Het is een fundamentele boeddhistische leer dat schijn bedriegt, en dingen zijn vaak niet zoals ze lijken te zijn. Dit geldt dubbel voor de toornige godheden van boeddhistische kunst en geschriften.
Deze iconische personages zijn angstaanjagend. Ze hebben scherpe slagtanden en verblinden door verschillende aantallen boze ogen. Vaak dragen ze kronen van schedels en dansen ze op menselijke lichamen. Ze moeten slecht zijn, toch?
Niet noodzakelijk. Vaak zijn deze karakters leraren en beschermers. Soms zijn hun monsterlijke uiterlijk bedoeld om kwade wezens weg te jagen. Soms zijn hun monsterlijke uiterlijk bedoeld om mensen bang te maken voor ijverige praktijken. Vooral in het tantrische boeddhisme illustreren ze dat de giftige energie van negatieve emoties kan worden omgezet in een positieve, zuiverende energie.
Veel toornige goden verschijnen in de Bardo Thodol, of het Tibetaanse Dodenboek. Deze vertegenwoordigen het schadelijke karma dat een persoon in zijn leven heeft gecreëerd. Een persoon die angstig voor hen wegloopt, wordt herboren in een van de lagere rijken. Maar als iemand wijsheid heeft en erkent dat het projecties van zijn eigen geest zijn, kunnen ze geen kwaad doen.
Soorten wrede godheden
In het Tibetaans boeddhisme komen we meestal toornige godheden tegen, maar sommige zijn afkomstig uit de oude Vedische religie en zijn te vinden in de vroegste boeddhistische geschriften en in alle boeddhistische scholen.
Toornige goden zijn er in vele vormen. Dakinis, een veel voorkomend onderwerp van tantrische kunst, zijn bijna altijd toornige vrouwen die naakt worden afgebeeld, wat staat voor bevrijding van onreinheid. Hun rol is om de beoefenaar te begeleiden bij het transformeren van negatieve gedachten en emoties in puur bewustzijn.
Veel iconische figuren hebben vredige en toornige manifestaties, bijvoorbeeld, de Five Dhyani Boeddha's hebben vijf toornige tegenhangers. Dit zijn de vidyaraja, of wijsheidskoningen. De wijsheidskoningen zijn beschermers van de dharma die in angstaanjagende vorm verschijnen omdat ze obstakels voor verlichting vernietigen. De vijf zijn:
- Acala, wat 'onbeweeglijke beschermer' betekent, wordt in Japan ook Fudo Myoo genoemd.
- Trailokyavijaya is de 'overwinnaar van de Drie Werelden', wat betekent dat hij overwinnaar is van vijanden van de hele fenomenale kosmos.
- Kundali, ook wel Gundari Myoo genoemd, verdeelt de nectar van onsterfelijkheid.
- Yamantaka is de toornige vorm van Manjusri, Bodhisattva van wijsheid. Het was als Yamantaka dat Manjushri de woedende Yama veroverde en hem tot beschermer van de dharma maakte
- Vajrayaksa is de lichtgevende koning die aardse demonen verslaat.
Standbeelden van de wijsheid koningen staan vaak buiten tempels om hen te bewaken.
De wijsheidskoning Yamantaka is ook een van de acht belangrijkste Dharmapala's of dharma-beschermers van het Tibetaans boeddhisme. Dharmapala's zijn toornige wezens die verschillende functies uitvoeren, zoals het genezen van ziekten en pacificerende hindernissen. De vrouwelijke dharmapala Palden Lhamo, die ook een dakini is, is de beschermer van Tibet.
Yamantaka is de overwinnaar van Yama, een van de oudste en meest prominente van de dharmapala's Yama is heer van de Hell Realms die zijn boodschappers - ziekte, ouderdom en dood - de wereld in stuurt om ons te herinneren aan de vergankelijkheid van het leven. Hij is het monsterlijke wezen dat het Wheel of Life in zijn hoeven houdt.
De dharmapala Mahakala wordt vaak afgebeeld staande op twee menselijke lijken, maar er wordt gezegd dat hij nooit een levend wezen heeft geschaad. Hij is de toornige vorm van Avalokiteshvara, Bodhisattva van Compassion. De twee lijken duiden op negatieve patronen en gewoonten die zo dood zijn dat ze niet meer terugkomen. Hij wordt beschouwd als een bewaker van de Dalai Lama.
Net als veel iconische personages komt Mahakala in vele vormen voor. Meestal is hij zwart, maar soms is hij blauw, en af en toe is hij wit, en hij komt met verschillende aantallen armen en in verschillende poses. Elke manifestatie heeft zijn eigen unieke betekenis. .
Er zijn veel andere iconische toornige wezens in het boeddhisme. Om ze allemaal op te sommen en al hun variaties en symbolische betekenissen te beschrijven, zou een encyclopedie nodig zijn. Maar nu je ze in boeddhistische kunst ziet, waardeer je misschien wat ze eigenlijk vertegenwoordigen.
