Cult-zelfmoorden zijn enkele van de meest gepubliceerde en terroriserende aspecten van wat er binnen een religie kan gebeuren. De angst voor een dergelijke gebeurtenis leidt ertoe dat sommige mensen veel nieuwe religieuze bewegingen wantrouwen, zelfs als een specifieke beweging geen indicatie geeft dat zelfmoord acceptabel of nuttig zou zijn.
"Cult" wordt vaak gebruikt in de samenleving om een gevaarlijke of destructieve religie aan te duiden. Massale zelfmoord is van nature destructief, dus religieuze massale zelfmoorden worden over het algemeen cult-zelfmoorden genoemd.
Moord versus zelfmoord
Hoewel dergelijke gebeurtenissen gewoonlijk worden omschreven als massale zelfmoorden, zijn ze vaak eigenlijk zelfmoorden: de meest toegewijde leden doden de minder toegewijde zonder hun toestemming en nemen vervolgens hun eigen leven. Kindslachtoffers zijn bijna altijd slachtoffers van moord.
Degenen die vastbesloten zijn om te sterven, kunnen de daad zelf doen, of ze kunnen elkaar bijstaan in hun dood. Omdat alle partijen in dit scenario instemmen met de dood, worden ze over het algemeen besproken als zelfmoorden.
Redenen voor massale zelfmoord
Massale zelfmoorden worden meestal ondernomen door groepen die zich gevangen voelen in omstandigheden die ze niet kunnen beheersen of ontsnappen, behalve door de dood. Er zijn in de geschiedenis verschillende gebeurtenissen geweest waarbij groepen Joden zelfmoord hebben gepleegd (of elkaar, omdat zelfmoord in het Jodendom sterk wordt veroordeeld) om te ontsnappen aan marteling, pijnlijke executie zoals brandwonden of slavernij, bijvoorbeeld. Andere groepen door de geschiedenis heen hebben massale zelfmoorden gepleegd om soortgelijke redenen.
Suïcidale culten hebben vaak een sterk apocalyptische theologie. In sommige gevallen zal de apocalyps wereldwijd zijn. In andere gevallen betekent het de vernietiging van de gemeenschap door toedoen van haar vijanden, waaronder dood, gevangenschap of spirituele slavernij, gedwongen om ideeën te accepteren die tegengesteld zijn aan die van de religieuze gemeenschap.
Net als andere destructieve culten, richten suïcidale culten zich meestal op een enkele charismatische autoriteit waarvan het woord wordt geaccepteerd als iets dat lijkt op de Schrift. Vaak worden deze figuren beschreven als redders of messiassen. Sommigen beschrijven zichzelf zelfs als een incarnatie van Jezus Christus.
Hieronder een korte blik op enkele bekende zelfmoordculten.
Jonestown
Meer dan 900 mensen stierven in 1978 in een religieuze gemeente in Guyana. De gemeente stond algemeen bekend als Jonestown naar de leider van de groep, Jim Jones. De groep, bekend als de Peoples Temple, was al uit San Francisco gevlucht uit angst voor vervolging door autoriteiten en media die de behandeling van sommige leden wilden onderzoeken.
Ten tijde van de zelfmoord voelde de groep zich opnieuw bedreigd. Een Amerikaans congreslid, vergezeld door een paar stafmedewerkers en nieuwsverslaggevers, bezocht Jonestown om te beweren dat leden tegen hun wil werden vastgehouden. De groep, vergezeld door een paar overlopers, werd aangevallen op de luchthaven van waaruit ze zouden terugkeren naar de VS. Zes stierven en negen raakten gewond.
Jones drong er bij zijn gemeenschap op aan om waardig te sterven in plaats van zich te onderwerpen aan de kapitalistische krachten die hij als hun vijand zag. Sommige zelfmoorden waren vrijwillig, maar vele anderen werden onder schot gedwongen gif te drinken en degenen die probeerden te vluchten werden neergeschoten. Jones was tussen de doden.
Hemels poort
In 1997 pleegden 39 leden zelfmoord, waaronder de oprichter en profeet van de groep. Alle deelnemers bleken bereidwillig betrokken te zijn geweest. Ze namen gif op en plaatsten vervolgens plastic zakken over hun hoofd. Een overlevende blijft de boodschap van hun geloof verspreiden.
Gelovigen in de hemel geloven dat een apocalyps in de buurt is en alleen degenen die spiritueel het volgende niveau hebben bereikt, hebben een kans op redding, wat inhoudt dat ze zich bij onze buitenaardse scheppers voegen. De zelfmoord viel samen met de verschijning van de komeet Hale-Bopp, waarvan zij geloofden dat ze een buitenaards ruimteschip verborg klaar om hun ziel te verzamelen.
Branch Davidians At Waco
De status van de Waco-sterfgevallen wordt besproken. Ze verwachtten zeker dat de apocalyps dichtbij zou zijn, op welk moment ze zouden moeten vechten tegen de overweldigende krachten van de antichrist.
Het vuur dat de meeste leden doodde, werd echter niet opzettelijk aangestoken door de Branch Davidians in Waco (niet te verwarren met andere Branch Davidians die niet bij de Waco-groep horen), hoewel rapporten suggereren dat hun leider, David Koresh, erop staat dat ze binnen blijven en degenen die probeerden te ontsnappen, werden neergeschoten. Koresh zelf werd gedood door een kogel die niet zichzelf leek te zijn toegebracht. Hij is misschien gedood zodat anderen konden ontsnappen.
Zonnetempel
In 1994 stierven 53 leden verspreid over meerdere verbindingen die stierven door een combinatie van vergiftiging, verstikking en geweerschot, en de gebouwen waarin ze stierven werden verbrand. In voorgaande jaren waren ze in verband gebracht met meerdere zelfmoorden en moorden. Hun oprichters waren onder de doden.
In 1995 leden nog eens 16 leden aan soortgelijke sterfgevallen en vijf stierven in 1997. Er wordt gedebatteerd hoeveel mensen bereidwillige deelnemers waren, omdat sommigen tekenen van strijd vertoonden.
Ze geloofden dat de apocalyps dichtbij was en dat ze alleen door de dood konden ontsnappen, in de verwachting herboren te worden op een planeet in een baan rond de ster Sirius. Hoe deze theorie precies is ontstaan, is nog onbekend; voor het grootste deel van het bestaan van de Zonnetempel, richtte het zich op overlevingsvaardigheden en uitrusting om de apocalyps te overleven. Hun leiders voelden zich misschien onder druk gezet door autoriteiten, die volgens hen hen vervolgden en bespioneerden.
