De orisha's zijn de goden van Santeria, de wezens waarmee gelovigen op regelmatige basis communiceren. Elke orisha heeft zijn eigen afzonderlijke persoonlijkheid en heeft een breed scala aan sterke en zwakke punten en interesses. Daarom is het begrijpen van een orisha op veel manieren hetzelfde als het begrijpen van een ander mens.
Olodumare
Er is ook een meer verwijderd wezen bekend als Olodumare, die de orisha's creëerde maar zich later terugtrok uit zijn creaties. Sommigen beschrijven de orisha's als manifestaties of aspecten van Olodumare.
Olodumare is de bron van ashe, die alle levende wezens moeten hebben om te overleven en te slagen, inclusief de orisha's. Olodumare alleen is zelfvoorzienend en hoeft niet door een andere bron te worden geleverd.
Mensen en orisha's zorgen echter voor elkaar door verschillende rituelen. De beste bron van ashe is in offerbloed, dat is waarom dierenoffers zo'n prominente rol spelen in Santeria. Mensen bieden ashe door bloed of andere rituele handelingen, en de orisha wordt een leiding van ashe van Olodumare naar indiener om te helpen bij de inspanningen van indiener.
Oude wereld en nieuwe wereld
Het aantal orisha's varieert tussen gelovigen. In het oorspronkelijke Afrikaanse geloofssysteem waar Santeria vandaan komt, zijn er honderden orisha's. New World Santeria-gelovigen daarentegen werken over het algemeen slechts met een handjevol van hen.
In de Nieuwe Wereld worden deze wezens vaak als familie gezien: ze trouwen met elkaar, baren anderen, enzovoort. In die zin werken ze meer als westerse pantheons zoals die van de Grieken of Romeinen.
In Afrika was er echter niet zo'n bekendheid tussen orisha's, deels omdat hun volgelingen niet sterk verbonden waren. Elke Afrikaanse stadstaat had zijn eigen beschermheilige godheid. Een priester kon alleen aan die ene orisha van de stad worden gewijd, en die orisha werd boven alle anderen geëerd.
In de Nieuwe Wereld werden Afrikanen uit vele stadstaten samen in gemeenschappelijke slavernij gegooid. Het had weinig zin of praktisch voor een slavengemeenschap om zich in dat scenario op een enkele orisha te concentreren. Als zodanig werden de orisha's beschouwd als ruwweg gelijk aan culturen gemengd. Priesters werden getraind om met meerdere orisha's te werken in plaats van uitsluitend aan één te zijn gewijd. Dit hielp de religie om te overleven. Zelfs als een priester van een orisha stierf, zouden er anderen in de gemeenschap zijn opgeleid om met diezelfde orisha te werken.
De Patakis
De patakis, of verhalen van de orisha's, zijn niet gestandaardiseerd en zijn vaak tegenstrijdig. Een deel hiervan komt uit het feit dat deze verhalen afkomstig zijn uit verschillende Afrikaanse steden, die elk hun eigen ideeën hadden over de aard van de orishas. Deze trend wordt aangemoedigd door het feit dat elke Santeria-gemeenschap tegenwoordig onafhankelijk van andere gemeenschappen blijft. Er is geen verwachting dat elke gemeenschap precies hetzelfde zou functioneren of de orisha's op precies dezelfde manier zou begrijpen.
Als zodanig geven deze verhalen meerdere oorsprongsverhalen voor de orisha's. Soms worden ze afgebeeld als eens sterfelijke figuren, vaak leiders, die door Olodumare tot goddelijkheid zijn verheven. Andere keren worden ze als hogere wezens geboren.
Het doel van deze verhalen vandaag is om lessen te onderwijzen in plaats van enige letterlijke waarheid te vertellen. Als zodanig is er geen zorg over de letterlijke waarheid van deze verhalen of het feit dat verhalen elkaar tegenspreken. In plaats daarvan is een van de taken van de priesters van Santeria het toepassen van toepasselijke pataki's op de huidige situatie.
Katholieke maskers
De orisha's worden gelijkgesteld met een verscheidenheid aan katholieke heiligen. Dit was een noodzaak toen slavenhouders weigerden om slaven toe te staan de Afrikaanse religie te beoefenen. Het is wel verstaan dat de orisha's veel maskers dragen zodat mensen ze beter kunnen begrijpen. Santeros (Santeria-priesters) geloven niet dat de orisha's en de heiligen identiek zijn. De heilige is een masker van de orisha, en het werkt niet andersom. Veel van hun cliënten zijn echter ook katholiek en ze begrijpen dat dergelijke cliënten zich beter identificeren met deze wezens onder het mom van de heilige tegenhangers.
Lees meer over individuele orisha's:
- Aganyu, Babalu-Aye, Chango en Eleggua
- De Ibeyi, Inle en Obatala
- Obba, Ochosi, Oggun en Oko
- Orunla, Osain, Oshun, Oya en Yemaya
