Simpel gezegd, theïsme is een geloof in het bestaan van ten minste één soort god - niets meer, niets minder. Het enige dat alle theïsten gemeen hebben, is dat ze allemaal de stelling aanvaarden dat er ten minste één soort god bestaat - niets meer, niets minder. Theïsme hangt niet af van hoeveel goden men gelooft. Theïsme hangt niet af van hoe de term 'god' wordt gedefinieerd. Theïsme is niet afhankelijk van hoe iemand tot hun geloof komt. Theïsme is niet afhankelijk van hoe iemand hun geloof verdedigt of dat ze het ooit verdedigen. Theïsme hangt zeker niet af van welke andere soorten overtuigingen men associeert met hun overtuiging dat een god bestaat.
Theïsme en religie
Dat theïsme alleen "geloof in een god" betekent en niets meer kan soms moeilijk te begrijpen zijn, omdat we theïsme normaal gesproken niet in zo'n isolement tegenkomen. In plaats daarvan, wanneer we theïsme zien, is het ingebed in een web van andere overtuigingen - vaak religieus van aard - die niet alleen die specifieke instantie van theïsme zelf kleuren, maar ook onze perceptie van die instantie van theïsme. De verbindingen tussen theïsme en religie zijn zelfs zo sterk dat sommigen moeite hebben om de twee te scheiden, zelfs tot het punt dat ze denken dat ze hetzelfde zijn - of tenminste dat theïsme noodzakelijkerwijs religieus is en religie noodzakelijkerwijs theïstisch.
Dus als we theïsme overwegen en evalueren, zijn we normaal gesproken bezig met het overwegen en evalueren van een verscheidenheid aan onderling verbonden overtuigingen, ideeën en beweringen, waarvan de meeste geen deel uitmaken van theïsme zelf. Tenminste, dat is wat er gebeurt "in het echte leven" wanneer we debatteren over de verdiensten van theïsme en / of religie - maar om dat goed te doen en geen fouten te maken zoals hierboven vermeld, moeten we een stap terug kunnen doen en theïsme op zichzelf.
Waarom? Omdat als critici willen beweren dat iets over een theïstisch geloofssysteem geldig of ongeldig, rationeel of irrationeel, gerechtvaardigd of ongerechtvaardigd is, we moeten kunnen identificeren wat we precies accepteren of bekritiseren. Is het iets inherent aan theïsme, of is het iets dat door iets anders is geïntroduceerd in iemands web van overtuigingen? Dat betekent op zijn beurt dat we de verschillende elementen moeten kunnen scheiden, omdat we de tijd moeten nemen om ze zowel afzonderlijk als gezamenlijk te bekijken.
Beperkingen van theïsme
Sommigen zullen misschien tegenwerpen dat een brede definitie van theïsme ervoor zorgt dat het betekenisloos wordt, maar dat is niet helemaal waar. Theïsme is niet zinloos; het is echter ook niet zo betekenisvol als sommigen meestal veronderstellen - vooral degenen voor wie hun theïsme een belangrijk onderdeel van hun leven en / of religies is. Omdat theïsme niet automatisch overtuigingen, houdingen of ideeën opneemt die verder gaan dan de stelling dat er ten minste één bestaat, zijn de betekenis en implicaties ervan noodzakelijkerwijs beperkt.
Hetzelfde geldt natuurlijk ook voor atheïsme. Het enige dat alle atheïsten gemeen hebben, is dat ze de stelling niet accepteren dat er ten minste één god bestaat - niets meer, niets minder. Atheïsten zijn niet noodzakelijkerwijs rationeel, ethisch, logisch of iets anders. Sommige zijn religieus, terwijl anderen anti-religieus zijn. Sommige zijn politiek conservatief, terwijl anderen liberaal zijn. Generalisaties en veronderstellingen over alle theïsten zijn net zo ongeldig en ongerechtvaardigd als generalisaties en veronderstellingen over alle atheïsten.
In de praktijk betekent dit dat atheïsten en anderen die kritiek op het theïsme uitoefenen niet het slachtoffer kunnen worden van intellectuele luiheid. Generalisaties over alle theïsten en theïsme in het algemeen zijn misschien eenvoudig, maar ze zijn niet geldig. Aan de andere kant zijn kritieken en evaluaties van specifieke theïstische geloofsystemen geldig wanneer een kritiek rekening houdt met de specifieke waarheidsclaims, ideeën en methoden die verder gaan dan het theïsme zelf. Dit vereist werk - het vereist een zorgvuldige studie van het geloofssysteem en een evaluatie van een complex web van ideeën.
Hoe moeilijk het ook is, het is echter uiteindelijk ook veel meer de moeite waard en interessanter dan eenvoudige generalisaties gemaakt zonder de minste aandacht voor de verschillen of overeenkomsten tussen gelovigen en geloofsystemen. Als men niet geïnteresseerd is in het investeren van de tijd en moeite die nodig is om het vereiste begrip te krijgen, is dat natuurlijk prima - maar dat betekent dat men ook de intellectuele status mist die nodig is om de specifieke overtuigingen in kwestie te beoordelen.
