In het Westen wordt algemeen aangenomen dat de Dalai Lama's tot de jaren 1950 almachtige, autocratische heersers van Tibet waren. In feite, na de "Grote Vijfde" (Ngawang Lobsang Gyatso, 1617-1682), regeerden de opvolgende Dalai Lama's nauwelijks. Maar de 13e Dalai Lama, Thubten Gyatso (1876-1933), was een echte tijdelijke en spirituele leider die zijn volk door een vuurzee van uitdagingen leidde voor het overleven van Tibet.
De gebeurtenissen tijdens het bewind van de Grote Dertiende zijn cruciaal voor het begrijpen van de controverse van vandaag over de bezetting van Tibet door China. Deze geschiedenis is enorm ingewikkeld, en wat volgt is slechts een kale schets, meestal gebaseerd op Sam van Schaik's Tibet: A History en Melvyn C. Goldstein's The Snow Lion and the Dragon: China, Tibet en de Dalai Lama . In het bijzonder het boek van Schaik geeft een levendig, gedetailleerd en openhartig verslag van deze periode in de geschiedenis van Tibet en is een must-read voor iedereen die de huidige politieke situatie wil begrijpen.
Het geweldige spel
De jongen die de 13e Dalai Lama zou worden, werd geboren in een boerengezin in het zuiden van Tibet. Hij werd erkend als de tulku van de 12e Dalai Lama en escorteerde in 1877 naar Lhasa. In september 1895 nam hij spirituele en politieke autoriteit in Tibet op zich.
De aard van de relatie tussen China en Tibet in 1895 is moeilijk te definiëren. Tibet was zeker al lange tijd onder de invloedssfeer van China. Door de eeuwen heen hadden sommige Dalai Lama's en Panchen Lama's een patroon-priesterrelatie gehad met de Chinese keizer. Van tijd tot tijd had China troepen naar Tibet gestuurd om indringers te verdrijven, maar dit was in het belang van de veiligheid van China, omdat Tibet fungeerde als een soort buffer op de noordwestelijke grens van China.
Op dat moment had China op geen enkel moment in zijn geschiedenis van Tibet geëist dat hij belasting of hulde betaalde, noch probeerde China ooit Tibet te regeren. Het legde wel eens regels op aan Tibet die overeenkwamen met de belangen van China Zie bijvoorbeeld: "De 8e Dalai Lama en de Gouden Urn." Vooral in de 18e eeuw waren er nauwe banden tussen de leiders van Tibet, meestal geen Dalai Lama en het Qing-hof in Beijing. Maar volgens historicus Sam van Schaik was de invloed van China in Tibet in de 20e eeuw 'bijna onbestaande'.
Maar dat betekent niet dat Tibet alleen werd gelaten. Tibet werd het object van de Great Game, een rivaliteit tussen de rijken van Rusland en Groot-Brittannië om Azië te beheersen. Toen de 13e Dalai Lama het leiderschap van Tibet op zich nam, maakte India deel uit van het rijk van koningin Victoria en beheerste Groot-Brittannië ook Birma, Bhutan en Sikkim. Een groot deel van Centraal-Azië werd geregeerd door de Tsaar. Nu trokken deze twee rijken interesse in Tibet.
Een Britse "expeditiekracht" uit India viel Tibet binnen en bezet het in 1903 en 1904, in de overtuiging dat Tibet het te gezellig had met Rusland. In 1904 verliet de 13e Dalai Lama Lhasa en vluchtte naar Urga, Mongolië. De Britse expeditie verliet Tibet in 1905 na het opleggen van een verdrag aan de Tibetanen die van Tibet een protectoraat van Groot-Brittannië maakten.
China, toen geregeerd door de Dowager-keizerin Cixi via haar neef de Guangxu-keizer, keek met intens alarm toe. China was al verzwakt door de Opiumoorlogen en in 1900 eiste de Boxer-rebellie, een opstand tegen buitenlandse invloed in China, bijna 50.000 levens. Britse controle over Tibet leek een bedreiging voor China.
Londen was echter niet zo enthousiast om een langdurige relatie met Tibet aan te gaan en wilde het verdrag afzwakken. Als onderdeel van het afleggen van zijn overeenkomst met Tibet, heeft Groot-Brittannië een verdrag met China gesloten waarin het belooft, tegen een vergoeding van Beijing, Tibet niet te annexeren of zijn administratie te verstoren. Dit nieuwe verdrag impliceerde dat China recht had op Tibet.
Stakingen in China
In 1906 begon de 13e Dalai Lama aan zijn terugkeer naar Tibet. Hij ging echter niet naar Lhasa, maar verbleef meer dan een jaar in het Kumbun-klooster in het zuiden van Tibet.
Ondertussen bleef Beijing bezorgd dat de Britten China zouden aanvallen via Tibet. De regering besloot dat het beschermen van aanvallen de controle over Tibet inhield. Terwijl Zijne Heiligheid het Sanskriet in Kumbun rustig bestudeerde, werden een generaal met de naam Zhao Erfeng en een bataljon troepen gestuurd om de controle over een gebied op het oostelijke Tibetaanse plateau, Kham, over te nemen.
De aanval van Zhao Erfeng op Kham was brutaal. Iedereen die zich verzette, werd afgeslacht. Op een gegeven moment werd elke monnik in Sampling, een Gelugpa-klooster, geëxecuteerd. Er werden berichten geplaatst dat de Khampa's nu onderdanen waren van de Chinese keizer en de Chinese wet moesten gehoorzamen en belasting aan China moesten betalen. Ze kregen ook te horen dat ze de Chinese taal, kleding, kapsels en achternamen moesten overnemen.
De Dalai Lama realiseerde zich bij het horen van dit nieuws dat Tibet vrijwel vriendloos was. Zelfs de Russen maakten het goed met Groot-Brittannië en hadden hun interesse in Tibet verloren. Hij had geen andere keus, besloot hij, maar naar Beijing te gaan om het Qing-hof te sussen.
In de herfst van 1908 arriveerde Zijne Heiligheid in Beijing en werd hij onderworpen aan een reeks snubs van het hof. Hij verliet Beijing in december met niets om te laten zien voor het bezoek. Hij bereikte Lhasa in 1909. Ondertussen had Zhao Erfeng een ander deel van Tibet met de naam Derge overgenomen en had hij toestemming van Beijing gekregen om door te gaan naar Lhasa. In februari 1910 marcheerde Zhao Erfeng Lhasa binnen aan het hoofd van 2.000 troepen en nam de controle over de regering over.
Opnieuw vluchtte de 13e Dalai Lama uit Lhasa. Deze keer ging hij naar India, met de bedoeling om een boot naar Beijing te nemen om nog een poging te wagen vrede te sluiten met het Qing-hof. In plaats daarvan ontmoette hij Britse functionarissen in India die, tot zijn verbazing, sympathiek stonden tegenover zijn situatie. Al snel kwam er echter een beslissing uit het verre Londen dat Groot-Brittannië geen rol zou spelen in het geschil tussen Tibet en China.
Toch hoopten zijn nieuw gemaakte Britse vrienden de Dalai Lama dat Groot-Brittannië als bondgenoot zou kunnen worden gewonnen. Toen een brief van een Chinese functionaris in Lhasa aankwam met het verzoek om terug te keren, antwoordde Zijne Heiligheid dat hij was verraden door de Qing-keizer (inmiddels de Xuantong-keizer, Puyi, nog een klein kind). "Vanwege het bovenstaande is het niet mogelijk voor China en Tibet om dezelfde relatie als voorheen te hebben", schreef hij. Hij voegde eraan toe dat alle nieuwe overeenkomsten tussen China en Tibet moeten worden bemiddeld door Groot-Brittannië.
De Qing-dynastie eindigt
De situatie in Lhasa veranderde plotseling in 1911 toen de Xinhai-revolutie de Qing-dynastie omver wierp en de Republiek China oprichtte. Bij het horen van dit nieuws, verhuisde de Dalai Lama naar Sikkim om de verdrijving van de Chinezen te leiden. De Chinese bezettingsmacht vertrok zonder richting, bevoorrading of versterking en werd in 1912 verslagen door Tibetaanse troepen (inclusief vechtende monniken).
Zijne Heiligheid de 13e Dalai Lama keerde terug naar Lhasa in januari 1913. Bij zijn terugkeer was een van zijn eerste daden het afgeven van een Onafhankelijkheidsverklaring van China. Het conflict bleef escaleren en nu leeft de 14e Dalai Lama sinds de jaren 1950 in ballingschap.
bronnen
- Sam van Schaik. Tibet: A History. Yale University Press, 2011
- Melvyn C. Goldstein. De sneeuwleeuw en de draak: China, Tibet en de Dalai Lama. University of California Press, 1997
