natuurlijke. De kerk beperkt daarom het sacramenteel huwelijk tot mannen en vrouwen die aan bepaalde eisen voldoen.
Een gedoopte christen
Beide partners hoeven geen katholiek te zijn om sacramenteel getrouwd te zijn in de katholieke kerk, maar beide moeten gedoopte christenen zijn (en ten minste één moet katholiek zijn). Niet-christenen kunnen de sacramenten niet ontvangen. Voor een katholiek om met een niet-katholieke christen te trouwen, is uitdrukkelijke toestemming vereist van zijn of haar bisschop.
Een katholiek kan met een niet-gedoopte persoon trouwen, maar dergelijke huwelijken zijn alleen natuurlijke huwelijken; het zijn geen sacramentele huwelijken. De kerk ontmoedigt hen daarom en eist van een katholiek die met een niet-gedoopte persoon wil trouwen een speciale dispensatie van zijn of haar bisschop te ontvangen. Maar als de dispensatie wordt verleend, is een niet-sacramenteel huwelijk geldig en kan het plaatsvinden binnen een katholieke kerk.
Niet te nauw verwant
Wettelijke verboden op het huwelijk tussen neven (en andere nauwe bloedverwanten, zoals oom en nicht) vloeien voort uit het verbod van de kerk op dergelijke huwelijken. Vóór 1983 waren huwelijken tussen achterneven en nichten verboden. Voormalig burgemeester van New York Rudy Giuliani ontving beroemd een nietigverklaring van zijn eerste huwelijk nadat hij had vastgesteld dat zijn vrouw zijn achterneef was.
Tegenwoordig zijn huwelijken met achterneefjes toegestaan, en onder sommige omstandigheden kan een vrijstelling worden verkregen om een huwelijk met achterneef toe te staan. De kerk ontmoedigt echter nog steeds dergelijke huwelijken.
Gratis trouwen
Als een van de partners, katholieke of niet-katholieke christen, eerder is getrouwd, staat hij of zij alleen vrij om te trouwen als zijn of haar partner is overleden of als hij of zij een nietigverklaring van de kerk heeft gekregen. Het enkele feit van een scheiding is niet voldoende om de nietigheid van een huwelijk te bewijzen. Tijdens de voorbereiding op het huwelijk moet u de priester informeren als u eerder bent getrouwd, zelfs tijdens een burgerlijke ceremonie.
Van de andere seks als je partner
Het huwelijk is per definitie een levenslange vereniging tussen één man en één vrouw. De katholieke kerk erkent geen contractuele relatie tussen twee mannen of twee vrouwen, zelfs niet als een burgerlijk huwelijk.
In goede staat bij de kerk
Het is een oude grap dat sommige katholieken alleen de binnenkant van een kerk zien als ze "gedragen [bij de doop], getrouwd en begraven worden". Maar het huwelijk is een sacrament, en om het sacrament goed te ontvangen, moeten de katholieke partner (s) in een huwelijk een goede reputatie hebben bij de kerk.
Dit betekent niet alleen het normale kerkbezoek, maar ook het vermijden van schandalen. Een echtpaar dat samenwoont, mag bijvoorbeeld pas in de kerk trouwen als ze voldoende tijd hebben doorgebracht om apart te wonen. Er zijn uitzonderingen bijvoorbeeld, als de priester ervan overtuigd is dat het paar zich niet bezighoudt met immoreel gedrag, maar samen leeft uit economische noodzaak. Evenzo kan een katholieke politicus die een door de kerk veroordeeld beleid ondersteunt (zoals de legalisatie van abortus) een sacramenteel huwelijk worden ontzegd.
Wat te doen als u niet zeker bent
Als je niet zeker weet of je vrij bent om een geldig huwelijk aan te gaan, of dat je potentiële huwelijk sacramenteel of niet-sacramenteel is, is de eerste plaats om dit te controleren, zoals altijd, met je pastoor.
In feite, als uw potentiële echtgenoot niet katholiek is of als een van u al eerder bent getrouwd, moet u uw situatie met uw priester bespreken, zelfs voordat u verloofd raakt (indien mogelijk). En zelfs als jullie beiden katholiek zijn en vrij om te trouwen, moet je zo snel mogelijk na je verloving een afspraak maken met je priester. Elk huwelijk dat wordt aangegaan in tegenstelling tot de voorschriften van de katholieke kerk is niet alleen niet-sacramenteel maar ongeldig.
Vanwege de sacramentele aard van het christelijke huwelijk, en de serieuze aard van zelfs niet-sacramentele (natuurlijke) huwelijken, is het niet iets om lichtvaardig in te gaan. Je pastoor zal je helpen ervoor te zorgen dat je huwelijk geldig is en, indien gesloten tussen twee gedoopte christenen, sacramenteel.
