Hemelvaartsdag, ook bekend als het Hemelvaartsfeest van onze Heer en Heiland Jezus Christus, is een heilige dag van verplichting voor katholieken over de hele wereld. Op deze dag vieren de gelovigen de hemelvaart van Christus op de 40e dag na de opstanding. Afhankelijk van het jaar valt deze dag tussen 30 april en 3 juni. Oosterse kerken volgens de Juliaanse kalender houden rekening met de dag tussen 13 mei en 16 juni, afhankelijk van het jaar.
In de meeste bisdommen van de Verenigde Staten is Ascension Thursday (soms Heilige donderdag genoemd) overgedragen naar de volgende zondag, dus veel katholieken denken dat de Ascension niet langer als een heilige dag wordt beschouwd. Het wordt soms ook verward met een andere heilige donderdag, die de dag vóór Goede Vrijdag plaatsvindt.
Hemelvaart donderdag vieren
Net als andere heilige dagen van verplichting, worden katholieken aangemoedigd om de dag door te brengen in gebed en contemplatie. Heilige dagen, ook wel feestdagen genoemd, worden traditioneel gevierd met voedsel, dus sommige gelovigen houden de dag ook in het oog met een picknick om te herdenken. Dit is ook een eerbetoon aan de historische zegen van de kerk op de heilige donderdag van de bonen en de druiven als een middel om de eerste oogsten van de late lente te vieren.
Alleen de kerkelijke provincies Boston, Hartford, New York, Newark, Philadelphia en Omaha (de staat Nebraska) blijven donderdag de Hemelvaart van Onze Heer vieren. De gelovigen in die provincies (een kerkelijke provincie is in feite een groot aartsbisdom en de bisdommen die er historisch mee geassocieerd zijn) zijn verplicht, volgens de voorschriften van de kerk, de mis bij te wonen op Hemelvaartsdag donderdag.
Wat is een heilige dag van verplichting?
Voor het beoefenen van katholieken over de hele wereld maakt het houden van heilige dagen van verplichting deel uit van hun zondagsdienst, de eerste van de voorschriften van de kerk. Afhankelijk van je geloof varieert het aantal heilige dagen per jaar. In de Verenigde Staten is Nieuwjaarsdag een van de zes heilige dagen van verplichting die worden nageleefd:
- 1 januari: Solemnity of Mary, Mother of God
- 40 dagen na Pasen : Plechtigheid van de Hemelvaart
- 15 augustus : Plechtigheid van de veronderstelling van de Heilige Maagd Maria
- 1 november : Plechtigheid van Allerheiligen
- 8 december : Plechtigheid van de Onbevlekte Ontvangenis
- 25 december : Plechtigheid van de geboorte van Christus van onze Heer Jezus Christus
Er zijn 10 heilige dagen in de Latijnse ritus van de katholieke kerk, maar slechts vijf in de Oosters-orthodoxe kerk. In de loop van de tijd is het aantal heilige dagen van verplichting fluctuerend. In 1991 stond het Vaticaan toe dat katholieke bisschoppen in de VS twee van deze heilige dagen naar zondag verhuisden, Epiphany en Corpus Christi. Amerikaanse katholieken waren ook niet langer verplicht om de plechtigheid van Sint-Jozef, echtgenoot van de Heilige Maagd Maria, en de plechtigheid van heiligen Petrus en Paulus, apostelen, in acht te nemen.
In diezelfde uitspraak verleende het Vaticaan ook de Amerikaanse katholieke kerk een intrekking (afzien van de kerkelijke wet), waardoor de gelovigen werden vrijgesteld van de verplichting om de mis bij te wonen wanneer een heilige dag van verplichting zoals de nieuwjaarsdag op een zaterdag of maandag valt. De plechtigheid van de hemelvaart, soms heilige donderdag genoemd, wordt ook vaak op de dichtstbijzijnde zondag waargenomen.
