Het Zenboeddhisme heeft de reputatie ondoorgrondelijk te zijn en veel van die reputatie komt van koans . Koans (uitgesproken als KO-ahns ) zijn cryptische en paradoxale vragen van Zen-leraren die rationele antwoorden tarten . Leraren presenteren vaak koans in formele gesprekken, of studenten kunnen worden uitgedaagd om ze in hun meditatiepraktijk te 'oplossen'.
Wat is het geluid van klappen met één hand?
Eén koan bijvoorbeeld, waar bijna iedereen van heeft gehoord, is ontstaan met meester Hakuin Ekaku (1686-1769). "Twee handen klappen en er is een geluid; wat is het geluid van één hand?" Vroeg Hakuin. De vraag wordt vaak ingekort tot "Wat is het geluid van één klappende hand?"
Inmiddels weten de meesten van jullie waarschijnlijk dat de vraag geen raadsel is. Er is geen slim antwoord dat de vraag zonder twijfel laat rusten. De vraag kan niet met intellect worden begrepen, laat staan met intellect beantwoord. Toch is er een antwoord.
De Rinzai (of Lin-Chi) School of Zen
In de Rinzai (of Lin-chi) school van Zen zitten studenten met koans. Ze denken niet aan hen; ze proberen niet 'erachter te komen'. Zich concenterend op de koan in meditatie, put de student onderscheidende gedachten uit en ontstaat een dieper, meer intuïtief inzicht.
De student presenteert vervolgens zijn begrip van de koan aan de leraar in een privé-interview genaamd sanzen, of soms dokusan . Het antwoord kan zijn in woorden of geschreeuw of gebaren. De leraar kan meer vragen stellen om te bepalen of de student het antwoord echt "ziet". Wanneer de leraar tevreden is, is de student volledig doorgedrongen wat de koan presenteert, hij wijst de student een andere koan toe.
Als de presentatie van de student echter onbevredigend is, kan de docent de student enige instructie geven. Of hij kan het interview abrupt beëindigen door aan een bel te rinkelen of een kleine gong te slaan. Dan moet de student stoppen met alles wat hij doet, buigen en terugkeren naar zijn plaats in de zendo.
Formele Koan-studie
Dit wordt 'formele koanstudie' of gewoon 'koanstudie' of soms 'koan-introspectie' genoemd. De uitdrukking "koan study" verwart mensen, omdat het suggereert dat de student een stapel boeken over koans weghaalt en ze bestudeert zoals ze een chemietekst zou kunnen bestuderen. Maar dit is geen 'studie' in de normale zin van het woord. "Koan-introspectie" is een meer accurate term.
Wat wordt gerealiseerd is geen kennis. Het zijn geen visioenen of bovennatuurlijke ervaringen. Het is een direct inzicht in de aard van de werkelijkheid, in wat we normaal op een gefragmenteerde manier waarnemen.
Uit het boek van Mu: Essential Writings on Zen's Most Koan, bewerkt door James Ishmael Ford en Melissa Blacker:
"In tegenstelling tot wat sommigen over dit onderwerp zeggen, zijn koans geen betekenisloze zinnen die bedoeld zijn om door te breken naar een transrationeel bewustzijn (waar we ons ook maar aan kunnen voorstellen dat die zin verwijst). Koans verwijst eerder naar de realiteit, een uitnodiging voor ons om water proeven en zelf weten of het koel of warm is. "
De Soto School of Zen
In de Soto-school van Zen doen studenten over het algemeen geen koan-introspectie. Het is echter niet ongebruikelijk voor een leraar om elementen van Soto en Rinzai te combineren, door koans selectief toe te wijzen aan studenten die er mogelijk baat bij hebben.
In zowel Rinzai als Soto Zen presenteren leraren vaak koans in formele gesprekken ( teisho ). Maar deze presentatie is meer discursief dan wat men zou kunnen vinden in de dokusan kamer.
Oorsprong van het Woord
Het Japanse woord koan komt van het Chinese Gongan, wat 'openbare zaak' betekent. De belangrijkste situatie of vraag in een koan wordt soms het 'hoofdgeval' genoemd.
Het is onwaarschijnlijk dat koan-studie begon met Bodhidharma, de oprichter van Zen. Hoe en wanneer koan-studie precies is ontwikkeld, is niet duidelijk. Sommige geleerden denken dat de oorsprong ervan Taoïstisch kan zijn, of dat het kan zijn ontwikkeld vanuit een Chinese traditie van literaire spellen.
We weten wel dat de Chinese leraar Dahui Zonggao (1089-1163) koanstudie een centraal onderdeel van de Zen-chi (of Rinzai) Zen-oefening heeft gemaakt. Master Dahui en later Master Hakuin waren de primaire architecten van de praktijk van koans die westerse Rinzai-studenten vandaag tegenkomen.
De meeste klassieke koans zijn afkomstig uit stukjes dialoog die zijn opgenomen in Tang Dynasty China (618-907 CE) tussen studenten en docenten, hoewel sommige oudere bronnen hebben en sommige veel recenter zijn. Zen-leraren kunnen op elk moment een nieuwe koan maken, uit zowat alles.
Bekende collecties van Koans
Dit zijn de meest bekende koanscollecties:
- De Gateless Gate (Japans, Mumonkan ; Chinees, Wumenguan ), 48 koans samengesteld in 1228 door de Chinese monnik Wumen (1183-1260).
- The Book of Equanimity (Japans, Shoyoroku ; soms het Book of Serenity genoemd), 100 Koans stelden Hongzhi Zhengjue samen (1091-1157).
- The Blue Cliff Record (Japans, Hekiganroku ; Chinees, Biyan Lu ), 100 koans samengesteld in 1125 door Yuanwu Keqin (1063-1135).
- Mana Shobogenzo, ook wel de Sambyaku-soku Shobogenzo of de 300-Koan Shobogenzo genoemd . Drie delen van 100 koans elk samengesteld door Eihei Dogen (1200-1253).
