In het bijbelse boek Esther is Vashti de vrouw van koning Ahasveros, de heerser van Perzië.
Wie was Vashti?
Volgens de midrash was Vashti ( ) de achterkleindochter van koning Nebukadnezar II van Babylon en de dochter van koning Belsazar, die haar een Babyloniër maakte.
Als een veronderstelde afstammeling van de vernietiger (Nebukadnezar II) van de Eerste Tempel in 586 v.Chr., Was Vashti gedoemd in de Talmoed door de wijzen van Babylon als kwaadaardig en sinister, maar geprezen door de rabbijnen van Israël als nobel.
In de moderne wereld wordt de naam Vashti verondersteld 'mooi' te zijn, maar er zijn verschillende etymologische pogingen geweest om het woord te begrijpen als iets dat meer lijkt op 'dat drinken' of 'dronkenschap'.
Vashti in het boek Esther
Volgens het boek Esther besloot King Ahasuerus (ook gespeld Achashverosh, ) tijdens zijn derde jaar op de troon. stad Shushan. De viering duurde een half jaar en werd afgesloten met een drinkfestival van een week, waarin zowel de koning als zijn gasten enorme hoeveelheden alcohol dronken.
In zijn dronken stupor besluit koning Ahasveros dat hij de schoonheid van zijn vrouw wil laten zien, dus beveelt hij koningin Vashti om voor zijn mannelijke gasten te verschijnen:
"Op de zevende dag, toen de koning vrolijk was van wijn, beval hij ... de zeven eunuchen die aanwezig waren op koning Ahasveros om koningin Vashti voor de koning te dragen die haar koninklijke kroon droeg, om haar schoonheid aan het volk en de ambtenaren te tonen; want zij was een mooie vrouw "(Esther 1: 10-11).
De tekst zegt niet precies hoe haar wordt gezegd te verschijnen, alleen dat ze haar koninklijke kroon moet dragen. Maar gezien de dronkenschap van de koning en het feit dat al zijn mannelijke gasten ook bedwelmd zijn, is de veronderstelling vaak dat Vashti werd bevolen zich naakt te tonen droeg alleen haar kroon. Vashti ontvangt de dagvaarding terwijl ze een banket organiseert voor de vrouwen van de rechtbank en weigert te voldoen. Haar weigering is nog een andere aanwijzing voor de aard van het bevel van de koning. Het heeft geen zin dat ze het risico zou lopen ongehoorzaam te zijn aan een koninklijk besluit als koning Ahasveros haar alleen maar had gevraagd haar gezicht te tonen.
Wanneer koning Ahasveros op de hoogte wordt gebracht van de weigering van Vashti, is hij woedend. Hij vraagt verschillende edellieden op zijn feest hoe hij de koningin moet straffen voor haar ongehoorzaamheid, en een van hen, een van de eunuchen genaamd Memucan, suggereert dat ze zwaar gestraft moet worden. Immers, als de koning niet hard met haar omgaat, kunnen andere vrouwen in het koninkrijk ideeën krijgen en weigeren hun eigen echtgenoten te gehoorzamen.
Memucan stelt:
"Koningin Vashti heeft een misdrijf begaan, niet alleen tegen Uwe Majesteit, maar ook tegen alle functionarissen en tegen alle volkeren in alle provincies van koning Ahasveros. Want het gedrag van de koningin zal alle vrouwen hun echtgenoten doen verachten, omdat zij weerspiegelen dat koning Ahasveroes zelf beval koningin Vashti voor hem te worden gebracht, maar zij zou niet komen '(Esther 1: 16-18).
Memucan suggereert vervolgens dat Vashti moet worden verbannen en de titel van koningin moet worden gegeven aan een andere vrouw die 'waardiger' (1:19) van de eer is. Koning Ahasveros houdt van dit idee, dus de straf wordt uitgevoerd en al snel wordt een massale, koninklijke wijde zoektocht gestart naar een mooie vrouw om Vashti als koningin te vervangen. Uiteindelijk wordt Esther geselecteerd en haar ervaringen aan het hof van koning Ahasveros vormen de basis voor het Purim-verhaal.
Interessant is dat Vashti nooit meer wordt genoemd - en de eunuchen ook niet
interpretaties
Hoewel Esther en Mordecai de helden van het Purim-verhaal zijn, zien sommigen dat Vashti zelf een heldin heeft. Ze weigert zichzelf te vernederen voor de koning en zijn dronken vrienden en kiest ervoor om haar waardigheid te waarderen boven het onderwerpen aan de grillen van haar man. Vashti wordt gezien als een sterk personage dat haar schoonheid of seksualiteit niet gebruikt om zichzelf vooruit te helpen, wat volgens sommigen precies is wat Esther later in de tekst doet.
Aan de andere kant is het karakter van Vashti ook geïnterpreteerd als dat van een schurk door de grote rabbijnen van Babylon. In plaats van te weigeren omdat ze zichzelf waardeerde, zien voorstanders van deze lezing haar als iemand die dacht dat ze beter was dan iedereen anders en weigerde daarom het bevel van koning Ahasveros omdat ze zelf belangrijk was.
In de Talmoed wordt gesuggereerd dat ze niet naakt wilde verschijnen omdat ze lepra had of omdat ze een staart had gekweekt. De Talmoed geeft ook een derde reden: ze weigerde voor de koning te verschijnen omdat "De koning de staljongen was van Vashti's vader, koning Nebukadnezar" (Babylonische Talmoed, Megilliah 12b.) Het motief hier is dat Vashti's weigering bedoeld was om haar man te vernederen voor zijn gasten.
Je kunt meer lezen over Talmoedistische interpretaties en de visie van de rabbijnen op Vashti, door het Joodse vrouwenarchief te verkennen.
Dit artikel is bijgewerkt door Chaviva Gordon-Bennett.
