Nataraja of Nataraj, de dansende vorm van Lord Shiva, is een symbolische synthese van de belangrijkste aspecten van het hindoeïsme en de samenvatting van de centrale principes van deze Vedische religie. De term 'Nataraj' betekent 'King of Dancers' (Sanskriet nata = dance; raja = king). In de woorden van Ananda K. Coomaraswamy is Nataraj het 'duidelijkste beeld van de activiteit van God waar elke kunst of religie op kan opscheppen Een meer vloeiende en energieke weergave van een bewegend figuur dan de dansende figuur van Shiva kan nauwelijks zijn overal gevonden, "( The Dance of Shiva )
De oorsprong van de Nataraj-vorm
Een buitengewone iconografische weergave van het rijke en diverse culturele erfgoed van India, het werd ontwikkeld in Zuid-India door kunstenaars uit de 9e en 10e eeuw tijdens de Chola-periode (880-1279 CE) in een reeks prachtige bronzen sculpturen. Tegen de 12e eeuw na Christus bereikte het een canonieke status en al snel werd de Chola Nataraja de ultieme uitspraak van de hindoe-kunst.
De vitale vorm en symboliek
In een prachtig verenigde en dynamische compositie die het ritme en de harmonie van het leven uitdrukt, wordt Nataraj getoond met vier handen die de kardinale richtingen vertegenwoordigen. Hij danst, met zijn linkervoet elegant opgeheven en de rechtervoet op een uitgestrekte figuur ''paspasara Purusha ', de personificatie van illusie en onwetendheid over wie Shiva triomfeert. Linksboven houdt een vlam vast, linksonder wijst naar de dwerg, die wordt getoond met een cobra. De rechterbovenhoek heeft een zandloper trommel of 'dumroo' die staat voor het mannelijk-vrouwelijke vitale principe, de onderste toont het gebaar van bewering: "Wees zonder angst."
Slangen die staan voor egoïsme, zien zich ontrollen van zijn armen, benen en haar, dat gevlochten en met juwelen bejaagd is. Zijn gematteerde lokken wervelen terwijl hij danst binnen een vlammenboog die de eindeloze cyclus van geboorte en dood vertegenwoordigt. Op zijn hoofd is een schedel, die zijn overwinning op de dood symboliseert. Godin Ganga, de belichaming van de heilige rivier de Ganges, zit ook op zijn kapsel. Zijn derde oog staat symbool voor zijn alwetendheid, inzicht en verlichting. Het hele idool rust op een lotusvoetstuk, het symbool van de creatieve krachten van het universum.
De betekenis van Shiva's dans
Deze kosmische dans van Shiva wordt 'Anandatandava' genoemd, wat de dans van gelukzaligheid betekent en symboliseert de kosmische cycli van schepping en vernietiging, evenals het dagelijkse ritme van geboorte en dood. De dans is een picturale allegorie van de vijf belangrijkste manifestaties van eeuwige energie creatie, vernietiging, behoud, redding en illusie. Volgens Coomaraswamy vertegenwoordigt de dans van Shiva ook zijn vijf activiteiten: 'Shrishti' (creatie, evolutie); 'Sthiti' (behoud, ondersteuning); 'Samhara' (vernietiging, evolutie); 'Tirobhava' (illusie); en 'Anugraha' (bevrijding, emancipatie, gratie).
Het algehele humeur van het beeld is paradoxaal en verenigt de innerlijke rust en de externe activiteit van Shiva.
Een wetenschappelijke metafoor
Fritzof Capra in zijn artikel 'The Dance of Shiva: The Hindu View of Matter in the Light of Modern Physics' en later in The Tao of Physics relateert Nataraj's dans prachtig aan de moderne fysica. Hij zegt dat "elk subatomair deeltje niet alleen een energiedans uitvoert, maar ook een energiedans is; een pulserend proces van creatie en vernietiging zonder einde Voor de moderne fysici is Shiva's dans de dans van subatomaire materie. Net als in de hindoe-mythologie is het een voortdurende dans van schepping en vernietiging waarbij de hele kosmos betrokken is; de basis van alle bestaan en van alle natuurlijke fenomenen.
Het Nataraj-standbeeld in CERN, Genève
In 2004 werd een standbeeld van 2 meter van de dansende Shiva onthuld in CERN, het Europese centrum voor onderzoek naar deeltjesfysica in Genève. Een speciale plaquette naast het Shiva-beeld verklaart het belang van de metafoor van Shiva's kosmische dans met citaten uit Capra: "Honderden jaren geleden maakten Indiase kunstenaars visuele beelden van dansende Shiva's in een prachtige reeks bronzen. In onze tijd hebben natuurkundigen gebruikte de meest geavanceerde technologie om de patronen van de kosmische dans weer te geven. De metafoor van de kosmische dans verenigt dus oude mythologie, religieuze kunst en moderne fysica. "
Samenvattend, hier is een fragment uit een prachtig gedicht van Ruth Peel:
"De bron van alle beweging,
Shiva's dans,
Geeft ritme aan het universum.
Hij danst op slechte plaatsen,
In heilige
Hij creëert en bewaart,
Vernietigt en releases.
We maken deel uit van deze dans
Dit eeuwige ritme,
En wee ons als, verblind
Door illusies,
We maken onszelf los
Van de dansende kosmos,
Deze universele harmonie "
