Edward Alexander Crowley werd op 12 oktober 1875 geboren en staat vooral bekend om zijn occulte geschriften en leerstellingen. Hij stichtte de religie van Thelema, die werd overgenomen door de Ordo Templis Orientis (OTO) evenals de magische orde Argenteum Astrum, of A: .A:., De Orde van de Zilveren Ster. Hij was ook een zeer controversieel lid van de Hermetische Orde van de Gouden Dageraad, waar hij bekend stond onder de magische naam Frater Perdurabo.
Controversieel gedrag
Crowley's levensstijl was absoluut schokkend in het tijdperk waarin hij leefde. Naast zijn interesse in het occulte, was hij seksueel promiscue met beide geslachten (in een tijd waarin homoseksualiteit nog steeds illegaal was in Groot-Brittannië), druk bezocht prostituees, vocaal uitdagend was tegen het christendom en Victoriaanse en post-Victoriaanse preutsheid tegen seksuele onderwerpen, en was een drug verslaafde.
Religieuze overtuigingen
Terwijl Crowley een hekel had aan het christendom, beschouwde hij zichzelf als een enorm religieuze en spirituele persoon. Zijn geschriften registreren incidenten van het ervaren van godheid en Thelemieten beschouwen hem als een profeet.
In 1904 kwam hij een wezen tegen dat bekend staat als Aiwass, beschreven als een 'minister' van Horus, de centrale godheid in Thelema, en als een heilige beschermengel. Aiwass dicteerde het Book of the Law, dat Crowley opschreef en publiceerde, en werd de centrale Thelemische tekst.
Crowley's overtuigingen omvatten het nastreven van het Grote Werk, waaronder het verwerven van zelfkennis en het verenigen met het grotere universum. Hij moedigde ook aan het zoeken naar iemands uiteindelijke bestemming of doel gewoonlijk aangeduid als iemands ware wil.
Religieuze invloeden
Crowley bestudeerde een aantal verschillende religieuze en magische geloofsystemen, waaronder Boeddhisme, yoga, Kabbalah en Hermeticisme, evenals joods-christelijke magische systemen, ook al verwierp hij het christendom ronduit en publiceerde hij meerdere antisemitische uitspraken, zoals gebruikelijk was zijn tijd.
"Wickedest Man in the World"
De pers noemde Crowley de "Wickedest Man in the World" en publiceerde herhaaldelijk zowel echte als fictieve uitingen.
Crowley was dol op controverse en beschreef zijn toch al schandalig gedrag vaak in nog meer aanstootgevende terminologie. Hij beweerde bijvoorbeeld 150 kinderen per jaar te offeren, in feite verwijzend naar ejaculaties die niet tot zwangerschap hadden geleid. Hij verwees ook naar zichzelf als "het beest", verwijzend naar het schepsel dat in Openbaringen wordt genoemd, evenals zichzelf vertegenwoordigend met het nummer 666.
Crowley's connectie met satanisme
Critici beschrijven Crowley gewoonlijk als een satanist, en die fout blijft bestaan tot op de dag van vandaag. De verwarring komt voort uit een aantal problemen, waaronder:
- Foutief gerucht
- Christelijke vergelijking van het Beest van Openbaringen met Satan
- De algemene perceptie dat alle occulte werkingen Satan moeten omvatten
- Crowley's omhelzing van het concept van Baphomet, vaak verward met Satan
- Het feit dat Crowley heeft geschreven over het oproepen en bevelen van demonen, die hij beschouwde als een verkenning van het zelf in plaats van het werken met letterlijke wezens.
Verbinding met andere religieuze figuren
L. Ron Hubbard, the oprichter van Scientology, beschreef Crowley als een goede vriend, hoewel er geen bewijs is dat de twee elkaar ooit hebben ontmoet. Ze hadden wel een medewerker gemeen, Jack Parsons, en alle drie waren ze lid van de OTO
Gerald Gardner, de oprichter van Wicca, werd zeker beïnvloed door Crowley's geschriften en ging zo ver dat hij soms Crowley's woorden en rituelen plagiaatde. (Het grootste deel van het flagrante Crowleyesque-materiaal werd later herwerkt.) Er is een opname van de twee mannen die eigenlijk maar twee keer samenkomen, beide in de laatste paar maanden van Crowley's leven. Geen bewijs ondersteunt de suggestie dat Crowley Wicca als grap maakte.
