Dit verkorte verslag van het passeren en binnentreden van de historische Boeddha in Nirvana is voornamelijk ontleend aan de Maha-parinibbana Sutta, vertaald uit de Pali door zuster Vajira & Francis Story. Andere geraadpleegde bronnen zijn Boeddha door Karen Armstrong (Penguin, 2001) en Old Path White Clouds door Thich Nhat Hanh (Parallax Press, 1991).
Vijfenveertig jaar waren verstreken sinds de verlichting van de Heer Boeddha, en de Gezegende was 80 jaar oud. Hij en zijn monniken verbleven in het dorp Beluvagamaka (of Beluva), in de buurt van de huidige stad Basrah, de staat Bihar, in het noordoosten van India. Het was de tijd van de terugtrekking van de moessonregens, toen de Boeddha en zijn discipelen stopten met reizen.
Als een oude kar
Op een dag vroeg de Boeddha de monniken om te vertrekken en andere plekken te vinden om te verblijven tijdens de moesson. Hij zou in Beluvagamaka blijven met alleen zijn neef en metgezel, Ananda. Nadat de monniken waren vertrokken, kon Ananda zien dat zijn meester ziek was. De Gezegende, met veel pijn, vond troost alleen in diepe meditatie. Maar met de wilskracht overwon hij zijn ziekte.
Ananda was opgelucht maar geschud. Toen ik de ziekte van de Gezegende zag, werd mijn eigen lichaam zwak, zei hij. Alles werd zwak voor mij en mijn zintuigen faalden. Gij had nog steeds enige troost in de gedachte dat de Gezegende niet tot zijn laatste overlijden zou komen voordat hij zijn laatste monniken enige instructies had gegeven.
De Heer Boeddha antwoordde: wat verwacht de gemeenschap van monniken nog meer van mij, Ananda? Ik heb de dharma openlijk en volledig onderwezen. Ik heb niets achtergehouden en heb niets meer aan de leringen toe te voegen. Iemand die dacht dat de sangha van hem afhankelijk was voor leiderschap, heeft misschien iets te zeggen. Maar Ananda, de Tathagata heeft niet zo'n idee, dat de sangha van hem afhangt. Dus welke instructies moet hij geven?
Nu ben ik broos, Ananda, oud, oud, ver weg in jaren. Dit is mijn tachtigste jaar en mijn leven wordt doorgebracht. Mijn lichaam is als een oude kar, nauwelijks bij elkaar gehouden.
Daarom, Ananda, wees eilanden voor jezelf, schuil voor jezelf, zoek geen andere toevlucht; met de Dharma als je eiland, de Dharma als je toevlucht, geen andere toevlucht zoekend.
Bij het Capala-heiligdom
Kort nadat hij hersteld was van zijn ziekte, stelde de Heer Boeddha voor dat hij en Ananda de dag doorbrachten in een heiligdom, het Capala-heiligdom. Terwijl de twee oudere mannen samen zaten, merkte de Boeddha op hoe mooi het landschap rondom was. De Gezegende vervolgde, wie Ananda ook heeft geperfectioneerd, psychische kracht kan, als hij dat wenst, op deze plaats blijven gedurende een wereldperiode of tot het einde ervan. De Tathagata, Ananda, heeft dit gedaan. Daarom kon de Tathagata gedurende een wereldperiode of tot het einde ervan blijven bestaan.
De Boeddha herhaalde deze suggestie drie keer. Ananda, mogelijk niet begrijpend, zei niets.
Toen kwam Mara, de boze, die 45 jaar eerder had geprobeerd de Boeddha weg te lokken van verlichting. Je hebt volbracht wat je wilde doen, zei Mara. Geef dit leven op en ga nu Parinirvana [compleet Nirvana] binnen .
De Boeddha geeft zijn wil om te leven op
Val jezelf niet lastig, de boze, antwoordde de Boeddha. Over drie maanden zal ik overlijden en Nirvana betreden.
Toen deed de Gezegende, duidelijk en aandachtig, afstand van zijn wil om verder te leven. De aarde zelf reageerde met een aardbeving. De Boeddha vertelde de geschokte Ananda over zijn besluit om binnen drie maanden zijn laatste toegang tot Nirvana te maken. Ananda maakte bezwaar en de Boeddha antwoordde dat Ananda zijn bezwaren eerder had moeten bekendmaken en verzocht de Tathagata gedurende een wereldperiode of tot het einde ervan te blijven.
Naar Kushinagar
De volgende drie maanden reisden de Boeddha en Ananda en spraken met groepen monniken. Op een avond verbleven hij en verschillende monniken in het huis van Cunda, de zoon van een goudsmid. Cunda nodigde de Gezegende uit om thuis te dineren en hij gaf de Boeddha een gerecht genaamd sukaramaddava . Dit betekent "zacht voedsel van varkens". Niemand weet vandaag zeker wat dit betekent. Het kan een varkensgerecht zijn geweest, of het is een gerecht van iets wat varkens graag eten, zoals truffelpaddestoelen.
Wat er ook in de sukaramaddava was, de Boeddha stond erop dat hij de enige zou zijn die van dat gerecht zou eten. Toen hij klaar was, zei de Boeddha tegen Cunda om te begraven wat er over was zodat niemand anders het zou opeten.
Die nacht leed de Boeddha verschrikkelijke pijn en dysenterie. Maar de volgende dag stond hij erop om door te reizen naar Kushinagar, gelegen in wat nu de staat Uttar Pradesh is in Noord-India. Onderweg zei hij tegen Ananda om Cunda niet de schuld te geven voor zijn dood.
Ananda's verdriet
De Boeddha en zijn monniken kwamen naar een bos met zoutbomen in Kushinagar. De Boeddha vroeg Ananda om een bank tussen de bomen voor te bereiden, met zijn kop naar het noorden. Ik ben moe en wil gaan liggen, zei hij. Toen de bank klaar was, ging de Boeddha op zijn rechterkant liggen, een voet op de andere, met zijn hoofd ondersteund door zijn rechterhand. Toen bloeiden de zoutbomen, hoewel het niet hun seizoen was, bleke gele bloembladen regenden neer op de Boeddha.
De Boeddha sprak een tijdje tot zijn monniken. Op een gegeven moment verliet Ananda het bos om tegen een deurpost te leunen en te huilen. De Boeddha stuurde een monnik om Ananda te vinden en terug te brengen. Toen zei de Gezegende tegen Ananda: Genoeg Ananda! Rouw niet! Heb ik niet vanaf het begin geleerd dat er met alles wat dierbaar en geliefd is, verandering en afscheiding moet zijn? Alles wat geboren is, tot stand komt, is samengesteld en onderhevig is aan verval. Hoe kan iemand zeggen: "Moge het niet tot ontbinding komen"? Dit kan niet.
Ananda, je hebt de Tathagata gediend met liefderijke goedheid in daad, woord en gedachte; genadig, aangenaam, van harte. Nu moet je ernaar streven jezelf te bevrijden. De Gezegende prees vervolgens Ananda voor de andere verzamelde monniken.
Parinirvana
De Boeddha sprak verder en adviseerde de monniken om zich aan de regels van de orde van monniken te houden. Toen vroeg hij drie keer of een van hen vragen had. Geef later geen spijt met de gedachte: "De Meester stond tegenover ons, maar van aangezicht tot aangezicht faalden wij hem te vragen." Maar niemand sprak. De Boeddha verzekerde alle monniken dat ze verlichting zouden realiseren.
Toen zei hij: Alle samengestelde dingen zijn onderhevig aan verval. Streef met ijver. Toen ging hij sereen Parinirvana binnen.
