Een theofanie (u AH 'fuh nee) is een fysieke verschijning van God aan een mens. Verschillende theofanieën worden in het Oude Testament beschreven, maar ze hadden allemaal één ding gemeen. Niemand zag Gods werkelijke gezicht.
Zelfs Mozes, de dominante figuur van het Oude Testament, ontving dat voorrecht niet. Hoewel de Bijbel verschillende voorbeelden vermeldt van Jakob en Mozes die "van aangezicht tot aangezicht" tot de Heer spreken, moet dat een uitdrukking zijn geweest voor een persoonlijk gesprek, omdat God specifiek tegen Mozes zei:
... u kunt mijn gezicht niet zien, want niemand mag mij zien en leven . (Exodus 33: 20, NIV)
Om dergelijke fatale ontmoetingen te voorkomen, verscheen God als een man, een engel, een brandende struik en een pilaar van wolken of vuur.
3 soorten theophanies
God beperkte zich niet tot één soort verschijning in het Oude Testament. De redenen voor de verschillende manifestaties zijn niet duidelijk, maar ze vallen in drie categorieën.
- Uiterlijk in niet-menselijke vorm. In Exodus verscheen God in een brandende struik, overdag als een wolkkolom en 's nachts als een vuurkolom. God verscheen als een "fluistering" aan Elia en in visioenen aan andere profeten. De Heer verscheen aan koning Salomo in een droom en beloofde te verlenen wat hij vroeg.
- Uiterlijk als een man. De beroemdste openbaring van God in de vorm van een man vond plaats in Peniel ("gezicht van God"), waar Jacob de hele nacht met een man worstelde. Het worstelen was echt, maar symboliseerde ook Jacob's worsteling met mensen en God. Mozes sprak "face to face" met God op de berg Horeb, maar Jezus openbaarde dat "God geest is" ( Johannes 4 : 24, NIV ), dus elke menselijke manifestatie van God is niet zijn ware vorm.
- Uiterlijk als een engel. Veruit de meest voorkomende openbaringen van God waren als 'de engel van de Heer'. De term komt meer dan 60 keer voor in de Bijbel. Sommige bijbelcommentatoren denken dat die oudtestamentische manifestaties eigenlijk Chistophanieën waren, of pre-incarnatie-verschijningen van Jezus Christus, maar dat is niet in elk van die incidenten beschreven. De "engel van de Heer" is uniek van andere engelen en is verbonden met Jahweh zelf.
God maakte zijn wil duidelijk in een theofanie
Toen God in een theofanie verscheen, maakte hij zichzelf heel duidelijk voor zijn luisteraar. Toen Abraham op het punt stond zijn zoon Isaac te offeren, hield de engel van de Heer hem op het nippertje tegen en beval hem de jongen niet te schaden.
God verscheen in een brandende struik en gaf Mozes gedetailleerde instructies over hoe hij de Israëlieten uit Egypte zou redden en hen naar het Beloofde Land zou brengen. Hij onthulde zelfs zijn naam aan Mozes: "IK BEN WIE IK BEN." (Exodus 3:14, NIV)
Theofanieën markeerden meestal een keerpunt in het leven van de persoon. God gaf bevelen of vertelde de persoon wat er in hun toekomst zou gebeuren. Toen de persoon zich realiseerde dat ze met God zelf aan het praten waren, werden ze vaak getroffen door angst, hun gezicht verbergend of hun ogen beschermend, zoals Elia deed toen hij zijn mantel over zijn hoofd trok. God zei gewoonlijk tegen hen: "Wees niet bang."
Soms bood de theofanie een redding. De wolkenkolom bewoog achter de Israëlieten toen ze aan de Rode Zee waren, zodat het Egyptische leger hen niet kon aanvallen. In Jesaja 37 doodde de engel van de Heer 185.000 Assyrische soldaten. Een engel van de Heer redde Petrus uit de gevangenis in Handelingen 12, verwijderde zijn kettingen en opende de celdeur.
Geen theofanieën meer nodig
God kwam tussenbeide in het leven van zijn volk door die fysieke verschijningen, maar met de incarnatie van Jezus Christus is er geen verdere behoefte aan dergelijke tijdelijke theofanieën. Jezus Christus was geen theofanie maar iets geheel nieuws: een samensmelting van God en de mens.
Christus leeft vandaag in het verheerlijkte lichaam dat hij had toen hij opstond uit de dood. Nadat hij naar de hemel was opgestegen, stuurde Jezus de Heilige Geest op Pinksteren.
Tegenwoordig handelt God nog steeds in de levens van zijn volk, maar zijn heilsplan werd volbracht door de kruisiging en de opstanding van Jezus. De Heilige Geest is nu Gods aanwezigheid op aarde, trekt de niet-geredde naar Christus en helpt gelovigen het christelijke leven te leiden.
Bronnen: Holman Illustrated Bible Dictionary, Trent C. Butler, algemeen redacteur; International Standard Bible Encyclopedia, James Orr, algemeen redacteur; gotquestions.org; carm.org.
